俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第121話 三千花と桜小路の怒り

「どうして、私が怒っているのか分かるかしら？」

「わ、からないかな？」

「へー、そう。分からないのね」

「わ、悪い？」

「それじゃあ駄目だよー。僕にだって分かるよねー」

「この子にだって分かるのに、あなたには分からないのは、一体どういうことかしら」

　ものすごく怒っているのは伝わってくるが、理由を聞かれると困る。

　二人は今日話す前から、ここがゲームで俺の立ち位置がどうか知っていた。

　特に怒る理由が見つからない。

　何も答えられず、とりあえずごまかすようにしていたら、とてつもなく大きなため息を吐かれた。

「……どうして、もっと相談してくれなかったの」

「え？」

「私達はあなたの状況を知っていた。知っていてなお傍にいたのよ。それなのに、怖がっていたことを全然相談してくれなかったのね」

　三千花は俺の頬にそっと手で触れた。

　壊れ物でも扱っているような手つきに、俺を見る目は慈愛が含まれている気がした。

「そんなに頼りなかった自分が悔しいし、頼ってくれなかったあなたにも怒ってる。私はあなたに全てをさらけ出していたけど、あなたはそうじゃなかったの？」

「それは違う」

「でも、何も言ってくれなかったじゃない。いつか自分が消えるかもしれないって怯えて、私達のことだってゲームのキャラの一人としか見ていなかったんでしょ。心を許してなかったんでしょ」

　三千花は泣いていた。

　ポロポロと綺麗な目から流れる涙が、こんな時だけど、とても綺麗だと思った。

「僕だって、君の助けになったよー」

　後ろから桜小路が抱きついてくる。

　ひょうひょうしているように見えたが、聞こえてきた声は震えていた。

　抱きしめてくる腕の力も、絶対に離さないというばかりに強い。

「僕はあいつみたいに、ゲームを作った立場じゃないしー、どうしてここがゲームの世界だって分かったか聞かれると困るけどー、でも君のことはとても気に入っているんだよー。苦しい時には、助けになりたいと思うぐらいにはねー」

「そうだったのか……」

　掴みどころのない性格をしているから、嫌われていないとは思っていたけど、そこまで好かれているとも思っていなかった。

「君がこの世界から消えても構わないって、元々の五十嵐相にこの体をいつかは返すって、前に言ったことがあるでしょー。最初はたくさんの人に好かれているのに変な人だって思ったけどー、今は僕も引きとめる立場にいるからねー」

　そういえば、前にそんなに話をした覚えがある。

　あの時は、とにかく自分がこの世界で異質だと考えていたから、すぐに体を返したかった。

　でも、桜小路でさえ、それを引きとめたいと言ってくれている。

「そんなことを言っていたの。馬鹿じゃないの。あんたはあんたでしょ。五十嵐相で、私の理解者。かけがえのない存在よ。どこかに行くなんて許さないから」

　鼻の頭を赤くさせながら、三千花が泣いて睨みつけるという器用な行動をした。

「僕はここにいて、確かに存在していてー、ちゃんと生きているよー。君だって生きているんだよー」

「もしもゲームに終わりがあるとしても、そんなの関係ないわ。全部ぶっ壊して、私達の世界を作ってしまえばいいのよ。そうすれば消えるとか怖がる必要は無いでしょ」

「ぶっ壊すって、暴力的だな」

　でも三千花なら、それが出来そうな気がした。

　確かにもっと早く頼っていれば、こんなに怖がる必要はなかったかもしれない。

「ちゃんと二人には感謝している。二人の存在が無かったら、きっとどこかでパンクしていた。心の支えになっていたんだよ」

　五十嵐相というだけでなく、俺を知ってくれている。

　昔の俺の存在が消えずに済んだのは、知ってくれている人がいたからだ。

　そうじゃなかったら、今頃は昔のことを忘れていたかもしれない。

「二人がいてくれて良かった」

　心からの言葉だった。

　二人がいなければ、本当に俺はここにいられなかったと思う。

「それは私のセリフよ。あなたがいなかったら、私は自分の性格を偽って、生きているけど屍のような人生になっていたと思うわ」

「僕だって、自分が何者なのか、この世界をゲームだと思うなんて、一人だったら頭がおかしいんだってなってたかもー。会えてなかったら、今頃は病院行きだったりしてねー」

「私達は五十嵐相じゃなくて、あんたに救われたってことよ」

「そういうことー」

　温かい。俺達は、ちゃんとここに存在している。

「ありがとう」

　視界がぼやける。今日だけで、どれだけ泣くんだっていうぐらいに泣いている。

　体にある水分が、全部無くなりそうだ。

「これからも、あなたは私の一番の理解者よ」

「それじゃあ、僕の保護者ねー」

　三千花が顔を近づけてきて、頬にキスをした。

「あー！　ずるーい！　僕も僕もー！」

　それを見た桜小路が騒ぎ、服の裾を引っ張ってくる。

　桜小路と俺の身長差だと、どんなに頑張っても踏み台がなければ顎にキスすることになる。

　キスされるのが分かっているのに、かがむのもなんだか恥ずかしい。

　でも断れば拗ねるのが目に見えているので、ゆっくりと中腰になった。

「これからもよろしくねー」

　そう言いながら、三千花がしたのとは逆の頬にリップ音を立ててキスをしてきた。

　両頬を押さえながら、また顔に熱がともるのを感じた。

「まだまだ後が詰まっているから、そろそろ行くわよ」

「えー！　もう少しここにいたーい！」

「わがまま言うんじゃないの。さっさと歩きなさい」

「いーやー」

　三千花は。ここに残ると駄々を捏ねた桜小路の首を掴み、引きずって歩き出す。

　桜小路の声があまりにも悲痛で、思わず笑ってしまった。

　あの二人はなかなかいいコンビかもしれない。

　そういえば……三千花がいつも通りの話し方をしていたのに、今更ながらに気がつく。

　そう遠くないうちに、他の人の前でも自分を偽らずに済むかもしれない。

　寂しくはあるが、早くその日が来るのを心待ちにしていた。