俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第118話 話をする

「ごめんなさいっ。僕のことを嫌いにならないで！」

　グズグズと鼻を鳴らしながら、月ヶ瀬はいやいやと首を振る。

　そうすれば俺の足にダメージが来る。

　嫌いにならないからどいて欲しい、そう言いたいところだが、息が漏れるだけで言葉に出来ない。

「っ、月ヶ瀬っ」

「どうしてそいつのことはハルちゃんって呼ぶのに、僕のことは月ヶ瀬なのっ？　僕の方がずっと前から一緒だったでしょ！」

「わ、分かったからっ、少し落ち着いてくれっ」

　しびれすぎて、もはや何も感じなくなってきた。

　それはそれで気持ち悪くて辛い。

　変な声が出そうになるのを、口を塞いで抑える。でもあまりにも辛くて、手の隙間から吐息が漏れる。

「んんっ。……ちょっと、まっ。んあっ……」

　恥ずかしい声が止まらない。

　みんなが無言なのもいたたまれない。

　それなのに、視線は強いぐらいに四方から感じて泣きそうだ。

「いっ、いっかい……んっ！　……どいて、くれないかっ?」

　土下座の体勢を止めて、時間が経てば楽になるはずなのに。

　もう、恥ずかしがっている場合じゃないと頼んだ。

　それなのに月ヶ瀬は、全然どいてくれない。観察するようにじっと見てくる。

　それから長い時間、そのままの状態が続いた。俺の味方であるはずの鬼嶋も助けてくれなかった。

　無言で見られ続け、羞恥心や色々な感情が混ざりあい爆発し、まるで子供のように泣いて、そこでようやく太ももが解放された。

　しびれが取れるまでも時間がかかり、その場で悶えている時でさえも、みんなが見ているのを感じた。

　そういうところは同じ考えなのかと、心の中で恨めしくツッコんだ。

「……鬼嶋に嫉妬していた、っていうことで良いんですか？」

　話を再開して、やっとあんなことになった理由を理解した。

「別に恋人ではないと、そう伝えましたよね。それで納得していたじゃないですか」

　あんなに違うと言わせたのを、もう忘れてしまったのだろうか。

　あの時の苦悩を思い出して睨みつけたら、誰とも目が合わなくなった。

「学園長はなんと言っていたんですか。それにあんな壊して大丈夫なんですか」

　馬鹿なんじゃないか。本当に何をやっているんだ。呆れてものも言えない。

　頭を押さえて大きく息を吐くと、全員が肩を震わせた。

「逃げたのは本当に良くなかったです。それは俺もの悪かったでしょう。でも嫉妬で、あんな大事を起こすなんて……」

　呆れてばかりいれば、次男が唇を噛み締めながら近づいてきた。

「……大事なんかじゃない。俺達にとっては重要なことなんだ」

　俺の前にひざまずき、そしてそっと壊れ物に触れるかのように、手を伸ばしてすぐに下ろした。

「俺達にはどこか一線を引いていて、親しくなろうとしていなかっただろ。ここまでの関係になるのにも、長い時間がかかった。それなのに、そいつにはいとも簡単に気を許した。意味が分からない。俺達とそいつ、何が違うって言うんだ？」

　何が違うのかと聞かれれば、置かれている状況か。それとも知っていることか。

　今ここで話をするべきなのかもしれない。

　全員が集まることなんて、調整しない限りそうそうない。

　必要なのは俺の覚悟だけだ。

「その違いを聞いたら、納得してくれるんですか？」

「内容にもよる」

「今から話すことが、どんなに荒唐無稽なものでも、最後まで聞いてくれますか？」

「ああ。約束する」

　約束は守ってもらえないかもしれないが、話すことに決めた。

「今からする話は、何人かはもうすでに知っていることもあります」

　そこからゆっくりと、今まで隠していた話を伝えた。

　空は暗くなっているが、準備のいいことに高坂がテントを持ってきてくれたので、中で体を寄せあって円を描くように座りながらだ。

　まずはこの世界が、ゲームだということを話した。

　驚く気配が多数あったが、話を止めてきたりはしなかった。

　俺のキャラ、立ち位置、今まで何をしてきたか、出来る限り話に抜けがないように気をつけた。

「……ハルちゃんは、このゲームの制作に関わった記憶を持っているんです」

　どうして鬼嶋にだけ対応が違うのか。

　そこが一番気になっていたようなので、はっきりと言った。

「この世界で俺はずっと怯えて過ごしていました。本物ではない自分が、いつこの世からいなくなるのか。そればかりを考えていたこともありました。人と距離を置いているように見えたのは、ただただ怖かったからです」

　とうとう何もかもぶちまけてしまった。

　嘘つきだと罵られるのか、頭がおかしくなったと心配されるのか、それとも黙っていなくなられるのか。

　悪い想像ばかりが膨らんで、話し終える頃には顔が見られなくなって、地面に視線を向けていた。

「……聞きたいことがあるなら質問してください。俺が知っていることならば、なんでも答えます」

　拳を握りしめる。爪をわざと食い込ませて、その痛みで意識を保った。

　どうやら俺の話を頭で理解しようとしているようで、誰も何も言わない。

　そっちの立場だったら、俺だって話を信じたかどうか分からなかった。

　でもこれが、俺にとって事実である。