11 ここじゃちょっと言えないコト!? その1
「えーっと、ここ、かな……?」
広い官邸を、とりあえず明かりがある方へ進み、たまたま出くわした下男らしき男に、
扉に手をかけようとした明珠は、中から
「ちょっとちょっと見た!? 今夜いらっしゃった皇子様っ!」
「見たわよっ! ちらっとだけど! はぁ~っ、素敵なお方だったわね~っ!」
「舞台から抜け出たみたいな美男子でっ! おつきの方々も美男子ぞろいで! 眼福だったわ~っ!」
興奮冷めやらぬといった様子の女性達の声。
きっと、廊下に並んで出迎えに出ていた侍女達なのだろうが、頭を下げていたのにいつの間に見たのだろう。
だが、女性達が騒ぐ気持ちもわかる。
見慣れている明珠だって、つい見惚れてしまいそうになるほど、龍翔の容貌は際立っている。
龍翔のせいであまり目立たないものの、季白と張宇、安理だって、整った顔立ちだ。衆目を集めるのも仕方がない。
扉の向こうで、女性の一人が、身をよじるように切なげな吐息をもらした。
「ああっ、一度でいいから、あんな方のおそばに
「ばっかねぇ! あんたなんかが相手にされるわけないじゃない!」
別の声がけらけらと笑う。
「いーでしょ、夢に見るくらい!」
「まあねえ。あれほどの美形だったら、身分なんて関係なく、こっちからお願いしたいわよね~!」
龍翔が褒めちぎられているのは、従者として嬉しいが、ここでこのまま立っていても
明珠はそっと厨房の扉を開けた。
「あの……」
突然、扉を開けた明珠に、厨房にいた四人の女の視線が集中する。
「夜分にすみません。その、お茶か何か、いただけないかと……」
「あっ! あなた、皇子様の小姓よね!?」
「皇子様っておいくつなの!? っていうか、好みの女性ってどんな方!?」
「おつきの方々のお名前は!?」
「あっ、そっちの好みも教えてちょうだいっ!」
「ふくよかなのが好みって方はいる!?」
「えっ、あのっ、その……っ」
三人の若い女達に詰め寄られ、腰が引ける。
たじたじとなり、返答できずにいる明珠に声をかけたのは、一人、奥に残ったままの年かさの女だった。
「茶でいいのかい? 酒じゃなくて?」
「えっ、あ、はい! お茶で……」
助かった、という気持ちで、年かさの女に視線を向ける。年は五十近いだろう。肉づきがいい身体は、貫録を感じさせる。
「茶にもいろいろあるけど、ご要望は?」
「え、えっと……」
何も考えずに出てきたので龍翔の希望など聞いてこなかった。反射的に答えたが、そもそも酒と茶、どちらがいいのかすらわからない。
「その、お風呂上がりなのでさっぱりしたものを……」
「お風呂上がりですって! きゃーっ!」
「お背中をお流ししたかったわ~っ!」
明珠を取り囲む三人から黄色い声が上がる。
「どんなご様子だったの!?」
「ばっかねえ! 絶対に、総督お気に入りのあの女達が侍ったに決まってるでしょ!」
「あーっ、いいなぁっ! 私がもうちょっと美人だったらな~っ!」
「もうちょっと!? 鏡見てから言いなさいよ! あんたなんて、生まれ変わらないと無理よ、無理っ!」
「言ったわね! あんたのご面相じゃ、私と変わんないじゃない!」
「ねえ、ケンカしてる場合じゃないわよ! それより情報源よ、情報源!」
ぎんっ、と音を立てそうな勢いで、三人の若い女達の視線が再び明珠に集中する。
三匹の猫に囲まれた
「このコはお仕えしてから日が浅いからね~。聞きたいコトがあるなら、オレに聞いてよ。こーんな美人サン達になら、親切に教えちゃうよ~♪」
「安理さん!」
頭の上から降ってきた能天気な声に、驚いて後ろを振り返る。
安理がにこにこと目を細めて、明珠と三人の女達を見まわしていた。
「「「きゃーっ!」」」
三人の黄色い声が唱和する。
「わっ、ちょっ……」
安理に詰め寄ろうとする女達と安理の間にはさまれて、つぶれそうになる。
と、奥から鋭い声が飛んできた。
「ほら! 準備ができたよ! 今から持っていけば、部屋に着く頃にはいい蒸し具合になるから、さっさと戻んな。ほら、あんた達も、仕事に戻んないと、いつまでたっても明日の仕込みが終わりゃしない!」
年かさの女の厳しい声に、波が引くように若い女達が離れる。
「ほら」
「あ、ありがとうございます!」
差し出された茶器が載った盆を、丁寧に頭を下げてから受け取る。
「オレはとりあえずこのコを部屋まで連れ帰らないといけないから。質問はまた会った時にね~♪」
ひらひらと女達に手を振った安理に促され、厨房を出る。
「持ってあげるよ」
廊下に出た途端、ひょいと安理が明珠から盆を取る。
「え? 大丈夫ですよ」
「いーからいーから」
安理は笑って取り合わない。
「ありがとうございます。その……さっきも」
礼を言い、頭を下げる。
安理が来てくれなかったら、女達の質問攻めにあって、どんな失言をしていたか、想像もつかない。
それに、安理が、女達が明珠にふれないよう、腕を前に回して庇ってくれたのも、知っている。本当に助かった。
ほう、と安堵の息を吐くと、安理の問いが降ってきた。
「でも、なんで一人で厨房なんかに行ってたのさ?」
「え? それはお茶を……」
「龍翔サマや季白サンが、明順チャンを一人でうろつかせるとは思えないんだけどな~」
明珠の言葉にかぶせるように、安理が言う。
「あの、それは……」
龍翔といた気まずさを思い出し、言葉に詰まる。
ふと、視線を感じて、隣の安理を見上げる。
安理も、明珠より頭一つほど背が高い。龍翔の影武者を務めるだけあって、龍翔とよく似た背格好だ。
安理の黒い瞳が、じっと明珠を見つめている。
顔は笑みを刻んでいるのに、目に浮かぶ光は、明珠を観察しているかのように冷ややかだ。
「あの……?」
声を上げた瞬間、安理がずいっと横に一歩、詰めてきた。
よけようとして壁側に寄ったところで、ぐいっと左肩を掴まれ、壁に押しつけられる。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます