俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第34話 兄達のプレゼントと嫉妬

　攻略対象に会っておきたかったが、その前に先に行かなきゃいけないところがあった。

　先ほどからこちらを見てくる視線の中で、一番と言っていいぐらい強いもの。

「はじめお兄様、暁二お兄様」

　俺は父に下ろしてもらうと、視線を向けてくる二人の元に行った。

　こちらを強い視線で見てきていたくせに、近づくと戸惑った顔をされた。

　どうせ勝手に気まずくなっているのだろう。

「お兄様達は、今日のことを知っていたんですか？」

「あ、ああ」

　長男が俺をじっと見たまま固まっている。その姿は、まるで父のようだった。

　この人も、綺麗だとか言い出さないよな。

「誕生日パーティーは初めてだから、とても嬉しいです」

　ヒラヒラの服には慣れてきて、俺は袖で口元を隠しながら笑った。

「そろそろ同世代の友達を作った方がいいというのは、賛成だったからな。プレゼントは後で用意したものを渡す」

「ぷ!? 　家じゃないですよね？」

「家？」

　父からのプレゼントのことは忘れたかったけど、まさか個別で用意しているとは思わなかった。

　本気でもう家は止めてほしいと思って聞くと、戸惑った表情になる。

　良かった。この反応は家じゃないみたいだ。

「家は父さんが用意してくれただろう？　別で用意してある。土地の権利書だ」

「とっ!?」

「上に何かを建ててもいいし、好きに使ってくれ。必要なら、その分の資金は出す」

「は、はははは」

　もう笑うしかない。

　それでも、一縷の望みをかけて次男の方を見た。

　父や長男は駄目だったけど、次男なら可愛らしいプレゼントにしてくれているはずだ。

　近づいてからずっと顔をそむけているが、俺のその強い望みが通じたようで、こちらをようやく見てくれる。

　頼む。可愛らしくて、予算千円以内で収まるものにしてほしい。

　期待の眼差しを向けていると、次男は顔を真っ赤にさせて何かを突き出してきた。

　書類の束に嫌なものしか感じない。

「えーっと、これは？」

　ただの紙切れであってくれ。

　内心で冷や汗をかく俺の心を知ってか知らずか、次男は顔を赤くさせたまま早口で言う。

「この前発見された星の、権利と名付けをするために必要なら書類だ。別にお前のためにわざわざ用意したわけじゃなくて、たまたまタイミングよく手元にあったんだ。それだけだからな」

　ごまかしているつもりしれないが、表情を含めて全くごまかしきれていない。

　星って。

　規模が宇宙まで飛んでしまった。

　これは現実か？

　俺は考えるのを放棄して、ありがたく受け取ることにした。

「ありがとうございます！」

　書類を胸に抱きしめて笑う。

　星に名前を付けるなんて、人生でめったにない経験だ。

　どんな名前をつけようかと考えていると、長男といつの間にか近くにいた父が険しい表情を浮かべた。

「どうしましたか？」

「……高坂。星の権利、いや惑星の権利を今すぐ買い取ってこい」

「はっ!?」

　急にどうした。何を言い出したんだ。

　俺は下がろうとする高坂を止めて、父と長男を見た。

　惑星の権利なんて。どうしたのかと思ったが、思い当たる理由はあった。

　全く、子供か。

　予想が当たっているとするのならば、なんともまあ呆れてしまう理由である。

　おかしな言動を止める方法は一つ。

　俺は書類を高坂に預けると、片手で父と長男の手を握った。

「お父様とはじめお兄様のプレゼントも、とーっても嬉しいです」

　たぶん、次男のプレゼントを大げさに喜んだから嫉妬している。

　だから二人にも感謝を伝えた。

　これ以上プレゼントをもらっても、絶対に手に負えない。

　それを回避するために、俺の精一杯の愛想を振りまいた。

　そうすれば二人の顔が緩んだように見えた。

「他の方にも挨拶しようと思うので、終わったらまたお話ししましょうね」

「ああ」

　よしよし。

　これでプレゼントのことは、頭から消えたはずだ。

　一礼して俺は、会場の一段高いところまで行く。そして全員に顔が見えるような位置に立った。

　すぐに高坂がマイクを差し出してきてくれたから、それをありがたく受け取ってスイッチを入れる。

『あ、あー。みなさん、大変お待たせ致しまして申し訳ありません。本日は俺のためにパーティーに来ていただき、誠にありがとうございます。初めて会う方も多いですが、楽しんでいただければ幸いです』

　挨拶はこれぐらいでいいか。

　俺は会場を口元に笑みを浮かべながら見渡し、そして乾杯の合図をした。

　まだ未成年だから、ノンアルコールのシャンパンだ。でも喉元を通る炭酸が心地いい。

　これから、来てくれた客人の一人一人に挨拶をしていく。そのために喉を潤しておきたかった。

　さて、まずは誰から話をしようか。

　全員に挨拶をする必要があるから、長く話をしたい人は最後の方にした方がいいかもしれない。

　それなら、あまり話をしたくない人を先にしよう。

「古城お兄様こんにちは。今日は来ていただき、ありがとうございます」

　今は人の目がある。だから素は隠して話しかけた。

「相君。今日はお招きいただきありがとう。その服とても似合っているよ」

「本当ですか？　いつもは着ない服だから不安だったんです。でも古城お兄様が褒めてくれたから大丈夫ですね。ふふ。それじゃあ楽しんでください」

　これで話は終わりにして、違う人のところに行こう。

　俺は流れのままに、その場から離れようとした。

　でも古城が、そう簡単に許してくれるわけがなかった。

「まあまあ。もう少し話をしよう」

　そう言われたら逃げることが出来ず、古城の相手を続けることになった。