エルラージュの白き聖女

第9話 融合

　フワフワと舞い降りるルナを、受け止めようとしたが、それよりも先に、ラビーが手を伸ばして受け止め、モフモフの体を顔に押し当てながら嬉しそうにしている。

「あったかい……。」

「え！ら、ラビーさん！？あ、あはは！くすぐったいのです〜！」

「こら、ラビー。ぬいぐるみが困っているぞ。」

「ぬ、ぬいぐるみじゃないのです……って、リアンさんも居るのです！？」

　びっくり仰天するルナに、私はこれまでの経緯を説明した。

　ルナは何度も瞬きをすると、「ほえ〜。」と可愛い声を出しながら頷き、理解したみたいだ。

「……そ、そうなのですね。だから、二人も居るのですね。そして、この世界は、ルカさんという人が創ったのですね。」

「なあ、ルナ。また会えたのは嬉しいが……、ここに来たのは、何か理由があるんだろ？」

　ルナは、ノアの言葉にハッとし、耳をピンッと立てると、

「そ、そうなのです！大変なのです！」

　と、ラビーの腕に抱かれたまま、身を乗り出し、ここに来た理由を、私達に話し始めた。

　ルナは、オリジン様の元で、仲間と共に世界中のマナを循環させていたのだけど、それが突然、何かによって阻害されてしまったらしい。

　その原因は、ルカの創った世界に穴が空けられた事により、外の世界のマナが、ルカの世界へと流れ込み、世界中のマナのバランスが、再び不安定になりつつあるらしい。

「……まさか、また僕達のせいで、世界のバランスが狂わされているとはな。」

「ごめんなさい。そういうつもりではなかったの。凛花を助けたかったから……。」

「二人とも、分かっているから、大丈夫だよ。……ルナ、この世界から出て行って、外から穴を塞げば良いんだよね？」

　ルカの事は気掛かりだけど、日を改めて、今度は別の方法で、もう一度ルカに会いに行かなくては。

　……と、思ったのだが、ルナは首をブンブンと横に振っている。

「そ、それだけじゃダメなのです！この世界に、精霊様が生まれようとしているのです！それも、悪い精霊なのです！」

「悪い精霊？」

「そうなのです！オリジン様が言ってたのです！ニセモノの世界でも、そこにマナが存在していれば、精霊様は生まれるのです！」

　それを聞いたラビーが、ハッとした後、納得する様に何度も頷いた。

「……なるほどね。精霊の命の源は、マナ。この世界もマナで創られているから、精霊が生まれてもおかしくはないのね。」

「そうなのです！そして、その精霊は、“タマシイ”の状態だろうと、オリジン様は言ってたのです。だから、成長して悪さをする前に、浄化しないといけないのです！」

　私とノアが首を傾げていると、再びラビーが、分かりやすく説明してくれる。

「生まれたての精霊は、最初は体が無い状態で、魂から生まれるの。そこから長い年月を懸けて、実体化していくの。四大精霊も、そうやって生まれたのよ。」

「そうだったんだ……！全然、知らなかった！」

「……でも、長い年月を懸けなくても、体を手に入れる方法は、一つだけある。それは、強いマナを宿す“依代”に、魂を移す事。」

「……依代？例えば……どんな？」

　私は、そう聞きながらも、何となく答えが分かった様な気がして、段々と嫌な予感がしてきた。

「……強いマナを持つ魔女とか。」

　予感が的中し、背筋がゾッとした瞬間、遠くから、ドンッ！と爆発の様な音が聞こえた！

「ッ！まさか！！」

　ハッとし、音の方角へ急いで振り返ると、ここから少し離れた森の中から、ドス黒い煙が龍の様に立ち昇っており、そこから強い邪気を感じた。

「ルカ！！」

「おい！凛花！」

　ノアの制止を聞かずに、私は森へと全速力で走り出した。

　……が、その時。

　立ち昇った煙の中から、何かが私に目掛けて、素早く飛んできた！

「ッ！危ない！！」

　背後でラビーが叫ぶのと同時に、目の前に巨大なシャボン玉がパッと現れ、飛んできた何かを、ポヨンと優しく受け止めてくれた。

「平気か！？凛花！！」

「う、うん。」

「……間に合って良かったわ。」

「ありがとう、ラビー。」

　振り返って、ラビーにお礼を言った途端、

「……う……」

　シャボン玉の中から、うめき声がした。

「──ッ！マオ！？」

　うめき声──そして、飛んできた何かの正体は、全身が傷だらけの、マオだった！

「今すぐ治すから！」

　と、急いで回復魔法を掛けようとしたが、マオは、ゆるゆると首を横に振り、手で制した。

「……早く……、ルカを……止め……て、くれ……！」

「──まだ生きていたの？裏切り者。」

　その時、頭上から聞き覚えのある声が降ってきたので、ハッとして見上げたが──

「る、ルカ！？」

　明らかに、その見た目と雰囲気、そして全身に纏っている禍々しい邪気は、さっきまでの彼女とは、まるで別人の様だった。

　まず、絹の様な美しい長髪は、桜色でも白銀色でもなく、闇の様に真っ黒な色へと染まっている。真っ白なワンピースまで、同様に変色している。

　そして、ゴツゴツとした骨が剥き出しの、大きな翼が、背中から生えている。

　腹部や、腕や足のあちこちに、骨の装甲の様なものを身につけており、それが大きな手の骨の様にも見え、まるでルカの身体をガッシリと掴んでいる様だ。

　様変わりしたルカは、ニタリと笑いながら、私達を見下ろしている。

「あら、まだ居たのね。諦めが悪すぎるわよ。死にたいのかしら？」

「ル……ルカ！あなたが、マオを傷つけたの！？……まさか、精霊に乗っ取られたから！」

「……確かに、何かが私の中に入り込んだけど、私の意識は消えていない。これは、私が自分の意思でやった事よ。」

　……ルカが……自分の意思でやった？

「う、嘘よ！だって、マオは、ルカの事を一番心配してくれた！大切な仲間なんじゃないの！？」

「……そうよ。でも、マオは、最後の最後には、私を裏切る。私が一番望んでいない選択を選ぶの。

　それに、この体になった途端に、外の世界から、マナを吸い上げる事が可能になったの。外の世界が滅ぶ代わりに、私の世界は救われる。だから、邪魔する奴らは、皆、死んでしまえば良いのよ。」

　ルカは、そう言うと、片手を私達へと向けてきた。

「待って！！」

「よせ！凛花！」

　ルカへと手を伸ばした私を、ノアが抱き抱えようとした次の瞬間、ルカの手から放たれた、黒い光線に巻き込まれ、視界が真っ暗になった。