エルラージュの白き聖女

第14話 ただ、平和に暮らしたかった

　……苦しい……！

　何で、こんなに胸が苦しいんだろう。押し潰されてしまいそうだ。

　マナの使い過ぎが原因なのかと思ったけど、まだ、そんなに使っていないから、違う。

　苦しみに耐えながら、瞼を開き、目の前のルカへと視線をうつすと──

「────ッ！」

　ルカの固く閉ざされていた瞼は、ふるふると震えていて、そこから、一筋の涙を流している……！

『……ご、ごめんなさい……。お腹が空いていたの……。もう、盗まないから、ぶたないで……！』

　その時、頭の中に直接、あどけない幼女の声が響くのと同時に、今よりも体の小さいルカが、武器を持つ人間の大人達に、囲まれている映像が流れてきた。

　これは……、ルカの記憶？

　そう気付いた次の瞬間、頭の中の映像が切り替わり、今度は、さっきよりも背が伸びたルカが、大勢の白魔の死体の血溜まりに、一人立ち尽くしていた。

『……どうして、みんな私の事をいじめるの？……私はただ、誰かと一緒に、平和に暮らしたいだけなのに。……もう、痛いのも、殺すのも嫌。』

　次に、窮屈でジメジメした洞窟に、ルカが体を丸め、涙を流していた。

『……そっか。みんなが私をいじめるのは、私が半端な血を持つ、狭間の者だからなんだわ。きっと、私のお父さんとお母さんも、こんな私に嫌気を差して、捨てたんだわ。……この先、ずっと、独りなのかな。』

　最後は、真っ暗闇の中、ルカの声だけが響いた。

『……そうだわ。私が消えれば良い。こんな醜い体を差し出せば、それで終われる。』

「ダメ！！」

　思わず、檻の中へと右手を伸ばす。

　すると、私の手の先から上腕は、強い電流の様な激痛に襲われ、皮膚もあっという間に焼かれていった！

『り、凛花さん！！？』

　ルナの叫び声に構わず、私は必死にルカへと手を伸ばす。

「うあああああああああああッ！！！」

　──痛い！熱い！焼かれる！怖い！

　──でも、ここで引っ込めたら、もう、二度とルカには届かない！

「うおおおおおおおおおッ！！！」

　その時、ノアの声が聞こえ、ハッとして見上げると、いつの間にか氷の竜巻に閉じ込められていたノアが、もみくちゃに回転されながらも、拳を夕焼け色に輝かせながら、竜巻の中心部へと狙いを定めていた。

「はあっ！！」

　そして、拳を突き出すと、ノアの拳から、橙色の風の刃が繰り出され、竜巻の中心部へと当たると、竜巻はブワッと音を立てながら消え去り、ノアは遥か上方へと吹き飛ばされた。

　でも、それで風のマナを使い切ってしまったみたいで、ノアの拳に纏っていた風が、小さくなり、消えてしまった。

　それを見兼ねたデャーラルクが、黒い炎と黒い氷の球を、ノアへと何発か投げつけてきた！

「ぐぅ…………ッ、ノア……！！」

　ノアは、夕焼け色の瞳を、カッと開かせると、モモンガの様に両手両足を広げ、炎と氷の玉を体を旋回しながら避けていく。

「くっ……！」

　しかし、さすがに全ては避けきれず、数発は体に当たってしまうが、それでもノアは、怯まずに右足に夕焼け色の破浄魂を纏わせ、デャーラルクに正面から向かっていく。

「はあッ！！」

　そして、デャーラルクの脳天に、強烈なキックをお見舞いすると、デャーラルクは、地面へと落ちていき、それを見届けたノアは、私の元へと急降下していく。

「凛花！──ッ！？」

　しかし、落下していたはずの、ノアの体は、気絶していたはずのデャーラルクによって、背後から抱きしめられながら、再び上方へと上昇していった！

　デャーラルクの再生能力が、さっきよりも格段に上がっている！デャーラルクの力が強くなっているっていう事は、ルカの体が完全に乗っ取られるまで、もう時間がないのかもしれない！！

「くっ……！凛花！」

「あら。あの子の手助けをしようとしていたようだけど、無駄よ。あの子の腕も、骨の髄まで焼かれて終わりよ。」

「……おい！ルカ！！お前は、本当にこのままで良いのかよ！こんな奴に、てめえの体を乗っ取られて、好き勝手暴れさせて、大事なものも傷付けられるんだぞ！

　お前が本当に望んだものは、こんなものじゃねえだろうが！！！」

　ノアの一喝が、天地を震わすほど、辺り一帯に響き渡ったその時。

　ルカの瞼が──ピクリと動いた！

「…………ッ！お願……いッ！ルカ……、目を、開けて……ッ！！」

　もう、右腕に、ほとんど感覚はない。

　それでも精一杯、手を伸ばし、治癒のマナも、より一層、増幅させていく。

　すると、今度は、ルカの唇が動き、小さな声が発せられた。

「……凛花……、ノア……、マオ……、来ないで……。」

「え……？」

　……マオは、今、ここには居ない。

　もしかすると、現実世界でも……？