エルラージュの白き聖女

第7話 怒りの烈風 (凛花・リアン・ルカ視点)

【凛花視点】

　地震の後、少し遠くの空に、白い空間がパックリと開かれ、そこから人影が降りてくるのが見えた。

　一瞬だったから、よく見えなかったけど、アレは絶対にノアだ。ノアが助けに来てくれたんだ。

　……けど、そう安堵したのも束の間。

　焦燥しきったマオが、その方向へと全速力で走り去ったのを見て、もう嫌な予感しかしなかった。

　だから、早く追いつかなくてはと、私も全速力で走っているのだけど……、私の全速力では、到底追いつかないし、空間までの距離が地味に遠い。

　堪らず、近くの木に手をつき、乱れた呼吸を整えた後、両の手の平を、自身の足へと当てながら、目を閉じた。

　周りの風を、自分の手の中に集まるイメージを、頭の中で思い描きながら集中すると、すぐに、そのイメージ通り、周りの風が吸い込まれる様に、私の手中に集まった。

　集めた風のマナを、足に付与すると、すぐに、足の中で風が駆け巡る感覚を感じ、今までの疲れが嘘の様に吹き飛び、足が軽くなった！

「……よし！これで追いつけるはず！」

　私は、大地を思いっきり蹴り、まるでバネの様になった足で、再び空間の元へと走り出した。

【リアン視点】

　強い打撃音と共に、ぶつかり合う拳と拳。

　そして、拳を纏う破浄魂同士が、バチバチと黒い火花を散らし、空気を激しく振動させていく。

「そこをどけ！！」

「どいたら、ラビーが危ないだろう？だから断る。」

　目の前のマオという男は、随分と焦っている様だな。さっきから、あの少女をチラチラと気にしているし、力み過ぎて隙だらけだ。これでは深化の力を使うまでもないな。

「……つまらないな。」

　僕は、そう吐き捨てると、マオの顎を蹴り上げ、浮き上がった腹に拳を叩き込んだ。

　マオは血反吐を吐きながら、地面に膝をつき、未だ鋭い目つきで、僕を睨み上げる。

「……あんたも、ハーフなんだろ？だったら、あんたなら分かるだろ？ルカの苦しみが！それなのに、ルカを傷付けるのか！？」

　……だから、僕は傷つけていないと言っているのに。まあ、信じてもらえないだろうが。

「……だったら何だ？僕は、あの女には興味ない。ノアに手を貸してやっているだけだ。」

「興味ない……だって？」

「それに、あの女は凛花に手を出したと言っていた。先に手を出したのはそっちだろう？だったら、ノアがブチ切れるのは当然だと思うがな。」

　そう正論を述べたのだが、腹の痛みを忘れ、怒りを露わに立ち上がったマオの耳には、当然届いていない。

　……興味ないは、さすがに言い過ぎたか。

　ルカという少女の苦しみは、他の誰よりも想像できる。だから、哀れみを全く感じていない訳ではない。

　そう弁解しようとしたが……もう遅い。

　マオの殺気が、どんどんと膨れ上がり、彼の拳を纏う黒い破浄魂も、その心に合わせて、赤黒く変色していく。

「……あんたがハーフだから、少し手加減していたが、もう容赦しない。」

「いらない気遣いだったね。これでも僕は、一度、世界を滅ぼしかけた事がある。ハーフだからって舐めない方が良いよ。」

　そうフッと笑い、指で挑発した途端、マオはだらんと両腕をぶら下げ、獰猛な笑みを浮かべると、フッと姿を消した。

　そして、次の瞬間──目の前に鋭い爪の先が現れ、眼球を抉ろうと迫ってきた。

　驚いて咄嗟に避けるも、視認できない速さで、右腹部を抉られ、さらに──右肩に噛みつき、鋭い牙で骨にまで食い込んできた！

「──ぐッ！！」

　何だこいつは！まるで獣の様だ。さっきよりも格段にスピードが上がっているどころか、爪も牙も、まるで刃物の様な切れ味だ！

　僕は左拳で、マオを殴りつけ、引き剥がそうとしたが、それよりも一瞬早く、マオの方が先に、肩を噛みちぎりながら、僕から離れた。

「……チッ。とんだ白魔も居るもんだな。」

　初見タイプの白魔を目の当たりにして、背筋が寒くなるのを悟られまいと、笑みを貼り付けながら、そう呟く。

　右肩は、かなり抉り取られたが、骨を持っていかれなかっただけ、まだマシか。

　……だが、出血が酷いな。早く終わらせないと。

　僕は、ドクドクと血が溢れ出る右肩から、手を離すと、少しだけ本気を出そうと、背中に破浄魂を纏わせ、黒い翼を生やした。

【ルカ視点】

　……あの金髪だった、リアンと呼ばれた男も、まさかハーフだったとはね。でも、私とは違って、恐らく人間の血が混じっているのだろう。

　それでも、人間の血が混じっているとは思えない程に、マオと張り合おうとしている。

　リアンは今、黒い翼を生やし、そこから羽の様な黒い刃を飛ばし始めた。

　同じハーフなのに、私には再現出来ない技だわ。彼はきっと、長い年月を懸け、血の滲む努力を繰り返してきたのだろう。

　マオは驚きつつも、避けながら素早く前進し、鋭い爪で首を抉ろうとするも、リアンは翼で防御し、解いたところで拳で猛ラッシュを浴びせ、対抗しつつある。

　マオも負けじと、隙間を狙って反撃しているが、明らかにリアンは、さっきよりもスピードや拳の威力が上がっている。

　……マオは、大丈夫かしら。

「よそ見すんな！」

「──ッ！」

　私はハッとしながら、マオから視線をそらすと、ノアと呼ばれた男の拳を避け、上空へと滑空した。

　しかしノアは、普通の白魔のはずなのに、両足に風を纏わせると、私に向かって飛び上がってきた。

　きっと、ラビーと呼ばれた、あの黒魔女がマナを付与したのね。

　……でも、さすがに風のマナの扱い方は、私よりも慣れていない様ね。

　その証拠に、私を通り過ぎて、さらに上空へと滑空してしまったわ。

「くっ……！ムズいな、コレ。」

「ノア、落ち着きなさい。マナは使用者の心に作用するものなのよ。」

　地上からラビーが、そうアドバイスしたけど、マナを使えないド素人が、すぐに使いこなせるとは思えないわ。

　そう鼻で笑いながら、私はノアの背後に一瞬で回り、手の中に風の球を作ると、それを掌底のポーズで、ノアの背中へとぶち込んだ。

　体をのけぞり、肺の中の空気を一気に吐き出しながら、勢い良く吹っ飛ぶノアの体を、突如現れた巨大な泡の球が、ポヨンと優しく受け止めた。

「……ゲホッ！……さ、サンキュー、ラビー！」

「ええ。……それよりもノア、風のマナに集中するのではなくて、相手に集中させた方が、自然とコントロール出来ると思うわ。」

　ノアは、ラビーのアドバイスに頷くと、泡の上に立ち、一度深呼吸すると、さっきよりも鋭い目つきで、私を見据えた。

　……まさか、そう簡単に上手くいくはずはないわ。ノアが再び、私を通り過ぎたところで、カウンターを仕掛けて──

「──ッ！！？」

　私の思惑とは裏腹に、ノアは一瞬の速さで、正確に私の目の前まで移動し、風のマナと破浄魂を纏わせた両拳で、ラッシュし始めた！

　そのまま反撃する暇も与えず、私を遥か上空から地面へと叩き落とし、さらに追撃しようと、急降下してきた！

「──チッ！」

　私は、瞬時に地面に手をつき、そこへ大量のマナを注ぎ込んだ。

　すると、私の周囲の地面だけ、ボコボコと激しく胎動し、次の瞬間には、そこから黒いマグマの柱が何本も突き上げ、ノアに向かって伸びていった。

「────ッ！！」

　ノアは、一瞬だけ目を見開いたが、私から視線を外す事や、スピードを緩めることもなく、器用に空中旋回して避けながら、私へと迫ってきた。

　……が、私がニヤリと笑ったのを見ると、嫌な予感がしたのか、ハッとして振り返った。

　ノアの背後には、先程、自分が避けたマグマの柱が、弧を描く様にして旋回し、再びノアの体を貫こうと、すぐそこまでに迫っていた。

「ッ！やべっ！」

　ノアが、無駄な防御の姿勢をとろうとした瞬間──

「ノア！拳を構えていなさい！」

　と、ラビーが叫び、その直後、ノアを貫くはずだったマグマの柱が、何故か勢いが弱まり、やがて、あらぬ方向へと旋回してしまった！

「なっ……！」

　何が起こったのかと思い、目を凝らしてよく見てみると、ノアの背後に、巨大な泡が出現しており、それがマグマの勢いを吸収し、さらに軌道を逸らしてしまった様だ！

　そして、ラビーの言いつけ通りに、すでに拳を構えていたノアは、巨大な泡を使い、さらに勢いを増して、私へと渾身の一撃を叩き落とそうとしている！

　次に、どうするべきか、焦る気持ちが募り始めた、──その時だった。

「ノア！やめて！！」

「……え？うわッ！？」

「──ぐはッ！？」

　突然、ノアの体に烈風が襲い、そのままリアンへと、勢い良くぶつかると、二人は地面へと倒れ込んでしまった。

　私とマオや、ラビーでさえも、ポカンとしながら二人を見つめていると、一人の少女の怒った声が響き渡る。

「ノア！ダメでしょ！女の子を痛めつけちゃあ！」

「……は？凛花……？」

　……この戦いに終止符を打ったのは、意外なことに、凛花の怒鳴り声だった。

　また、この人の凄さを痛感してしまった気がする。