呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

２３ 今夜はどこで眠ります？ その２

「「待て」と言ったのが聞こえていただろう!?　いい加減にしろっ！　叩っ斬るぞっ！」

　腰の剣の柄に手をかけて安理を睨（にら）みつけた龍翔が、次いで心配そうに明珠を見やる。

「明順、その……」

「……龍翔様がちっちゃくなられたら、二人でも入れますよね……？」

「明順っ！」

　安理の提案を真剣に考察していた明珠は、龍翔に厳しい声で名前を呼ばれて我に返る。

「落ち着け！　安理の言葉などに惑わされるなっ！　そんなこと、できるわけがないだろうっ!?」

「でも、この寝台、ちょっと大きめですから、龍翔様がちっちゃくなられたら、二人並んでも大丈夫そうですよ？」

「大きさの問題ではない！」

　龍翔が黒曜石の瞳を怒らせる。

「ぶっひゃっひゃ……っ。やべーっ、腹いてーっ！　どースか、龍翔サマ？　明順チャンもこう言ってるんですし……寝ちゃえば？」

「黙れっ！　口を縫いつけるぞ」

　龍翔が刺すような視線で安理を睨む。柄を握った剣は、今にも抜き放たれそうだ。

「り、龍翔様!?」

　何がこれほど龍翔を怒らせているのだろう。

「も、申し訳ありませんっ。やっぱり不敬すぎますよね。いくらお小さくなられるからって……」

　おろおろと口を開くと、龍翔が、

「は―――っ」

　と、深くふかく吐息した。

　頭痛でもしているかのように、右手を柄から放し、額を押さえる。

「……もう少し、警戒心を持て」

「す、すみませんっ。そうですよね。見知らぬ土地に来て、見張りまで立てるのに、のうのうと寝ようなんて……」

「いや、わたしが言いたいのは……。いい。何でもない」

　もう一度、深く吐息した龍翔が、疲れたようにかぶりを振る。

「その、すみません……」

　よくわからないが、龍翔の不興を買ってしまったらしい。

　しゅん、と肩を落とした明珠は、

「というか。そもそも」

　と、龍翔の強い声に、ぱっ、と顔を上げた。

「わたしは、今夜は少年姿になる気はないぞ」

「えっ!?」

「お前が言ったように、見知らぬ土地で、何が起こるか知れたものではない。万が一、夜中に何かあった時に、この姿でなければ、対応できぬからな」

　きっぱりと言い切った龍翔が、不意に悪戯っぽく微笑んで、明珠の顔をのぞきこむ。

「――それでもお前は、わたしと一つの寝台で眠るつもりか？」

「っ!?」

　問われた瞬間、思考が止まる。

　脳裏をよぎったのは、おとといの晩の、とんでもなく酔っぱらった龍翔だ。

　いつもの香と、酔いそうなほどの白粉（おしろい）と酒精の匂い。

　明珠を放してくれなかったたくましい腕と、広い胸板。

　とけそうになるほど甘い声で、名前を呼ばれ――。

「わ――っ！　いいです、いいですっ！　つつしんでご遠慮いたします――っ！」

　ぶんぶんぶんぶんぶんっ！　と、首も腕も、千切れそうなほど振って、辞退する。

　頬が燃えているように熱い。恥ずかしさで卒倒しそうだ。

「うむ。そのくらいの警戒心は、持っておけ」

　なぜだか龍翔が満足げに頷く。

「龍翔サマ。そこ、喜ぶところじゃないっスよ？　なんで満足そうなんスか？　ってゆーか……」

　明珠を見た安理が、口元にからかうような笑みをひらめかせる。

「この反応、ホントにまだ手――うおっとぉっ！」

　やにわに、鞘（さや）ごと引き抜いて振り下ろした龍翔の剣を、安理が叫びながらよける。

「ちょっ!?　暴力反対っ！」

「暴言の報（むく）いだ。というか、動くな。当たれ」

「ひどっ！　横暴っ！」

　大仰に嘆くふりをした安理が、すぐににへら、といつもの笑みを浮かべる。

「じゃあ、斬られないうちに、オレは隣室へ下がるっス～。どっちが寝台で寝るかは、二人でよ～く話し合ってください～♪」

　ひらひらと手を振った安理が、内扉の向こうへ姿を消す。

　乾晶からの使いを泊める部屋なので、高級宿のように隣室と内扉でつなげているらしい。

　嵐のような安理が出て言った途端、妙な沈黙が落ちる。

「あの、その……」

　まだ心臓はばくばく言っているが、きっちりと、告げておかなくてはならない。

「私、ほんとにこっちの布団でかまいませんので！　龍翔様を床で寝かせたりなんてしたら、季白さんに叱られてしまいます！」

　正直、いつ目を三角に怒らせた季白が内扉の向こうから入ってるくかと、気が気でない。

「それに、私が龍翔様をさしおいて寝台で眠るなんて、そんなの恐れ多くて、絶対に眠れません！」

　言い切ると、龍翔が諦めたように吐息する。

「お前のことだ。本心以外の何物でもないのだろうな」

「もちろんです！」

　こんなところで嘘をつく意味がわからない。

　こくこくと頷くと、龍翔が「わかった」と仕方なさそうに吐息する。

「お前がそちらの方がいいのなら、お前の好きにするといい」

「ありがとうございます！」

　ほっとして礼を言うと、龍翔が苦笑してかぶりを振った。

「礼など言うな。お前の寝床をちゃんと考えていなかったわたしの咎（とが）だ」

「そんな、咎だなんて……」

「というか」

　龍翔が、はあっ、と吐息する。

「やはり、安理などに手伝いを任せるべきではなかったな。張宇に頼んでおけば、せめて、もう少し……」

　苦い声で呟く龍翔に、小首を傾げる。

「安理さん、すごくよく手伝ってくださいましたよ？　布団とか、重い物やかさばる物を、率先して運んでくださって……」

「……ということは、布団の位置を決めたのも安理だろう？」

　なぜわかったのだろう。

　疑問に思いつつも頷くと、龍翔が「やはりな」と顔をしかめた。

「あの、何か問題でも？」

　不安になって問うと、龍翔がかぶりを振る。

「それよりも……」

　龍翔が、気遣うような視線を向ける。

「先ほど告げた通り、この村にいる間は、少年姿になる気はない。それでその……。《気》を補充しておきたいのだが……。もう少し、後にした方がよいか？」

　龍翔の言葉を聞いた途端、先ほどの動揺がよみがえる。

「そ、そうですね。まだ余裕がおありでしたら、先に着替えてからにしていただけると……」

　先だろうと後だろうと、恥ずかしいことに変わりはないのだが、相変わらず心臓がばくばくしているこの状況でするのは、負担が大きすぎる。

「なら、そうしよう。わたしも先に着替えてくる」

　着替えを持った龍翔が、隣室へ移動する。

　先延ばしにしかならないと知りつつも、心臓が壊れるような羽目にならなくてよかったと、明珠はほっ、と息を吐いた。