俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第35話 古城と新たな攻略対象

　古城に捕まった。

　いや、傍から見れば俺と古城は親しい関係だから、話を続けているように見えるのだろう。実際は、ほとんど脅されて無理やりいるようなものだ。

　誰か突撃してくれてもいいのに、そんな勇気のある人が今のところ現れない。

　早く解放してくれないかな。

　世間話をしながら、俺は会話を切りあげるタイミングを見計らっていた。

　それなのに古城は、全く話を終わらせる隙を与えてくれず、次から次へと話が発展していく。それが中々興味深い内容なせいで、打ち切ることも出来ないのだ。

　視線は感じるのに、誰も助けてくれない。

　頼みの綱である父と兄達は、他の客人を相手にしていてこちらに来る気配がなかった。

　これじゃあパーティーの間、ずっと古城の相手をしているようだ。

　さすがにそれはまずいと、俺は抜け出せそうな打開策を探した。でも一人では、どうしようもならなかった。

「相君、なにか他に気になることでもあった？」

「へ？　い、いえ。何も」

「そう？　なにか意識が別の方にいっているようだったから。僕の話、そんなにつまらなかった？」

「そんなことないですよ！」

「本当かな？」

　圧がすごい。

　俺が意識をそらしているのを、目ざとく気がついて、表情だけは悲しそうに聞いてきた。

　勢いよく否定はしたけど、納得いっていないようだ。

　こんなことを言われたら、さらに逃げられなくなる。

　誰か、本当に誰でもいいから、この空間を壊してくれないだろうか。

「おい。何をしているんだ？」

　そんな願いを考えていると、ようやく俺と古城の間に誰かが入ってきてくれた。

　救世主だ。

　俺が感動しながら声のした方を見て、そして見なかったことにした。

　嘘だろう。

　さっき会場を見回した時、姿はなかったはずだ。

　それなのに今ここにいる。

　見なかったことにしたいけど、声をかけられてしまった。そうそう無視もしていられない。

「えーっと、申し訳ありません。あなたは？」

　本当は知っている。でも俺が知っているのはおかしいから、初めてのふりをした。

「近くで見ると、さらにべっぴんだな」

　誰なのか尋ねたのに、全く違う答えが返ってくる。

　そうそう。こういう面倒なタイプだった。

　どう考えても、助けになりそうな気が全くなくて、俺はこの場から逃げ出してしまいたくなった。

　困り果てて頬に手を当てていると、俺の前に古城が入ってくる。

「ん？　なんだ。騎士気取りか？」

「あなたは、相君に悪影響を与えそうだからね」

「なーに言っているんだよ。ショタコンよりは、年齢が近い俺の方が良いに決まっているだろ」

「ショタコン？　それは、一体誰のことを言っているんだい？」

「自覚が無いなんて、犯罪者は怖いな」

　まさに一触即発。

　二人の間に火花が散っていて、今にも喧嘩が始まりそうだ。絶対にしないだろうけど。

　俺は古城の体の隙間から、その人の姿を観察する。

　俺より少し大きいぐらいの身長に、これから成長期を迎えるのが予想出来るような大きな手。

　容姿の中で目を引くのは、真っ赤な髪と髪よりは少しだけ濃い、これまた真っ赤な瞳だ。

　だからこそ、写真と成長した姿しか知らなくても、すぐに分かった。

　彼の名前は、天王寺（てんのうじ）帝翔（ていと）。

　ゲームでは、学園の生徒会長に君臨しているキャラである。もちろん攻略対象だ。

　年齢は一つ上だから、次男と同い年。

　今もその片鱗があるが、俺様何様生徒会長様というぐらい、面倒くさい性格をしている。

　知り合えるのは悪くないことだけど、もっと先に穏やかな性格の人と仲良くなりたかった。

　俺の中では、古城の次に関わりたくない人物だ。

　それはゲームの中で、俺のことをいちいち目の敵にしてくるというか、直接的に嫌いだという態度をとってくるせいだった。

　裏で言われるのも嫌だが、天王寺の場合は本当に顔を合わせれば必ずといった感じなので、いちいち相手にするのが面倒くさすぎるのだ。

　あまりにも顔を合わせることが多かったから、主人公でさえも俺達の関係を誤解していた。

　どうしても関わることが多くなるのは、俺が生徒会親衛隊隊長だったのが主な原因だ。あとはゲームの中では、好意を抱いていたせいもあるか。

　でも今の俺は全く興味がないから、もしかしたらそこまで邪険にされずに済むかもしれない。

　それにしても、どうして俺に話しかけに来たのだろう。

「えっと、俺は五十嵐相です」

　自己紹介をしてくれないから、俺が先に名前を言えば吹き出された。

「パーティー主役のことを知らないわけないだろ。面白いな、お前」

　そっちが名前を言ってくれないのが悪いのに、どうして俺が笑われなきゃいけないんだ。

　これは、あまり仲良く出来ないタイプかもしれない。

　心の中で文句を言っていると、天王寺は手を差し伸べてきた。

「俺の名前は天王寺帝翔」

「えっと、よろしく」

　断る理由もなく、俺は手を握った。

　そうすれば、勢いよく引き寄せられる。

「うわっ」

　そのまま抱きとめられて、なんだかこんなふうに抱きしめられることが多いと、みんなの体幹の良さと隙だらけの自分に嫌気が差した。

　俺とそう体格は変わらないと思うのに、鍛え方が足りないのだろうか。

「よろしくな！　婚約者！」

「……は？」

　それは俺じゃなく、古城の口から出た。

　今まで静かだったのが恐ろしいぐらいに、寒気がするぐらい冷たいものだった。