第118話 話をする





「ごめんなさいっ。僕のことを嫌いにならないで!」



 グズグズと鼻を鳴らしながら、月ヶ瀬はいやいやと首を振る。

 そうすれば俺の足にダメージが来る。


 嫌いにならないからどいて欲しい、そう言いたいところだが、息が漏れるだけで言葉に出来ない。



「っ、月ヶ瀬っ」


「どうしてそいつのことはハルちゃんって呼ぶのに、僕のことは月ヶ瀬なのっ? 僕の方がずっと前から一緒だったでしょ!」


「わ、分かったからっ、少し落ち着いてくれっ」



 しびれすぎて、もはや何も感じなくなってきた。

 それはそれで気持ち悪くて辛い。


 変な声が出そうになるのを、口を塞いで抑える。でもあまりにも辛くて、手の隙間から吐息が漏れる。



「んんっ。……ちょっと、まっ。んあっ……」



 恥ずかしい声が止まらない。

 みんなが無言なのもいたたまれない。

 それなのに、視線は強いぐらいに四方から感じて泣きそうだ。



「いっ、いっかい……んっ! ……どいて、くれないかっ?」



 土下座の体勢を止めて、時間が経てば楽になるはずなのに。

 もう、恥ずかしがっている場合じゃないと頼んだ。

 それなのに月ヶ瀬は、全然どいてくれない。観察するようにじっと見てくる。



 それから長い時間、そのままの状態が続いた。俺の味方であるはずの鬼嶋も助けてくれなかった。

 無言で見られ続け、羞恥心や色々な感情が混ざりあい爆発し、まるで子供のように泣いて、そこでようやく太ももが解放された。

 しびれが取れるまでも時間がかかり、その場で悶えている時でさえも、みんなが見ているのを感じた。


 そういうところは同じ考えなのかと、心の中で恨めしくツッコんだ。








「……鬼嶋に嫉妬していた、っていうことで良いんですか?」



 話を再開して、やっとあんなことになった理由を理解した。



「別に恋人ではないと、そう伝えましたよね。それで納得していたじゃないですか」



 あんなに違うと言わせたのを、もう忘れてしまったのだろうか。

 あの時の苦悩を思い出して睨みつけたら、誰とも目が合わなくなった。



「学園長はなんと言っていたんですか。それにあんな壊して大丈夫なんですか」



 馬鹿なんじゃないか。本当に何をやっているんだ。呆れてものも言えない。

 頭を押さえて大きく息を吐くと、全員が肩を震わせた。



「逃げたのは本当に良くなかったです。それは俺もの悪かったでしょう。でも嫉妬で、あんな大事を起こすなんて……」



 呆れてばかりいれば、次男が唇を噛み締めながら近づいてきた。



「……大事なんかじゃない。俺達にとっては重要なことなんだ」



 俺の前にひざまずき、そしてそっと壊れ物に触れるかのように、手を伸ばしてすぐに下ろした。



「俺達にはどこか一線を引いていて、親しくなろうとしていなかっただろ。ここまでの関係になるのにも、長い時間がかかった。それなのに、そいつにはいとも簡単に気を許した。意味が分からない。俺達とそいつ、何が違うって言うんだ?」



 何が違うのかと聞かれれば、置かれている状況か。それとも知っていることか。


 今ここで話をするべきなのかもしれない。

 全員が集まることなんて、調整しない限りそうそうない。

 必要なのは俺の覚悟だけだ。



「その違いを聞いたら、納得してくれるんですか?」


「内容にもよる」


「今から話すことが、どんなに荒唐無稽なものでも、最後まで聞いてくれますか?」


「ああ。約束する」



 約束は守ってもらえないかもしれないが、話すことに決めた。



「今からする話は、何人かはもうすでに知っていることもあります」



 そこからゆっくりと、今まで隠していた話を伝えた。

 空は暗くなっているが、準備のいいことに高坂がテントを持ってきてくれたので、中で体を寄せあって円を描くように座りながらだ。



 まずはこの世界が、ゲームだということを話した。

 驚く気配が多数あったが、話を止めてきたりはしなかった。


 俺のキャラ、立ち位置、今まで何をしてきたか、出来る限り話に抜けがないように気をつけた。



「……ハルちゃんは、このゲームの制作に関わった記憶を持っているんです」



 どうして鬼嶋にだけ対応が違うのか。

 そこが一番気になっていたようなので、はっきりと言った。



「この世界で俺はずっと怯えて過ごしていました。本物ではない自分が、いつこの世からいなくなるのか。そればかりを考えていたこともありました。人と距離を置いているように見えたのは、ただただ怖かったからです」



 とうとう何もかもぶちまけてしまった。

 嘘つきだと罵られるのか、頭がおかしくなったと心配されるのか、それとも黙っていなくなられるのか。

 悪い想像ばかりが膨らんで、話し終える頃には顔が見られなくなって、地面に視線を向けていた。



「……聞きたいことがあるなら質問してください。俺が知っていることならば、なんでも答えます」



 拳を握りしめる。爪をわざと食い込ませて、その痛みで意識を保った。


 どうやら俺の話を頭で理解しようとしているようで、誰も何も言わない。

 そっちの立場だったら、俺だって話を信じたかどうか分からなかった。



 でもこれが、俺にとって事実である。






  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る