１０ お風呂もゆっくり入れません？ その２
「「なっ!?」」
息を飲んだのは、明珠か龍翔か。
「何を言い出す!?」
「なんてこと言うんですかーっ!?」
明珠と龍翔の叫びが、見事に調和する。
「いっ、一緒にって、一緒にって……っ!? 季白さんの
思い切り叫ぼうとした口元を、龍翔の大きな手にふさがれる。
「明順。すまんが、さすがに声が大きすぎる」
風呂上がりで温かな大きな手。龍翔の手の熱が移ったかのように、瞬時に顔が
動揺のあまりよろめいた身体が、広い胸板に受け止められる。明珠の腰に腕を回して支えた龍翔の困りきった声が、耳のすぐそばで聞こえる。
「気持ちはわかるが、声は抑えてくれ。代わりに、季白を殴り飛ばしていいから」
「殴……っ!? いえ、そんなことしませんけど……っ」
反射的に返すと、明珠の息がふれた手のひらが
「では、代わりにわたしが殴ろう」
「り、龍翔様！ さすがにそれは、その……っ」
大真面目に言い切り一歩踏み出した龍翔の袖を掴んで引きとめる。
明珠だって、季白の口を縫いつけてやりたい気持ちになったが、さすがに流血沙汰は駄目だ。
明珠に止められた龍翔が、苛立ちを隠さず季白を睨みつける。
「季白、気でも狂ったか!? ふざけるなっ！ そんなこと、できるはずがないだろうが！」
龍翔が乱暴に季白の腕をつかみ、大股に扉に歩み寄る。
「どこに敵が潜んでいるかわからん状況で、大切な従者に警護をつけるのは当然のことだ！ 異論は認めん！ 明順だけ特別扱いなのが目立つというのなら、お前達が入る時も互いに警護し合え！」
季白を引きずるようにして龍翔が出て行く。明珠は、
◇ ◇ ◇
明珠が湯殿から出ると、廊下の少し離れた所に張宇がいた。その距離に、張宇の気遣いを感じる。
「ゆっくり入れたか？」
「あ、はい。ありがとうございます」
「じゃあ、次は季白と交代で、俺も入らせてもらうかな」
「どうぞどうぞ、すっごく広いお風呂で、私、感動しちゃいました！ じゃあ、私は先に戻らせていただきますね」
ぺこりと一礼して張宇と別れ、部屋へ戻る。
すでに日はとっぷりと暮れているが、廊下のあちらこちらに灯火があるので、歩くのに支障はない。
官邸は中庭を囲んで廊下があり、部屋が並ぶという龍華国の伝統的な造りだ。
昨日、一度通ったきりなので自信はないが、中庭は主に二つあり、公務に使われる執務室や、総督が住まう本邸部分と、龍翔のような客人用の離れに二分されているようだ。
右手に広がる庭は、今は闇の中に沈んでよく見えないが、高低をつけて木々が植えられているらしく、明るいところで見れば、さぞかし美しいのだろうと、たやすく想像できる。
春ののどかな夜気にまぎれて、花々の香りが流れてくる。
乾燥した地方で、これだけたくさん植物を植えているという一事だけでも、官邸の豊かさがわかるというものだ。
「戻りました」
部屋に入ると、龍翔は入口に近い卓に座って、何やら巻物を読んでいた。
右ひじを卓につき、手の甲に頬を乗せた姿勢は、いつも凛としている龍翔には珍しい。ほどかれたままのつややかな髪が、広い肩にはらりと落ちていた。
明珠の声に龍翔が巻物から顔を上げ、にこりと微笑む。
「ゆっくりと入れたか？」
「はいっ。あの、本当にありがとうございます！ すごく立派なお風呂でした！ 広くって、壁には綺麗な絵もあって……」
「ああ、うん。その。よかったな……」
なぜか、龍翔が気まずそうな顔で視線を逸らす。
その仕草に、不意に先ほどの季白のとんでも発言が脳裏に甦って、瞬時に頬が熱くなる。
今、この部屋にいるのは、龍翔と明珠の二人きりだ。季白はおそらく隣の部屋にでも控えているのだろうが、何の気休めにもならない。
気まずい。気まず過ぎる。
「そ、そのっ。龍翔様もお風呂上がりで喉が渇いてますよね？ えーと、私、お茶でももらってきますねっ」
一番奥の
今夜は、妙に居心地が悪い。いや、どう考えたって季白が悪いのだが。
龍翔が少年姿ではなく、青年姿というのも、きっと原因の一つだ。だが、それに関しては、これから慣れていくしかないだろう。
頬がまだ、熱い。
小走りに進むと、頬に当たる夜風が気持ちいい。
この熱さが湯上りのせいか、それとも別の何かが原因か……。明珠には、判断できなかった。
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