呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

５７ 一緒に、会いに行きましょう？

「しょ、晶夏……？」

　陽達に告げられた名前を、寝台に押し倒されたまま、明珠は呆然と呟いた。

「ち、違います！　私は晶夏さんじゃ……っ」

　ぶんぶんとかぶりをふった明珠の言葉を、明珠の上に身を乗り出した陽達の叫びが遮る。

「覚えていないのは仕方がない！　だが、お前の本当の名前は晶夏で……っ、オレの生き別れの妹なんだっ！」

　魂を振り絞るように陽達が叫ぶ。

　あまりに想定外の内容に、思考がついていかない。

　理解した途端、明珠は思わず、すっとんきょうな声を上げていた。

「ええ～～っ!?　確かに、義盾さんとは血がつながっていないって言って……」

「義盾っ!?」

　陽達の太い眉が跳ねあがる。

「義盾を知っているのか!?　オレ達が生き別れになることになった原因の……っ。オレと父上を追放したあの卑怯者をっ！」

　叫んだ陽達が、何かに気づいたように目を見開く。

「もしかして、今まで義盾に匿（かくま）われていたのか!?　明珠という偽の名前を与えられて血筋がばれぬようにと！　くそっ、義盾め！　どこまでも卑怯な……っ！」

「ちょっ、ちょっと待ってくださいっ！」

　憎しみに目をぎらつかせ、歯噛（はが）みする陽達を、明珠はあわてて押し留める。

「違います！　義盾さんはとってもいい人です！　すっごく晶夏さんを大事にしていて……。というかっ！」

　明珠はひたり、と陽達を見据える。

「私は、晶夏じゃありませんっ！」

「そんなわけがないっ！」

　吼（ほ）えるように叫んだ陽達が、明珠の胸元に手を伸ばす。

　大きな手が掴んだのは、《堅盾族》のお守りだ。

「ほら！　これが証拠だ！　オレも同じものを持っている！」

　もう片方の手で陽達が自分の着物の胸元から引き出したのは、まったく同じお守りだ。

「組紐の編み方まで一緒だろう？　これを持っているのは、オレと妹のお前と――」

「ちがっ、違うんです！」

　ふるふると、明珠はかぶりを振る。

「違わない！」

　お守りを離した陽達が、明珠の肩を掴む。

「ようやく、ようやく会えたんだっ！　ずっと死んだものと思っていたのに……っ！　すぐに信じてもらえないのはわかっている！　けどっ、頼む、どうか……っ！」

　遠慮のない力で掴まれた肩が痛い。

　それだけ、陽達の必死な想いが伝わってくる。

　だからこそ、誤解をとかねばと、明珠は陽達に視線を合わせ、きっぱりと告げる。

「私は、晶夏さんじゃありません！　本当の晶夏さんは、別にいるんです。このお守りだって、その晶夏さんにもらったものなんですから！」

「嘘だっ！　そんなわけ……っ！」

「本当です！」

　噛みつくように言い返した陽達に、負けじと声が大きくなる。

　もし、万が一、明珠が順雪と生き別れになってしまったら、地の果てまでも探し求めるだろう。

　陽達の気持ちは、痛いほどわかる。

　だからこそ、これほど必死な陽達を誤解させたまま放っておくなんて、決してできない。

「……信じて、もらえないんですか……？」

　どう説明すれば、陽達の誤解がとけるのだろうと、哀しくなる。

　じわりと涙がにじみ、陽達の姿がぼやけた途端、陽達が怯（ひる）んだように息を飲んだ。

　明珠は陽達を真っ直ぐ見つめたまま、そっと手を伸ばし、陽達の強張った頬にふれる。

「私、陽達さんに本物の晶夏さんに会ってもらいたいです……。晶夏さん、お兄さんがいるって知ったら、きっと喜びますよ！　晶夏さんは、本当に可愛いんです！　お料理だって上手で、弟想いで優しくて……」

　妹と思いこんでいた明珠に、本物の晶夏は別にいると言われ、呆然と目を見開いている陽達に、明珠はにっこり微笑みかける。

「私、案内しますから。だから……。本物の晶夏さんに、一緒に会いに行きましょう？」

「ほ、本物の……？」

　陽達がかすれた声で明珠の言葉を繰り返す。明珠は大きく頷いた。

「そうです！　本物の晶夏さんです！　私なんかより、もっとずっと可愛いんですから！」

「本物の、晶夏……」

　夢でも見ているかのような声で、陽達が呟いた瞬間。

　不意に、扉が乱暴に開けられた。