呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

１４ そのうち首が離れるぞ？

「ねーねーねー、季白サーン」

　手際よく季白の着替えを手伝う安理が、わくわくと言った様子で、季白に話しかける。

　宴に出るために自分も着替えていた張宇は、嫌な予感を覚えて、季白と安理を振り向いた。案の定、

「龍翔様の解呪って、いったいナニするんスか？　オレ、今日、追い出されたんスけど？」

　と、安理がとんでもないことを聞く。

「おい、きは――」

　止めようと、張宇が呼びかけるより先に。

「くちづけですよ」

　あっさりと、季白がばらす。

「お前な……」

　張宇の苦い呟きは、舞い上がった安理の声にかき消された。

「えっ!?　本当っスか!?　明順チャンと!?　いーなぁ、龍翔様！　役得っスね！」

　「あー、だから追い出されたのかぁ～」と一人で納得する安理に、淡々と季白が続ける。

「別に、くちづけでなくてもいいんですよ。要は《気》を明順から龍翔様に渡せばいいんですから。血だって、別のものだって」

「別のものって……っ!?」

　わくわく、と安理が目を輝かせる。

「とゆーことは、龍翔様は隣室で毎晩……!?」

「……そうだったらいいんですけどね」

「……安理。そこまでにしておけ」

　低い声で応じた季白と張宇に、安理が首を傾げる。

「……ってことは、二人は、まだ？」

　こくり、と季白と張宇が同時に頷いた途端、安理が「ぶぷ――っ！」と盛大に吹き出す。

「何の冗談スかそれ!?　旅の間も一緒の部屋だったんでしょ!?　年頃の男女が一緒の部屋で夜を過ごしてそれって……っ」

　はっ、と何かに気づいたように安理が顔を強張らせる。

　おずおずと、季白と張宇を見つめ。

「……もしかして、龍翔様ビョーキ？」

　無言で着替えのために脇に置いていた剣の柄を掴み、鞘のまま、振り下ろす。

　かなり本気で振るったのだが、安理に薄皮一枚で避けられた。

「冗談！　冗談っス！　お願いだから斬らないで！　張宇サンに本気になられたら、オレ死んじゃう！」

　安理が悲鳴を上げながら、季白の後に回りこんで盾にする。

「……なら、口を慎（つつし）め。でないと、龍翔様がお前を叩っ斬る前に、俺が頭と胴を切り離すことになりそうだ」

　剣の柄から手を離さずに安理を睨みつける。

「龍翔様が同意もない娘に手を出すはずがないだろう!?　お前と一緒にするな」

「ちょっ、オレだって無理矢理、手を出したりしないっスよ!?　あっちが来るから、あえて拒まないだけで！　っていうか……」

　安理がきょと、と首を傾げる。

「明順チャンってば、初心（うぶ）すぎるって思ってましたけど……。どゆコト？　どんな面白いコトになってるんスか？」

「……すべては、小娘が悪いんですよ。望めば、己がどんな栄誉に浴せるかも知らぬ愚か者が……っ！」

　忌々しげに吐き捨てたのは季白だ。

　季白から、宿で同室になる時の顛末（てんまつ）を聞いた安理は、

「ぶっひゃっひゃっ……！」

　と床にくずおれ、腹を抱えて大笑いする。

「何ソレ、面白すぎっ！　そこで手を出しかねる龍翔様も龍翔様だけど、明順チャン、サイコー！」

「笑い事ではありませんよ！　小娘がお子様なばっかりに、龍翔様の解呪が……っ！」

　季白のこめかみに青筋が浮かぶ。

「あーっ、やっぱり、龍翔様にお仕えしてると飽きないな～♪」

　楽しげに呟きながら、笑い過ぎて目尻に浮かんだ涙を指先でぬぐった安理が、「で？」と季白に視線を向ける。

「お子様明順チャンに男女の機微を教えたら、何かご褒美でも、もらえるんスか？」

「おい、安理！　いったい――」

「いいですとも」

　不穏な気配を感じて張宇が止めるより早く、季白がきっぱりと頷く。

「龍翔様の解呪のためです。あの小娘をその気にさせたら、特別手当でも何でも、望むものをあげましょう」

「うわーっ、季白サン太っ腹！」

　安理がやんやと季白を持ち上げる。

「ちょっと待て！　二人とも！」

　張宇は思わず割って入った。

「明順をその気にさせるって……。安理、お前いったい、何をする気だ？」

　不安だ。季白の猛進も不安だが、安理の暴走はもっと不安だ。

　明珠の貞操を守るためなら、安理と一戦構える覚悟も必要かもしれない。

　気持ちはすっかり父親か兄のそれだ。

　場合によっては、龍翔に進言しても……と思い悩んでいると、張宇を振り返った安理が、にへら、と笑う。

「いや～、それはまだ言えないっス。だって、明順チャンとは、昨日、会ったばっかりだし～？　やっぱり、まずはお互いをよく知らないと♪」

　……何だろう。言っている内容はまともなはずなのに、安理が口にすると、不安しか湧いてこない。

「……一つ言っておくが」

　張宇は安理を睨みつけて、おごそかに口を開く。

「龍翔様に叩っ斬られる羽目に陥っても俺は助けてやらんからな」

「ええ～っ、張宇サン、見捨てないでくださいよ～！　でも、了解っス！　龍翔様にはバレないように、重々、気をつけるっス！」

　……だめだ。不安しかない。

　安理の首が胴から離れる日が来ないよう祈りつつ、張宇は深いふかい溜息をついた。