呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

３２ これは何の修羅場ですか!? その２

「張宇」

　歩こうとしない明珠に業を煮やしたのか、龍翔が短く命じる。

「ちょっと失礼するよ」

　言葉と同時に、明珠は突然、張宇にひょいと横抱きにされた。

「ひゃあっ!?　張宇さん!?　安理さんの加勢じゃ……!?」

「ああ、それで俺にも《視蟲》なのか」

　背中に荷物、両腕に明珠を横抱きにした張宇が、足早に歩く龍翔に遅れずついて歩きながら納得した声を出す。

「安理なら一人でも大丈夫だよ。それに、俺の役目は、英翔様と明珠を、無事に宿へ送り届けることだ。護衛として、英翔様のおそばを離れるわけにはいかない」

　生真面目な顔できっぱりと言い切った張宇は、明珠がどう説得しようと、意思を変える気はなさそうだ。

　と、張宇に横抱きにされた明珠を不機嫌に見た龍翔が口を開く。

「宿まではもう少しだ。早く宿へ戻れば、その分、張宇がとって返す時間ができるぞ」

「下ります！　下ろしてくださいっ！　自分の足で走ります！」

　暴れるようにして、張宇の腕から飛び降りる。

　走りやすいように、衣の裾をからげると、途端に龍翔の叱責が飛んできた。

「明珠！　いくら人目がないとはいえ、年頃の娘が……っ！」

「で、でも、安理さんが……っ」

　陽達はおそらく、かなりの術師だ。先ほど見た《縛蟲》の動きだけで推測できる。

　いつぞやの季白のように、《蟲》を封じた巻物を持っているのならともなく……。本当に、安理は無事に帰ってこれるのだろうか。

　不安で、涙で視界がにじむ。

　ふん、と鼻を鳴らした龍翔が、不意に明珠の腕を引いた。走ろうとしたところを掴まれ、危うく転びそうになる。

「張宇。安理の元へ行ってやれ」

　龍翔の言葉に、張宇が顔をしかめる。

「しかし……っ！」

「たとえ、陽達が何かの罠だとしても、わたしが元の姿へ戻れば、手を出せる者は、そうそういおるまい？」

「それは、そうなのですが……っ」

　惑う張宇を、挑戦的に見上げ、龍翔が問う。

「このまま、明珠を泣かせるか？」

　張宇が痛いところを突かれたとばかりに息を飲む。

　ややあって。

「……かしこまりました」

　低い声で答えた張宇が、固く目を閉じてそっぽを向く。

「張宇は、承知したぞ？」

　どこか楽しげに、龍翔が告げる。

「え……？」

　唐突な話の展開に、思考がついていけない。

　龍翔が元の姿に戻るということは。それはつまり。

「ここ、外ですよっ!?」

「人目はない。張宇だってほら、目を閉じている」

「でっ、でも……っ！」

　怯（ひる）んで後ずさった背中が、とん、と建物の壁に当たる。

　明珠の右腕を掴んだまま、龍翔が距離を詰めてくる。

「安理に加勢を、と願ったのは、お前だろう？」

　明珠の覚悟を試すかのように、黒曜石の瞳がきらめく。

　龍翔の言う通りだ。安理を助けるためなら、恥ずかしがってなどいられない。

　ぎゅっ、と固く目をつむり、空いている方の左手で、服の上から守り袋を握る。

「……これほどお前に心配されるとは、安理の奴も果報者だ」

　低く呟いた龍翔が、腕を握っていない方の手を、明珠の肩に置く。

　気配で、龍翔が背伸びをしたのがわかった。押された肩が壁をこする。

　覚悟していたものの、唇がふれた瞬間、身体が震えた。

　洩（も）れそうになった声を決して出すまいと、下唇の内側を噛（か）みしめる。

　肩にふれていた手が大きくなり、右腕を掴んでいた手が離れ、明珠の背中に回される。

　壁から離れ、ふらついた身体を、青年姿に戻った龍翔の力強い腕に支えられた。

「これで、心配無用だろう？」

　龍翔の深く響く声が、張宇を促す。

　生真面目な張宇は決してこちらを見ないだろうと知っていても、恥ずかしくて、とてもではないが、顔を上げられない。

「かしこまりました。では、すぐに安理の元へ」

「頼む。ああ、荷物は置いてゆけ。邪魔にしかならぬだろう？」

「ありがとうございます」

　張宇が背中の大荷物を置き、駆けていく足音が聞こえる。

　それが聞こえなくなってから、明珠はようやくまぶたを開けた。

「あの……」

　龍翔の腕の中で、居心地悪く身じろぎする。

　人目がないとはいえ、路上で異性の腕の中にいるなんて、恥ずかしさで気を失いそうだ。

「張宇なら大丈夫だ。固く目を閉じていたからな。何も見ていない」

　龍翔が腕を解いて、一歩離れる。

　それでようやく、明珠は、もし張宇が目を開けてしまっても、視線が通らないよう龍翔が壁になっていてくれたのだと気づいた。が、礼を言うどころではない。

「さあ、張宇を心配させぬためにも、宿へ急ごう」

　明珠は心臓が口から飛び出しそうだというのに、龍翔は落ち着き払ったものだ。

　板蟲（ばんちゅう）を喚んで荷物を載せた龍翔が、優しく明珠の手を取る。

　明珠の願いにこたえて、本来の任務を放って安理の加勢に行ってくれた張宇のためにも、無事に宿へ辿りつかねばと、明珠は恥ずかしさを我慢して、龍翔の手を握り返した。