エルラージュの白き聖女

第53話 渦巻く闇 (アリーシャ視点)

「う……ん。」

　ゆっくりと瞼を開き、ぼやけていた視界が定まってくると、憂いを帯びたライラの瞳と目が合った。

　そして、後頭部には、温かくて柔らかい感触がする。どうやら、ずっとライラの膝の上で眠っていたみたい。

「アリシア、目が覚めたのね！良かったわ！あれから日付が変わっても、全然目が覚めなかったから、心配したのよ？」

　ライラは、そう言うと、ホッと胸を撫で下ろした。

「……私、そんなに眠っていたのね。日付が変わったって事は、今日は儀式の日なのね。」

　ライラの膝から起き上がり、窓の外を見ると、空はもうすっかり茜色に染まっていた。儀式は夜に行うと言っていたから、もうすぐか……。

「……にしても、あのジジイ、ただじゃおかないわ！雷牙を取り戻したら、一発ぶん殴ってやるわ！」

　そう言って、手の平にパシッと拳を叩いた。

「……強いのね、アリシアは。本当に、芯が強いところは、リリシア様譲りね。脱走された日も儀式の事で、あのお祖父様と散々揉めていたわ。」

「母さんも？」

　ということは、やっぱり、母さんは儀式を阻止する為に、雷牙を持って逃げたのね。

　今思えば、盗賊になった理由も、身元がバレる恐れがあったからだと思う。

　警備隊相手なら、何人でもやり過ごせていたのに、母さんは、常に何かに警戒していた。それは、この家の追っ手だったんだわ。

　そして、母さんが死んで、私は一人になった。

　毎日泣きながら、小さな体で必死になって生きてきたわ。何度も死にかけた事だってあったわ。

　それなのに、あのジジイ、何も知らないくせに、娘である母さんの事を何も聞いてこないし、孫である私を引っ叩いたわ！本当に、許せないわ！

　未だに、ジンジンと痛む頬に触れながら、さっきの事を思い出す度に、沸々と怒りが込み上げてきた。

「……ほっぺた、腫れてしまったわね。ごめんなさい。」

　ライラが申し訳なさそうに、そう謝ってきた。

「ライラが謝る必要はないわ。悪いのは、あのハゲよ。」

「ハ……お祖父様の事もそうなのだけれど、私の力が封印されているから、癒やしてあげられないの。」

　……今、ハゲって言いかけていた気がするけど。ライラも相当溜まっているのかもしれないわね。

　……と、それよりも。

「力？封印されているって？」

　ライラは、自身の黒いチョーカーに、そっと触れた。そこには、透明なクリスタルが付いている。

「これはね、福音の神器なの。歌う事で、想いを力に変えることが出来るの。」

　驚いたわ。そんな神器も存在するのね！

　そういえば、ライラって、歌が上手だったわね。まるで天使の歌声の様だったわ。

「でも、今は蓮桜に封印されちゃってね。儀式には、この力が必要みたいだから、その時だけは解放してくれるみたいだけど。」

　だから、あのジジイ、ライラの精神が傷つくと困るとか言っていたのね。

　その時、ドアをノックする音がして、メイドさんが入ってきた。

「……失礼致します。少々お早いのですが、お夕食を持って参りました。」

　そう言って、見た事もない様な、豪華な食事をテーブルの上に並べると、一礼して去っていった。

　私は、料理を一瞥し、フンと鼻を鳴らすと思いっきり視線を逸らした。

　お腹は空いているけど、絶対に食べないわ！

　そう決意した私を見て、ライラは複雑な面持ちで、首を横に振った。

「アリシア。私達がちゃんと食べないと、さっきのメイドさんがクビになってしまうわ。」

「クビ！？あのジジイ、部下にも容赦ないのね。血も涙もないやつ！」

　ライラは、少し悲しげに俯くと、憂いを帯びた瞳を揺らした。

「……お祖父様は、昔は、あんな方ではなかったわ。いつも私の歌を褒めて下さって、優しく撫でて下さったわ。使用人に対しても、いつも感謝の言葉を述べたり、悩みを親身に聞いて下さったりと、心優しい方でしたわ。」

「あのジジイが！？」

　信じられないわ！まるで別人の話を聞いているかの様だわ。

「……それなのに、いつの間にか、頭と共に心までハゲてしまいましたわ。」

　とうとうハゲって言ったわ、この子。

　ライラは、大きなため息を吐くと、ゆっくりと食事に手を伸ばした。

　そして、一口食べると、何故か不思議そうに首を傾げる。

「……やはり、ロキ様のお料理の方が、何倍も美味（びみ）でしたわ。このお料理よりも、質素のはずなのに、何故かしら。」

　私も一口食べてみた。さすが貴族の食事だけあって、味自体は正直、悪くないわ。

　だけど、確かに、ロキの料理と比べると、何かが足りない気がする。

　おそらく、きっと……。

「ロキの料理はね、真心が込もっているのよ。この料理には、それが入っていないのよ。」

　ライラは、目を見開いて、私をしばらく凝視すると、突然笑い出した。

「な、なによ。」

「だって、アリシアから、そんな言葉を聞けると思わなかったから、意外だなって、思っちゃって。」

「なっ……！」

　しまったわ！つい、柄にもない事を言ってしまったわ！

　私は、恥ずかしくなって視線を逸らした。多分耳まで真っ赤になっていると思う。

「フフッ。でも、アリシアの言う通りだわ。ロキ様のお料理は、何だか心の芯まで温まったもの。……また、食べたいわ。」

　ライラは、そう言うと、しょんぼりと落ち込んでしまった。

　私は一度、深呼吸をして気を取り直すと、自信たっぷりの笑みを、ライラに向けた。

「大丈夫よ！ロキたちは、絶対に来てくれるわよ！そしたら、またいくらでも食べれるわよ！」

　自分にも言い聞かせるつもりで、そう言った。

　ライラは、頬に流れた涙を、腕でグイッと拭き取ると、頷いた。

「……ええ。ありがとう、アリシア。」

　私は頷くと、外に目を向けた。

　いつの間にか日は沈んでいて、空には夜の裾野が広がり始めていた。もう間もなく、何が起こるか分からない儀式が始まる。

　でも、不安なんてないわ。きっと、皆も来てくれるって、信じているから。

　私は、真っ直ぐと宵闇を見据えながら、そう決意した。