呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

３３ 花ならば、まだ愛でられる その３

「――で？」

　馬車が動き出してすぐ、龍翔は向かいの安理に視線を向けた。

　今は季白が御者台にいるので、珍しく張宇が明珠の向かいに座り、安理がその隣にいる。

「陽達とやらは、どうなった？」

「逃げられちゃいました♪」

　あっさり、笑顔で告げた安理を、龍翔が睨（にら）みつける。安理は、

「だぁってぇ～」

　と、子どもみたいに唇をとがらせた。

「自警団の団長を務めているだけあって、そこそこの手練（てだ）れだったんスよ！」

　安理が困り顔で肩をすくめる。

「さすがに自警団の団長相手に、大通り近くで荒事は難しいっスよ。下手したら、こっちが捕まるっス。ま、捕縛されても、龍翔サマのお力で、ぱぱーっと牢屋から出してもらえるんでしょーけど……」

「総督に、余計な弱みを握られたくはないからな」

　思わせぶりな安理の視線に龍翔が渋面で頷く。

　我が意を得たりとばかりに、安理がにへら、と笑った。

「でしょー？　ま、所属と名前がわかってりゃ、逃したってすぐに調査できるんで、今日のところは、深追いはやめておいたっス」

「……それを理由に、手を抜いたんじゃないだろうな？」

　胡散くさそうに尋ねる龍翔に、安理は「ひどっ！」と芝居がかった仕草が顔をしかめる。

「大事な明珠チャンに関わるコトなのに、手抜きなんてするワケないじゃないっスか！　ホント、明珠チャンがもしあの場に残ってたら、引きそうにない剣幕だったんスから！」

「確かに。明珠に見せるあの執着は、何なんだろうな……？」

　吐息混じりに呟いた張宇に、安理があっさりと答える。

「一目惚れとか？」

「そんなもの認められるかっ！」

「そんなわけないですよ！」

　はからずも龍翔と叫びが二重になる。

「ほんとに陽達さんに見覚えがないんです！　どうして陽達さんが私を知っているのか、心当たりが、まったくなくて……」

　もしかしたら、幼い頃に会ったことがあるかもしれないとも思ったが、記憶を探る限り、出てこない。

「陽達が一方的に明珠を知っているということか……？　明珠の母親や、遼淵（りょうえん）殿を通じて知っていたとか……？」

　張宇が腕組みをして呟く。龍翔が溜息をついて答えた。

「……遼淵の場合、どこでどう、誰から恨みを買っているか、知れたものではないからな……。だが、遼淵の線は薄いだろう。明珠が遼淵と血のつながりがあると知っている者は、ほんの数人だ。乾晶にいる者でとなれば、我々くらいだろう」

「あの……」

　明珠は、おずおずと口を開く。

「誰かと人違いしているという可能性は、ないんでしょうか？」

　三人の視線が集中し、明珠はあわてて説明する。

「その、私の名前をきいて、ひどく驚いていたようでしたし、私自身は、陽達さんに見覚えはありませんし……」

「だが、人違いというなら、いったい『誰』と間違えたのだ？」

　答えを探すように黒曜石の瞳で見つめられ、明珠は居心地の悪さに視線を逸らす。

「そ、それはわかりませんけれど……」

「昔の恋人とか？」

　安理がまぜっ返し、龍翔に刺すような目で睨まれた。

「確かに、明珠への執着はただごとではない感じでしたね」

　張宇の言葉に、陽達と交わしたやりとりを思い出す。

　力の加減を忘れるほど、必死に伸ばされた手。思いつめた声――。

　たとえ、明珠自身が陽達が求める者でなくても、何とかしてあげたいと思わずにはいられない必死さに満ちていた。

「明珠」

　不意に、龍翔に右手を強く握られ、我に返る。

「もしかして、陽達をなんとかしてやりたいなどと、考えているのではなかろうな？」

　まるで心の中を読んだように問われ、びっくりする。

「そ、その。もし人違いなら、教えてあげた方がいいかと……」

　明珠の答えを聞いた龍翔が、呆れたように吐息する。

「人が好いのはお前の美点だが、無防備に過ぎる。もし、これが何かの罠でお前を狙うものだとしたら、どうする気だ？」

「そんな、私などを……」

　狙われるとしたら、龍翔の方だろう。

　明珠を狙っても意味はない。

「とにかく」

　龍翔の強い声が、明珠の呟きを断ち切る。

「お前に害を為すやも知れぬ者を、放っておくわけにはいかん。安理と張宇は、陽達の人となりや、自警団団長としての働きなどについて調べろ。奴が何を求めているのかについてもな。明順、お前は」

「は、はい！」

　明珠は背筋を伸ばして龍翔の言葉を待つ。

　龍翔が厳しい声で告げる。

「お前は官邸の表へは出るな。もともと出ていないので大丈夫だと思うが……。うっかり陽達と出くわしたりしたら、厄介だからな」

「はい、わかりました……」

　厳しい声の裏で、龍翔が明珠の身を案じてくれているのは、嫌でもわかる。

　明珠は陽達に申し訳ないと思いつつも、素直に頷いた。