呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

２９ おでかけのその前に？ その２

「はいは～い。じゃ、こっちに座ってね～♪」

　着替え終わりました、と龍翔と張宇、安理が待つ部屋に戻った途端、明珠は椅子に座るよう、安理に手を引かれた。

「え？　え？」

　戸惑いながら椅子に座ると、

「んじゃ、髪を結ったげるから、大人しく座っててね～」

　と、うなじのところで一つに束ねていた髪をほどかれる。

「結うって……。だ、大丈夫ですよ！　自分でできます！」

「え～。何のためにオレがわざわざ残ったと思ってるのさ～。明珠チャンの髪を結うためなんだから。やっぱり、可愛い服を着たんなら、髪だって可愛く結わなきゃね～」

　話しながらも、安理の手は素早く動いていく。

　懐から出した櫛（くし）で髪を梳（す）き、本職の髪結いのように器用に明珠の髪を結い――。

「ほいっ、でっきあっがり～♪　いや～、やっぱり元がいいと、可愛く仕上がるねっ♪　どうっスか、英翔サマ？」

「……安理。後でいい酒をやる」

「やった～！　英翔サマ、太っ腹～♪」

「えっと……」

　戸惑う明珠に、安理が懐から手鏡を差し出してくれる。

　のぞきこんだそこには、いつも見慣れた顔の、けれど初めて見る、娘らしく髪を結い上げ、着飾った自分がいた。

　いつもの自分と違い過ぎて、何だか、映っているのは自分ではないような気持ちになる。

　安理は、長い黒髪を二つに分けて編み込み、耳の辺りでくるりと輪を描いて止めていた。手早くこんな凝（こ）った髪型を作れるなんて、本当に器用だと感心する。

「安理さん、ありがとうございます」

　深々と頭を下げて礼を言うと、にへら、といつもの軽い笑みが返ってきた。

「いいっていいって。ぜんぜん手間じゃないし、結ってほしかったら、いつでもしてあげるから、言ってくれたらいいよ♪」

　出来を確かめるように明珠を見つめた安理が、「あー」と、残念そうな声を上げる。

「でもこの髪型なら、簪（かんざし）とかがあった方が、もっと映えるだろ～な～。さすがに、そこまでは持ってないんスよね～」

　安理がちらりと龍翔に思わせぶりな視線を送ると、龍翔が任せておけとばかりに、深く頷く。

　一歩、明珠の前へ進んだ龍翔が、真っ直ぐに明珠を見つめ。

「可愛いな」

「ふえっ!?」

　素っ頓狂な声を上げたところに、張宇が穏やかに笑って頷く。

「うん。可愛いよ。やっぱり、娘らしい格好をしている方が、よく似合う」

「オレの見立ては天才的！　も～、今なら、たいていの男はオトせちゃうねっ♪」

「安理。変なことを明珠に吹き込むな！」

「あの、あのあの……っ」

　少年姿の龍翔が安理を蹴りつけようとするが、止めるどころではない。

　今まで、着飾ったこともなければ、容姿を褒められた経験だってない。

「か、からかうのはおやめください……っ」

　恥ずかしくて、顔が上げられない。

　頬も耳も、熱くなっているのがわかる。

　うつむいていると、伸ばされた少年の手が、視界に入る。

　優しく頬にふれた指先に、導かれるように顔を上げ。

「よく似合っている。花の化身かと思うほど、愛らしいぞ」

　明珠などより、よっぽど可愛らしい顔で微笑まれ、思考が止まる。

「なっ、何をおっしゃってるんですかっ!?　英翔様の方が、よっぽどお可愛らしいですよ！」

　叫んだ途端、龍翔が不機嫌そうに眉を寄せる。

「何をわけのわからぬことを言っている？　愛らしいのは、お前だろう？」

　頬から離した手を明珠の右手に絡ませ、持ち上げた龍翔が、ごく自然な所作で、指先に口づける。

「せっかくお前が着飾っているというのに、元の姿で隣を歩けぬのが、残念だ」

　上目遣いに明珠を見上げた黒曜石の瞳に、腰が砕けそうになる。

　椅子に座っていなかったら、よろけていたかもしれない。

「なっ、何なさるんですか――っ!?」

　指を引き抜こうとするが、読んでいたかのように、龍翔が指先に力を込める。

「え、英翔様っ!?」

　おかしい。今は少年姿のはずなのに、まるで青年姿の龍翔を相手にしているかのようだ。

「では、準備も整ったことだし、出かけるか」

　明珠の手を引いて立ち上がらせた龍翔が、振り返って、馬鹿笑いを続けている安理を邪険に蹴る。

「安理、笑い過ぎだ。もう用は済んだから、とっとと出て働いてこい」

「ひどっ！　龍翔様、オレのこと、いいように使うだけ使って、お払い箱っスか⁉」

　安理がぎゃあぎゃあと抗議する。

「明珠のこの姿を見られただけで、十分だろうが。言っておくが、今日はこれ以上、つきまとうなよ？　影が見えたら、張宇に斬らせるからな？」

「お任せください」

　龍翔の物騒な言葉に、張宇が笑顔で、腰に佩（は）いた剣の柄を叩く。

「え～っ、やっぱダメなんスか～。絶対、面白いに決まってるのに……」

　安理が唇を尖らせるが、龍翔は一顧だにしない。

「無論だ。お前の馬鹿笑いで衆目を集める気はない。明珠、こいつは放っておいて行くぞ」

　龍翔が明珠の手を引く。

「ええと……」

「明珠チャン。オレのことは気にせず、楽しんでおいで～♪　みやげ話に期待してるよ♪」

「はあ……」

　うって変わって、ひらひらと軽やかに手を振る安理に見送られ、明珠は龍翔と張宇と共に、部屋を出た。