呪われた龍にくちづけを 第二幕 ～お仕着せが男装なんて聞いてません！～

５８ ただただ、あなたに逢いたくて その２

　明珠が真っ直ぐに見つめて言い切ると、陽達が息を飲んだ。

　ややあって。

「……わかった。そこまで言うのなら、史傑から逃してやる」

「おいおい。せっかく捕まえた手がかりを、みすみす逃すっていうのかい？」

　史傑が呆れた声を出す。

「逃すんじゃない。後で合流するだけだ。……約束したからな」

「はい……っ！　はいっ！」

　あっさり史傑の言葉を否定した陽達に、大きく頷く。

　陽達を本物の晶夏に会わせるという約束を、反故（ほご）にするつもりなどない。

「おやまあ。俺の知らないところで、ずいぶんと馴（な）れあっているみたいじゃないか」

　史傑の細い目の奥に、冷ややかな光が浮かぶ。

「だが、俺が簡単にお前達を逃すとでも？」

「逃してみせるさ。術師の腕で、お前に劣るだなんて、一度も思ったことはない」

　陽達が身構える。それに呼応するように、《晶盾蟲》がひらりと陽達の肩に止まった。

　陽達と史傑が緊張を孕（はら）んで睨み合い――。

「「《縛蟲（ばくちゅう）》！」」

　二人が同時に《縛蟲》を召喚する。

　喚び出された《縛蟲》が、部屋の中央で互いに絡み合う。同時に、《晶盾蟲》が史傑めがけて肩から飛び立っていた。

　史傑が盾蟲を呼び出し、晶盾蟲を防ごうとする。

　が、明珠に二人の応戦を眺めている暇などない。

　扉は史傑の向こうだ。窓から出るしかないと、窓辺に走り寄る。

　桟（さん）に足をかけ、身を乗り出し。

「《板蟲（ばんちゅう）》！」

　守り袋を握りしめ、《板蟲》を喚び出す。

　窓から板蟲に飛び移ろうとした瞬間、あらかじめ召喚して潜ませていたのだろう。壁際に張りついていた縛蟲が、しゅるりと板蟲に絡みつく。

「ひゃっ!?」

　板蟲ががくりと平衡（へいこう）を失い、窓を乗り越えた勢いのまま板蟲に飛び乗った明珠は、体勢を崩した。

　落ちそうになったのを、板蟲にしがみついて何とかこらえる。二階の高さから落ちれば、ただでは済まない。

「《お願い、還（かえ）って！》」

　板蟲だけでなく、明珠にも絡みつこうとする縛蟲にふれ、念じながら叫ぶ。

　召喚を解かれた縛蟲が、幻のように消え去った。板蟲が高度を取り戻す。

　板蟲の上に立ち上がり、明珠は素早く辺りを見回す。

　《刀翅蟲》の行き先に、龍翔がいるはずだ。

　宿営地を襲った数に劣らぬほどの何十匹もの《刀翅蟲》。

　常人には見えぬものの、不穏な気配を感じるのだろう。道行く人々が、悲鳴を上げながら逃げていく。

　《刀翅蟲》に斬り裂かれた木の葉や、鋭い羽がぶつかって削れた瓦が、ばらばらと地面へ落ちる。

「龍翔様……っ！」

　祈るように、敬愛する主人の名を紡ぐ。

　龍翔は無事でいるだろうか。

　張宇達がいるなら大丈夫だろうと信じる一方で、一刻も早く無事な姿を見て安心したいと、心が希求する。

　《風乗蟲》を喚べぬ自分の力不足が情けない。今すぐ、龍翔の元へ飛んでいきたいのに。

　ゆっくりとしか飛べぬ板蟲がもどかしい。と。

　固い風切り音が響いたかと思うと、背後から飛んできた刀翅蟲が、板蟲を斬り裂く。

「きゃあっ！」

　たたらを踏んでよろめいた明珠の袖をも斬り裂いて、刀翅蟲が飛び去っていく。

「《ご、ごめんね！　還って！》」

　謝る暇もあらばこそ、明珠は実体を失いつつある板蟲から、一番近い屋根へ飛び移る。

　屋根瓦から滑り落ちそうになり、明珠はあわてて瓦を掴んでこらえた。

　もう一度、板蟲を喚ぼうかとも考えたが、たぶん、自分の足で進んだ方が早い。男物を着ていて助かったと本気で思う。

　守り袋を握りしめ、明珠は盾蟲を二匹召喚した。

　刀翅蟲の飛んでいった先に、龍翔がいる。

　そう思えば、ふれただけでただではすまぬ刀翅蟲を追うことさえ、怖くはない。

　町のあちらこちらから、蜜に群がる蜂のように、刀翅蟲が飛んでくる。

　宿だの商店だの民家だのがひしめくように立つ砂郭の街並みは、屋根の高さも素材もまちまちだ。

　明珠は時に四つん這いのようになりながら、刀翅蟲の集まるほうへと、屋根の上を駆ける。

　勢いをつけて、屋根と屋根の間を跳ぶ。

　足元で瓦が鳴り、足を滑らせそうになる。

　けれども、決して足を止めない。

　今すぐ、鳥になって龍翔の元へ飛んでゆけたらいいのに。

　泣きたくなるほどの焦燥が、明珠を突き動かす。

　刀翅蟲は嫌というほど見えるのに、龍翔達の姿はどこにも見えない。

　高級宿なのだろう。大きく傾斜した高い屋根を、必死でよじ登る。

　一番高い棟（むね）を乗り越えた瞬間、開けた視界の先に。

「居た……っ！」

　明珠の少し先、屋根の上に陣取り、刀翅蟲を相手取る張宇達の姿を捉え、視界が涙でにじみそうになる。

　だが。

「龍翔、さま……？」

　求める主の姿だけが、どこにもない。

「っ！」

　震え出しそうになる唇を噛みしめ、屋根を駆けおりようとする。

　その耳が、固い羽音を捉えたのは、神経が研ぎ澄まされていたおかげだろう。

　反射的に身をよじった明珠の右横を、刀翅蟲が通り過ぎる。

　羽根にふれた着物の肩口が切れ。

「つぅっ」

　右肩に走った鋭い痛みに、呻（うめ）いた瞬間、足を滑らせた。

　ずるり、と靴の裏が、踏んだはずの瓦の上を滑る。

　こらえようとしたが、駄目だった。

　固い瓦にぶつかった衝撃に、息が詰まる。

　ごろごろと転がり落ちる明珠の身体の下で瓦がけたたましく鳴る。

　めまぐるしく回る視界の片隅が、《感気蟲》の姿を捉えた気がした。同時に。

「明珠っ！」

　耳に届いたのは、何よりも聞きたかった声。

　少年特有の高い――ただひたすらに、明珠を求める響き。

　明珠は必死に声の主を求めて、視線を巡らせる。

「明珠っ！」

　姿は、見えない。

　けれど、その声を明珠が聞き間違えるはずがない。

「龍翔様っ！」

　屋根から空中へ、明珠の身体が投げ出される。

　重力に囚われながら、明珠は傷ついた右腕を空へ伸ばした。

　不可視の主へ、手を伸ばす。

　小さな手が、明珠の右手を握りしめた気がした瞬間。

「わっ、ぷっ！」

　明珠は、路地に張られていた露店の天幕へ、突っ込んだ。