俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第24話 まさかの事態

　今日は俺の命日だ。

　優雅な仕草で紅茶を飲んでいる古城を前にして、震えないように必死で抑えていた。

「今日は約束していなかったはずですが、どうされたんですか」

　平静を装いながら、俺は彼に笑いかけた。

「さっきの砕けた話し方の方が僕は好きだな」

「ぐ……あれは忘れてください」

「どうしてだい？　いつも我慢していたってことだろう。もしかして気を許してもらっていたと思っていたのは、俺の勝手な考えだったのかな」

　なんて人だ。性格が悪い。

　今は悲しげな表情を浮かべているけど、内心では腹を抱えて笑っているはずだ。

「ち、違います。ただ……あんな乱暴な言葉遣いで話したら、幻滅しませんか？」

　そっちが演技をするなら、こっちだって演技で返してやる。

　口元に手を当てて恥ずかしがっているふりをした。いつも通りの言葉遣いで話したら、すぐにでもぼろを出してしまいそうだ。それは絶対にあってはならない。

　いい人のふりをしているのなら、無理強いはしてこないだろう。

「……そうだよね」

　よし。いけそうか。

　勝利を確信した俺は、気を抜いてしまった。

「僕と仲良くなりたいって、そう言っていたように聞こえたんだけどな。偽った姿のままじゃ、仲良くなるのも難しそうだね……」

　やられた。

　この言い方は、俺が素を見せない限りは、向こうも絶対に気を許しないというのを伝えてきている。

　ここで決めなければ、一生好感度を上げられない。考える暇も与えられず、俺は頭を雑にかいた。

「分かった。すぐに上手く出来なくても文句は言うなよ。これでいい？」

　これは完全に俺の負けだ。

　情報を出しすぎないように、なんとか注意しながら素を出すしかない。

「うん。そうだ、名前もさっきみたいに古城って呼んでくれてもいいよ」

「は、はは。さすがにそれは勘弁してください」

「それじゃあ、おいおいね。これでもっと仲良く出来そうだね」

「そうですか」

　それが本心なら嬉しいのだけど、どうせ裏の意味が隠されているのだろう。

「そういえば、最近家族とはどうかな？　仲良く出来た？」

「えーっと、まあまあ、はい。ぼちぼちといった感じで」

「そっか、それは良かった」

　この人と話をしていると、一つ一つの言葉の裏の意味を読み取ろうとして疲れる。

　でも、こうして話す機会を作ったのだから、仲良く出来るならしたい。

「でもいまだに、ちゃんと話せたことがなくて。お互い遠慮しているっていうか、距離を図っているというか……」

　家族としての関係を改善するために、夕食を一緒にとっているのだが、最初の頃と進展している様子が全く無い。

　話している時間よりも沈黙の時間の方が長くて、お互いに会話を探している。

「家族って、どういう話をするものなんですかね。俺、よく分からなくて」

　普通の家族じゃないから余計かもしれない。

　誰かワンクッションでも入ったら、また違うのだろうか。

「それなら、今日は僕も一緒に食べようか？」

「はっ？」

　誰かとは言ったけど、その中に古城は含まれていなかった。

　あの気まずい空間に古城が加わったら、さらに状況は悪化する。それが目に見えているのに、一緒に食べるわけが無い。

「い、いや。さすがにそれは。えっと急だし」

「一応、使用人の方に聞いてくれるかな」

　聞きたくない。聞いたら、絶対に古城の分も用意する。

　夕食の時間がもう少し早かったら、あと五分後だったら。いや、それでも用意する可能性はある。

「……わ、かった」

「いやなら、別にいいんだよ？」

「いえ、喜んで」

　これはもう食べるのが確定した。

　俺は夕食の話をしなければ良かったと、げんなりしながら古城の件を高坂に伝える。

　本館に報告しに行った高坂は、まもなく了承を得られたと帰ってきた。

　駄目だと言われれば良かったのに。

「良かった。これで一緒に食べられるね。ずっと前から食べたいと思っていたんだよ」

「……それは何より」

「これで、もっと相君と仲良くなれるね」

「うわーい。うれしい」

　完全に棒読みなのに、古城は楽しそうに笑った。人が悪い。性格も悪い。

「でも、古城お、兄様って、はじめお兄様と仲がいいのは知っているけど、お父様と暁二お兄様とはどうなの？」

　お兄様という言葉を噛んでしまった。素を出している状態で、お兄様と言いづらい。というか恥ずかしさが勝ってくる。

　でも呼び捨ては、さすがにまずいだろう。

「話をしたことはあるけど、仲がいいって言えるほどではないかな。でもよくしてもらっているよ」

「俺とは？」

「もちろん仲良しだよ」

　嘘だ。それは裏の意味じゃなく、完全に伝わってきた。

　まだまだ気を許したり、好感度を上げる段階じゃなさそうだ。

「それは嬉しい。これからもっともっと仲良くなりたいな。ずーっと」

「僕もそのつもりだよ。長い付き合いになりそうだって、前に言っただろう。その言葉はお世辞でも、なんでもなく本心だよ」

　確かに長い付き合いになるのかもしれない。

　ゲームでも関わっていた期間は長かったし、一緒にいる時間はたぶん誰よりも長かった。

　その関係の中身を変えていきたい。夕食会をして出来るのならば、何度でもやってやるのだが。

　俺は古城の顔を見た。

　隙のない笑みを返されて、まだまだ道のりは長いと息を吐いた。