１６ わたしが望んでいるものは、そんなものではない その１
「いいか!? 間違っても通すな！ もううんざりだ！」
龍翔が厳しい声で命じたのは、扉の前で立ち止まり、一礼した張宇だ。
入ってきた龍翔は、明珠と安理の姿を見て、驚いたように目を見開いた。
「明順……!? まだ起きていたのか？ 先に休んでよいと言っていただろう？」
「すみません。書類をまとめていたら、こんな時間に……」
立ち上がり、龍翔のそばへ寄る。
そばへ行くと、龍翔からは
「あ、お戻りになられたんでしたら、オレはこれで……」
そそくさと安理が龍翔のそばを通り過ぎ、逃げるように廊下へ出て行く。
「ああ」
頷いた龍翔が言葉を継ぐより早く、安理がばたんと扉を閉めた。
「明順もすまんな。こんな夜更けまで。もっと早くに戻りたかったんだが……。しつこく呑まされてな」
「お茶かお水はいかがですか？」
龍翔が帰って来た時のために、侍女に頼んで、さっぱりするお茶と水を持ってきてもらっている。
「では、水をもらおう」
「かしこまりました。どうぞ」
水を満たした杯を渡すと、龍翔は喉を鳴らして一気に飲み干した。
「ふう。少しは酒が薄まる気がする」
歓迎を受ける立場として、宴ではかなり呑まざるを得なかったのだろう。
呟きながら杯を差し出した龍翔におかわりを注ぐ。
二杯目はゆっくりと杯を傾けた龍翔が、途中で何かに気づいたように眉を寄せる。
「……
卓の上に水差しを戻した明珠は、杯を置いた龍翔がやにわに帯に手をかけたのを見て、目をむいた。
「り、龍翔様っ!?」
驚愕する明珠をよそに、龍翔は乱暴な手つきで帯をほどくと、床に落とす。
これまで、龍翔は明珠の前では決して着替えなどしなかったというのに、急にどうしたのだろう。
驚きと
「ああっ！ 絹のお着物が……っ！」
最高級品の絹の衣を床に脱ぎ散らかしておくわけにはいかない。
ちゃんと畳んでしまわねば、とあわてて駆け寄ろうとすると、不意に腕をつかまれた。
かと思うと、ぐい、と龍翔に抱き寄せられる。
「っ!? 龍翔様っ!?」
「うん。やはりお前はいい匂いだ」
絹の肌着一枚になった龍翔が、明珠を抱きしめ、満足そうに吐息する。
いったい、何が起こったのか、理解が追いつかない。
龍翔の香の匂いと、
「り、龍翔様！ お放しくださいっ！ お着物が……っ！」
「嫌だ」
一瞬で恐慌に陥った明珠の懇願を、龍翔がすげなく却下する。
「女達の白粉の匂いはもうたくさんだ。お前の甘くていい匂いで、馬鹿になった鼻を戻してくれ」
顔を寄せた龍翔に、すんすんと鼻を鳴らされて、恥ずかしさのあまり、卒倒しそうになる。
「ちょっ、や……っ！ おやめください！」
固い胸板を押し返し、逃れようと暴れたが、龍翔の腕はびくともしない。それどころか、ますます強い力で抱きしめられる。
「なぜだ？ 出たくもない宴がようやく終わったんだ。少しくらい、癒されてもいいだろう？」
龍翔の
「お疲れでしたら、お休みなさってください！ 私はお着物をですね……っ」
乱雑に床に脱ぎ散らかして、しわでもついたら大変だ。
「着物など、どうでもいい」
不機嫌に呟いた龍翔が、不意に明珠を横抱きにする。
「きゃあっ!? 龍翔様、もしかして、酔ってらっしゃいます!?」
安理からは、龍翔は季白や張宇をのぞけば、酒を呑んでも、人前では酔ったところを出したりしないと聞いていたのだが。
子どもみたいに駄々をこねる龍翔は、酔っているとしか思えない。
龍翔が、秀麗な
「ああ、酔っているぞ。嫌というほど、呑まされたからな」
「酒も白粉臭い
肉食獣を連想させる瞳で見下ろされ、思わず身がすくむ。
とたん。
身をかがめた龍翔が、明珠を大きな寝台に下ろす。
「あの……っ」
身体が沈み込むような布団の上から逃げようと身を起こした瞬間、龍翔も寝台に乗ってきた。
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