呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

６０ （幕間）白銀の暴威

「ひぃぃっ」

　薄揺（はくよう）はかすれた悲鳴を上げた。

　目の前には、人の身丈ほどの、白銀に輝く《龍》。

　鎌首をもたげ、薄揺（はくよう）と冥骸（めいがい）を睥睨（へいげい）する《龍》は、今にも襲いかかってきそうだ。

　可能ならば、このまま気を失ってしまいたい。そうすれば、押し潰されそうなこの恐怖から逃げ出せるというのに。

　だが、限界を超えた恐怖は精神を縛りつけるかのように、意識を失うことすら、許してくれない。

　喉がひりつく。息を吐き出すだけでも、《龍》の気を引いてしまいそうで、薄揺は極限まで息をひそめる。

　と、薄揺は異音を聞きつけて、びくり、と身体を震わせた。

　錆（さ）びついた人形のように、音の出どころを探して、目だけを動かす。

　冥骸の背中が、揺れていた。

　はじめ、恐怖のあまり、気でも狂ったのかと思ったが。

　……違う。

　冥骸は、嗤（わら）っていた。

　喉を鳴らし、くつくつと楽しげに。

「ついに、《龍》が我が前に……っ！　我が渾身（こんしん）の禁呪ですら、まだ届かぬというか……。だが……っ」

　陶然（とうぜん）と呟く冥骸を、薄揺は信じられぬ思いで見つめる。

　ひれ伏さずにはいられない《龍》の威圧感を前に、あろうことか、楽しげに嗤（わら）うとは。

　《龍》をここまで導いてきた《感気蟲》は、冥骸が放った《刀翅蟲》によって、すでに滅せられている。

　《刀翅蟲》は、《龍》にも襲いかかろうとしたが、白銀の尾の一振りだけで、返り討ちにあってしまった。

　昼日中（ひるひなか）だというのに薄暗い、町外れの倉庫に中にいるのは、《龍》と冥骸と薄揺だけだ。

　砂塵のせいで埃っぽい空気が、緊張に張り詰めている。

「我が禁呪はただ、《龍》を屠（ほふ）るためだけに……」

　恍惚感さえ感じられる声音で、冥骸が呟く。

　昏（くら）い闇が凝（こご）る黒瞳（こくどう）がひたり、と《龍》を見据え。

　――何の前触れもなく、双方が動いた。

　《龍》が白銀の槍となって、冥骸に襲いかかる。

　同時に、冥骸が、闇色の小さな蟲を放った。

　身をくねらせた《龍》が、力強い尾を《蟲》に叩きつける。

　叩きつぶされた蟲が、黒い塵のように散り消える。

　空中で軽やかに輪を描いた《龍》のあぎとが冥骸に迫る。

　とっさに身体を庇った冥骸の左腕に、鋭い牙が突き立った。

　びじゃり、と響く、湿った音。

「ひいぃぃぃっ！」

　薄揺は身も世もなく、恐怖に悲鳴を迸（ほとばし）らせていた。

　薄汚れた床の上に、肘から先の冥骸の左腕が、喰いちぎられて転がっている。

　ぐらり、と黒衣に包まれた冥骸の身体がよろめいた。

　空中で一回転した白銀の暴威が、冥骸に迫る。

　が。

　不意に、《龍》が動きを止めた。

　まるで、風の音を聞くかのように、鎌首をもたげたかと思うと――不意に、その姿がかき消える。

　何が起こったのか理解できず、薄揺は呆然と《龍》がいた空中を見つめる。

　隙間から差し込んだ陽光の筋が、うっすらと埃を浮き上がらせている光景は、ついさっきまでそこに《龍》がいたとは、とても信じられない。

　ぱたぱたと雫の滴（したた）る音に、薄揺は我に返った。

　同時に、冥骸の身体が傾（かし）ぎ、床にくずおれる。

　薄揺は弾かれたように冥骸に駆け寄り、黒衣に包まれた身体を抱き起した。

　冥骸から逃げるのならば、今こそが好機なのかもしれない。しかし、薄揺の道義心と、逃げ出した時に腹の中で孵（かえ）るだろう卵への恐怖が、逃走を阻む。

　くずおれたものの、冥骸は気を失ってはいなかった。

　己で《癒蟲》を召喚し、傷口をふさぐ。だが、いかに《癒蟲》でも切り離されてしまった腕を元通りにすることはできない。

　一気に血を失った冥骸の顔色は、青いを通り越して土気色だ。

　だが。

　血の気を失った唇が、今もなお笑みの形を刻んでいるのに気づいて。

　薄揺は、己の背中を、冷や汗が音を立てて流れ落ちるのを感じた。