俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第120話 西寺と山梔子の想い

　古城を置いていきつつ戻ると、そこはまるで葬式会場かのようになっていた。

「えっと……どうした？」

　空気が暗い。どんよりと負のオーラが漂っている。

　引き気味に何があったのか尋ねれば、鬼嶋が飛びついてきた。

「ここくらーい。ジメジメしてて嫌だー」

　泣き真似をしながらも、本当に嫌そうだったから、一度場所を変えるべきかと考える。

　でもそれを実行する前に、鬼嶋が引き剥がされ、俺の両脇にそれぞれ腕が絡みついた。

「うおっ」

　そして何かを言う暇を与えてもらえず、外へと逆戻りさせられる。

　途中ですれ違った古城は、頑張れとだけ言って見捨てた。性格が悪い。

　引きずられるまま、先ほどまで古城と話していた場所に来た。

　そこでようやく腕を解放されて、俺は連れてきた人物の顔を見ることが出来た。

「……西寺……秀平」

　二人は何も言わずうつむいていた。

　ここに連れてきたのだから、何か話があるのだろうが時間がかかりそうだ。

「えーっと、ごめん」

「……それは、何について謝ってるんだ？」

「今まで何も言わなかったこと」

「俺達が、それで怒っていると思っているのか」

「そうじゃないのか？」

　そうじゃないとしたら、他に何があるだろう。

　分からずに言葉を待っていると、目の前でいきなりひざまずかれる。

「ちょっ……」

　突然のことに慌てるが、それぞれに手を取られ動けない。

「俺は五十嵐が困っている時、相談してもらえなかったことが悔しい。初めての友達なのに、苦しみにも気づけなかった」

「それは……俺が言わなかったから」

「俺も、気づけなかった。俺の苦しみに気づいて、解放してくれたのに。俺は助けになれなかった」

「俺が助けたわけじゃ、ない」

　西寺と友達になったのは、最初は純粋な理由じゃなかった。

　山梔子の苦しみを癒したのだって、ゲームの設定を知っていたからだ。

「俺は二人に酷いことをした。友人だと言ってもらえる資格はない」

　そうだ。俺は二人の好感度が高いのを知って、今までどこかで蔑ろにしていた部分があった。

　他の人の時よりも、一緒にいる時間が少なかったはずだ。

　それなのに友達だなんて笑えない。そんな資格、俺にはない。

　一緒にいられないと伝えて、手を離してもらおうとするが、痛くはないが強く握られていてビクともしなかった。

「どうしてそう思うのかな。俺は、五十嵐と出会えて良かったし、これからもずっと一緒にいるつもりなんだけど」

「俺だって。相の傍を離れるなんて考えられない」

「……でも」

「悩んでいるなら、これからもっともっと思い出を作っていけばいいんだよ。隠し事がなくなったから、俺達親友にレベルアップしてもいいと思わない？」

「西寺」

「相が好きだ。守りたい。ずっと傍にいたい。離れるなんて、そんなこと言わないでくれ。考えただけで気が狂いそうだ」

「秀平」

「ゲームなんて関係ない。ここにいるのは俺の意思だよ。これからも五十嵐と友達でいたい。それだけ」

「相が相だからこそ、好きになったんだ。ゲームのせいじゃない。この気持ちは俺のものだ」

　ここまで思ってくれていたとは。

　驚いているし、それ以上に喜びが胸を占めている。

　本当に、これからも一緒にいていいのだろうか。

「俺は……俺も二人と一緒にいたい。二人が、許してくれるのなら。離れたくなんかない」

「許すなんて……こっちからお願いするぐらいだよ。五十嵐は人気者だからなあ。でもこれからは遠慮なく、グイグイ行くつもりだから」

「これからも、ずっと相と共に。出来れば俺だけと過ごして欲しい」

「あっ。抜けがけするなよ。俺だって、五十嵐と二人で仲良くしたいからね」

「駄目だ」

「決めるのは五十嵐だから、山梔子先輩の許可はいりません」

「断固拒否する」

　言い争いながらも、それぞれが手の甲にキスを落とした。

　まるで忠誠を誓う騎士のような姿に、俺はまた顔が熱くなる。

　なんでだろう。友達のはずなのに、心臓がドキドキしている。

　赤くなった顔は隠したいし、うるさい心臓を押さえたいけど、両手がふさがっていて出来ない。

「少しはドキドキしてくれた？」

「あ、ああ」

「俺のこと、もっと意識してくれ」

「ぜ。善処する」

　恥ずかしい恥ずかしい。今にも倒れてしまいそうだ。

　とにかく動いていたくて、意味もなく口を開けたり閉じたりする。

「もっとその可愛い顔を見ていたいけど、後が怖いから我慢するね」

「また今度、ゆっくりと話そう」

　名残惜しげに手を離した二人は、俺の頬をするりと撫でて帰って行った。

　俺も一緒に帰ろうとしたけど、それは止められた。

「まだまだ、五十嵐と話をしたがっている人はたくさんいるから。待っててあげて」

「よろしく」

　よろしくと言われても、といった感じだったけど、大人しくその場で待つことにした。

　次は、誰が来るのだろう。

　顔の熱を冷ましながら待っていると、足音が聞こえてきた。

　一人じゃない、二人いる。

　誰だろうと振り向くと、そこには腕を組んで睨みつけてくる三千花と、手を振ってくる桜小路の姿があった。

「やっほー」

「……覚悟は出来ているのよね？」

　出来ていないとは言えない圧があった。