呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

８ 英翔様が二人です!? その３

　龍翔の言葉に、貞（てい）が顔を輝かせる。

「ありがとうございます！　範（はん）総督も、お喜びになることでございましょう。すぐに戻りまして、歓迎の準備をいたします」

「過度な歓迎は控えよ。我々はあくまで、反乱鎮圧のために来たのだ。無用な騒ぎで反乱者を刺激するのは下策であろう？」

　そもそも、龍翔は派手な歓迎など、好まない。見世物になるなど、御免こうむる。

「こちらにも何かと準備がある。今日の……そうだな、日暮れ前くらいに官邸へ行こう。夕食はこちらでとっていくゆえ、余計な宴などは不要だ」

　龍翔の言葉に、貞が頷く。

「身の回りの世話をする者も、慣れた者を連れてゆくゆえ、わたしのために新たに侍女などを用意する必要はない」

「かしこまりました。ですが、何か不足があった際には、遠慮なくお申しつけくださいませ」

　かしこまって頷いた貞が、「ところで」と言を継ぐ。

「側仕（そばづか）えの方々のお部屋もご用意いたしますので、人数をお教えいただけますか？」

「四人だ」

　脳裏に浮かんだ面々を即答する。

「全員男だ。一人はわたしと同室にするが、あとの三人は一室にまとめてくれればよい」

「ですが……。それでは、手狭でございましょう。側仕えといえど、第二皇子殿下ゆかりの方々を軽んじるなど……。かえって、総督の名に傷がつきます」

「ならば、その方等の好きにするが良い」

「ありがたき幸せ。他に、ご要望などはございませんか？」

「いや。範総督には、しばらくの間、世話になると伝えてくれればよい」

「かしこまりました」

　貞が深々と頭を下げる。

「龍翔殿下をお迎えすることができ、嬉しゅうございます。ようやく総督によい返事を持ち帰れます。では、さっそく戻りまして、龍翔殿下をお迎えする準備をいたします」

　丁寧に礼をし、退出しようとした貞が、ふと鍔を見やる。

「ところで、先ほど宿営地の中で、見慣れぬ立派な馬車をお見かけいたしましたが……？」

「ああ、あれは王都から来た商人のものですよ。王都に年老いた母がいるのですが……母にとってわたしはいつまでも幼く、頼りなく見えるらしい。伝手（つて）があるごとに、しょっちゅう手紙を寄越してくるのです」

　いかつい顔に苦笑を浮かべて鍔が答える。もともといかめしい顔つきの上、頬に傷があるせいで、熊とでも素手で格闘しそうな武骨な形相の鍔だが、笑うと、驚くほど人好きする雰囲気に変わる。

「泣く子も黙る鍔将軍を幼子扱いされるとは。さすが、将軍のご母堂様でいらっしゃいますね。使いの商人殿が乾晶へこられるのでしたら、お教えください。将軍のお知り合いとなれば、便宜（べんぎ）を図らせていただきましょう」

「かたじけない」

　鍔が軽く頭を下げる。

「では、失礼いたします」

　と、最後にもう一度、丁寧に礼をして、貞が出て行く。

　天幕の入り口の揺れがおさまり、間もなく、がらがらと走り出す馬車の車輪の音が聞こえてくる。

　その音が離れてから。

「矛盾はなかったか？」

　と鍔に問う。

　ろくな予備知識もなく貞に応対したのだ。

　貞の口ぶりからすると、三日前、乾晶に着いて以後、毎日、龍翔に官邸に滞在するよう、勧めに来ていたのだろう。

　今まで宿営地にいたのは影武者だと、早々に疑われてはたまらない。

　龍翔の言葉に、鍔は太い首を縦に動かす。

「大丈夫かと。もともと、安理はさほど貞殿の前には出ておりませんでしたし。……ふだんはアレですが、龍翔様のおそば近くにお仕えしているだけあって、本気で化ければ、ちょっとした仕草や言い回しまで、龍翔様に瓜二つでございます。影武者だと見抜く者は、そうそうおりますまい」

「だ、そうだ。よかったな安理。鍔将軍に認めてもらえたぞ」

　振り向き、笑いながら奥の部屋との仕切り幕を開ける。

　そこでは、安理が屈み込んで聞き耳を立てていた。

「やったー♪　じゃあ、特別手当とかもらえたりします!?」

「欲しいのか？　なら、季白に言え。用立ててくれる」

「龍翔様、甘いですよ。わたしがこの目で安理の働きを見たわけではありませんからね。特別手当は、安理の働きを正当に評価してからです」

「ちぇーっ、季白さんのケチ～。ま、別にいいっスよ、言ってみただけっスから。それより」

　立ち上がった安理が、目を輝かせて龍翔を見つめる。

「いったい、どんな術で元に戻ったんスか？　幻術……じゃないっスよねえ？　さわれるし」

　ぺたぺたと無遠慮に龍翔の肩や胸にふれてくる安理に苦笑する。

「安理！　不敬ですよ！　慎みなさい！」

　季白が目を怒らせて注意する。

「一時的に、禁呪を弱めているだけだ。何もしなければ、二刻ほどで少年の姿に戻ってしまうがな」

「へーっ、この明珠チャンの仕業なんスよね？」

　さりげなく明珠の方に伸ばされた安理の手を、途中で叩き落とす。

　何がおかしいのか、安理が「ひゃっひゃっひゃっ」と変な笑い声を立てた。

　龍翔は無視して、残りの面々に視線を向ける。

「おおよそは聞こえていただろうが、夕刻には総督官邸へ向かうこととなった。その前に、お互いの情報の共有と、今後の打ち合わせをしておくぞ」