エルラージュの白き聖女

第6話 開戦 (ノア視点)

　白い空間を抜けた先には、元の世界と変わらない、夜の平原が広がっていた。

　……が、ここは間違いなく、創られた世界だ。

　何故ならば──平原の中心に、この世界の創造主であるピンク髪の少女が、悠然とオレ達を見上げ、待ち構えていたからだ。

「……アイツか？」

　オレは、そう尋ねたリアンに頷きながら、地面へと降り立つと、目の前の少女を、キッと睨みつけた。

「──てめえ！凛花は何処にいる！」

「……凛花？……あの女の人の事ね。それなら私の家にいるわ。」

「……手え出してないだろうな？」

「……出したわ。」

　次の瞬間、オレの中の何かが、ブチッと音を立てて切れ、それを合図に、オレは破浄魂を全快に、猛然と殴りかかった。

「──ッ！！」

　しかし、オレの右拳は、少女の手前で止められてしまった。

　少女とオレの間には、水で薄めた墨の様な、黒混じりの半透明の壁が隔てられている。

　どうやら少女が、突き出した左手で、バリアを張った様だ。

　少女は、白魔の姿へと変化（へんげ）すると、真っ黒な破浄魂を纏わせた右拳で、バリアをすり抜け、オレの顔面を思いっきり殴りつけた！

「……チッ！」

　後方へと吹っ飛んだオレは、すぐに体勢を整えると、すぐそこまで追いかけてきた少女の二撃目を、スレスレの所でかわし、そのまま鳩尾に拳をめり込ませた。

「────ッ！！」

　少女は、よろけるも、左手をオレへと突き出し、ゼロ距離で黒い火球を放ってきた！

　──が、オレと少女との間に、突如、突風が吹き荒れてくれたお陰で、火球との衝突は回避できた。

「……サンキューな、ラビー。」

　オレは、チラと振り返り、風の魔法を放ってくれたラビーに礼を言った。

「どういたしまして。……それにしても厄介なものね。破浄魂も魔法も、両方使えるなんて。」

　少女は、素早く間合いを取ると、目を丸くして、ラビーを見つめた。

「…………驚いたわ。あなたは黒魔女なのね。黒魔女なのに、凛花の仲間なの？」

「仲間……というか、友達かしら？……まあ、どちらも同じかもね。とにかく、凛花を早く返してちょうだい。」

　それを聞いた少女は驚き、やがてニヤリと笑った。

「……へえ。魔女と黒魔女は、敵同士なはず。それを仲間と呼んでいるということは、やっぱり凛花はそれ程、人望が強いのね。それを聞いたら、ますます返してあげたくないわ。」

　少女は、そう言うと、右手に黒い破浄魂を纏わせ、再び身構えた。

「は？何だと──」

　言いかけている途中、少女が一瞬で、オレの目と鼻の先に移動し、拳を突きつけてきた！

　少女の速さに驚きつつも、ギリギリで躱し、少女の腕を掴もうとしたが──フッと一瞬で姿を消され、驚く暇もなく、背中を蹴られ、同時に複数の刃物に切り刻まれたかの様な痛みに襲われた！

「──チッ！」

　オレは何とか踏ん張り、振り返りつつ殴ろうとするも、少女はフワリと避け、月が浮かぶ夜空へと舞い上がった。

　よく見てみると、両足に、黒い竜巻を纏わせている。風のマナで、スピードを格段に上げ、さらに触れた対象に、竜巻で切り刻めるのか。

「ノア、これを。」

　するとラビーが、オレの肩に触れ、マナを込めた。オレの体内に、風が吹き抜ける様な感覚を感じ、体も軽くなった様な気がした。

「ノアの身体に、私の風のマナを送り込んだ。私は、あなたのサポート役に徹するわ。」

　以前に、凛花もオレに風のマナを纏わせてくれた事があった。それと同じ様な事をしてくれたのか。

「サンキュー、ラビー。」

「ええ。……ところで、リアンは手伝ってくれないの？」

　ラビーは、少し遠くの木の影で傍観しているリアンを、じとっと横目で睨みつけたが、リアンは涼しい顔でフッと笑った。

「……今はとりあえず、見守る事にするよ。少女一人を相手に、男二人が挑むのはどうかと思うしね。」

「まあ、それに関しては、オレも同意見だ。」

　オレがそう頷き、身構えたその時だった。

　右側から迫り来る気配を感じ、ハッとして見ると、一人の白魔の男が、殺気立った赫い瞳でオレを捉え、物凄い勢いで迫っていた！

　すると、リアンが瞬時に、オレと男の間に移動し、白魔の姿になると同時に、自らの拳を男の拳にぶつけ、受け止めた。

「マオ！？」

「チッ！……あんたら、寄ってたかって、ルカに何しようとしてんだ！！」

　マオと呼ばれた白魔の男は、舌打ちをし、間合いを取ると、オレ達をギロリと睨みつけた。

　マオの目つきに怯えたのか、ラビーが、ササッとリアンの背後に隠れると、リアンはラビーを護る様に腕を広げた。

「……あんたらって……。僕は手を出していないんだけどね。……ラビーが怯えてるから、その目つき、やめてくれないかな？」

　いつもの口調で、だが声のトーンは低めで、リアンは静かに、そう言った。

「──悪いが断る。」

　だがマオは、より一層赫い目を鋭くさせ、リアンに負けないぐらいの低いトーンで、そう告げると、拳に破浄魂を纏わせた。

「……この男の相手は、僕が引き受けるから、君はノアのサポートを続けてくれ。……大丈夫。ラビーには手出しさせないから。」

　そう言い、ラビーへと振り返ったリアンの横顔は、柔らかな笑みを浮かべていた。

「…………分かった。」

　ラビーは、その横顔を見て、素直に頷くと、そっとリアンの元を離れ、再びオレの背後へと戻ってきた。

「……ノア。ラビーには傷一つ付けさせるな。」

「ああ。当たり前だ！」

　リアンとオレは、約束を交わし、それぞれの相手へと向けて、拳を構えて跳躍した。