　朝食の後、五人そろって、襲撃があったという官邸の倉へ移動する。

　昨日は日が暮れてから着いたのでよくわからなかったが、やはり、すごく広い。

「官邸って広いんですねえ。夕べも、厨房（ちゅうぼう）に着くまでに迷ってしまって……。たまたま会った人に教えてもらって、ようやく辿りつけたんですよ」

　張宇と並んで最後尾を歩いていた明珠は、きょろきょろと周りを眺め、昨夜の苦労を思い出して呟いた。

「それは大変……」

「一人で官邸をうろついたんですか？」

　張宇の声を遮って、一歩前を歩いていた季白（きはく）が、氷のような声を出す。

「なんと不用心な……！」

「ひぃっ」

　振り返った季白に、切れ長の目でぎろりと睨みつけられて、明珠は縮み上がった。

「季白。明順を責めるな。わたしが茶を所望したんだ」

　先頭を歩いていた龍翔が、庇（かば）ってくれる。

　本当は、明珠が勝手に部屋を飛び出したのだが。

　龍翔の言葉に、季白が吐息する。

「龍翔様のお望みでしたら、仕方がありませんが……。御用ならば、わたしや張宇にお申しつけくださいませ。明順を一人で出歩かせないでください。いったい、龍翔様の足を引っ張ろうとする者が、いったいどこに潜んでいるか、知れません。弱点は隠しておかなければ」

「っ！」

　思わず、言葉が詰まる。

「明順は、弱点などではない」

　間髪入れずに告げたのは、龍翔だ。

「弱点というのなら、最たるものは、わたし自身だろう？」

　龍翔の声は、低く苦い。季白がうってかわって殊勝に頭を下げる。

「失言いたしました。申し訳ございません」

「謝るのなら、わたしにではないだろう？」

　龍翔に指摘され、苦々しい顔で季白が振り向いたのを見て、明珠はあわててぶんぶんとかぶりを振る。

「やっ、そんな、やめてください！　私がお役に立っていないのは、事実なので……っ」

　恐縮してわたわたしていると、隣の張宇にぽんぽんと頭をなでられた。

「俺達の誰も、明順が役に立っていないだなんて、思っていないよ。まだ乾晶に来たばかりだものな。大丈夫、すぐに役立てることが見つかるさ」

「張宇さん……」

　張宇の手は大きくて、優しくて……。

　なぜだろう、優しいのは龍翔と同じなのに、張宇だと、妙に安心する。

「そうですよね！　頑張ります！」

　ぐ、と両の拳を握って気合を入れると、張宇の穏やかな笑みが返ってきた。と。

「これはこれは龍翔様、朝早くからこのような見苦しい場所へ、申し訳ございません」

　官邸の本邸を出たところで、揉（も）み手をせんばかりの範（はん）が現れた。一歩後ろには、副総督の貞（てい）が慎ましく控えている。

「夕べはごゆっくり眠れましたでしょうか？」

「ああ。宿営地の固い寝台とは異なり、ゆっくり休めた。感謝する」

　龍翔の言葉に、範は「それはようございました」と福々しい顔に満面の笑みを浮かべて頷く。

「ところで、襲撃された倉というのは？」

「こちらです」

　とすぐさま範が案内する。

　龍翔達が滞在する離れとはほぼ真逆の官邸の裏には、大きな倉が立ち並んでいた。

　一つ一つの倉が、見上げるほど高くて、家を数軒合わせたくらい、大きい。

「こちらに、歴代総督の書類や、緊急時の食料などの物資、王都に納めるための貢ぎ物などを保管しておりまして……」

　範の説明を聞きながら、いくつも建ち並ぶ倉の間を進み。

「これか」

　龍翔の声に一行が足を止めたのは、官邸をぐるりとかこむ高い塀に一番近い、建設中の二つの倉の前だった。

　建てているのは、周りと同じ倉に違いない。まだ土台しかできていないが、大きさが周りの倉と同じだ。土台の周りには足場が組まれつつある。

「被害に遭った倉は二つか？」

「はい。一番、塀に近い端の二つをやられまして」

　龍翔の問いに範が頷く。

「襲撃された時は、どんな状況だったのですか？」

　季白の問いに答えたのは貞だ。

「それはひどい有様でございました。夜更けに、天地がひっくり返ったかと思うような轟音が響き渡りまして……。官邸中の者が起き出して駆けつけた時には、倉が二棟とも、天井も壁も崩れ落ち、火が燃えておりました」

「この大きな倉をか……」

　張宇が感心とも驚きともつかぬ声で、周りの倉を見回す。つられたように、全員が見回した。

　こんな大きくて立派な倉を、一夜の内に壊せるとは、常人に可能とは思えない。

「いやーっ、ご立派な倉で……」

　感嘆の声を上げたのは安理だ。

「被害に遭ったのも、同じ倉でございますか？」

　安理の言葉に、範が当然だと太った胸を張る。

「目撃者は？　深夜とはいえ、警備の者がいたのでは？」

　季白の問いに、苦い声で答えたのは貞だった。

「もちろん、警備の者はおりました。官邸の倉となれば、乾晶で最も富が集中しているところといって過言ではありません」

　貞によると、倉が立ち並ぶ官邸の裏庭には、昼夜に関わらず、常に十数人の兵が警備をしているそうだ。

　だが、襲撃の夜、警備の兵士は、全員、賊によって昏倒させられ、目撃者は一人もいないのだという。

「おそらく、よほどの大人数で襲ったのではないかと……。でなければ、このように大きな倉を二つも壊すなど、不可能でございましょう。……もしくは、賊の中に、高位の術師が含まれていたと考える方が、自然でございます」

　貞の言葉に、明珠は改めて周りの倉を見上げる。

　確かに、この倉を人力で短時間で壊すのは不可能だろう。

　賊にいる術師というのは、かなりの腕の持ち主に違いない。少なくとも、明珠はこんなことができる蟲をすぐには思いつかない。

「それで、この二つの倉には、何が入っていたのだ？　あっさり倉を破壊できる賊が、本邸ではなく、倉を狙ったのだ。最初から、倉の中に納められていたものを狙ったと考える方が妥当だろう。盗まれた物がわかれば、賊の目当てを推測できるかもしれん」

　龍翔の静かな問いに、沈黙が落ちる。範の視線が頼りなく揺れた。

「その……。倉の中には、王都への献上品が納められていたのですが……。入っていた品物が、判然としませんで……」

「どういうことだ？」

　龍翔の眼差しが鋭くなる。

「いや、やむを得ない事情があるのでございます」

　範の視線を受けた貞が、あわてて口を開く。

「乾晶に来た商人達は、何かと便宜を図ってもらおうと、たいてい、付け届けをしてまいります。もちろん、それはそのまま、陛下への献上品となりますので、逐一、帳簿につけ、王都へ輸送しているのですが……」

　襲撃の五日前に起こった地震のせいで、被害状況を調査したり、民衆からの嘆願、訴えを処理するために、官邸の人手が足りなくなったため、献上品については、運びこまれるたびに帳簿をつけていたものの、副本をとる余裕がなかったのだという。

「王都に輸送する際には、元の帳簿を共に送付し、控えをこちらに残しているのですが、控えを取る前に、襲撃に遭ってしまいまして……」

「では、その元の帳簿は？」

　季白の言葉に、貞の視線が、建設途中の倉に向く。

「……なるほど。元の帳簿も、品物と共に燃えた、ということですか」

「面目ないことでございます」

　範と貞が深々と頭を下げて謝罪する。眉を寄せて口を開いたのは龍翔だ。

「だが、それでは献上した者達が納得せぬだろう？　総督、ひいては王都への献上品となれば、安い物ではあるまい。賊の襲撃にあったと言われても、納得するまい？」

「は、はい。それはもちろんでございます。襲撃の後、何人もの商人達から申し入れがございました。幸い、一際（ひときわ）、高価な品はすぐに別の倉に移しておりましたので、事なきを得たのですが、新規の商人からの献上品や、運びこまれてすぐの品々は被害にあってしまい……。ですが、帳簿が焼失したとはいえ、倉に運び入れる際に、品を検（あらた）めます。この検分役の記憶と、商人の申し出を照らし合わせたり、大きな物であれば、燃え残った残骸などと照合し……。確認が取れた者に関しては、相当の便宜を図ることとしております」

「燃え残り、って……」

　貞の言葉に、明珠は愕然（がくぜん）となる。

「ええっ!?　倉を壊した上に、中の物を運び出さずに燃やしちゃったんですか!?　なんてもったいない……っ！」

　てっきり、倉の中の品を運び出してから燃やしたのかと思っていたが、そうではなかったらしい。