俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第63話 親衛隊の集会

　三千花に教えてもらった情報をもとに、俺は親衛隊が集会を開くであろう場所に来ていた。

　来ることがバレたら逃げられる可能性を考えて、お忍びでだ。

　それにしても本人に認められていないし、不在なのに、どんな集会をするのだろう。

　みんなで仲良くドッジボールだったら、見逃してもいいのだが。

「……そういう感じには見えないな」

　高坂に頼んで、カツラに眼鏡という変装がずれないように気を付けながら、人が続々と集まっている会場を見渡す。

　小ホールという名の建物だが、四十三人は余裕で入るぐらいには広い。

　そこに椅子を並べて、集会の準備をしていた。

　届け出をして片付けもきちんとすれば、中身がどういったものであろうと許可される。

　いくら自由な校風だとしても、こういう集まりを認めるのは駄目だと思う。

　現に俺の親衛隊ではまだないが、過激派が集まっているところでは退学騒ぎも起きている。

　勉学に励むのが学生の本分じゃないのか。

　でも家のために交友関係を広げるのは、間違いだと決めつけられないか。

　そうだとしても、人を傷つけていい理由にはならないことだけは確かだ。

　椅子を並べ終えて、俺は目立たないように後ろの席を選んで座る。

　全体の雰囲気も把握したいので、全員が見える位置にした。

「それにしても……凄いな」

　まだ隊長や幹部の姿は見えないが、みんな緊張した面持ちで大人しく待っている。

　やらかした話を聞いているわりには、ある程度教育されているらしい。

「もしかして君、集会は初めて？」

「っ」

　感心していたせいで、話しかけられた時に大げさな反応になってしまった。

　まさか声をかけられるとは思っていなかった。

　バレたのかとひやひやしながら隣を見ると、茶色の髪に分厚い眼鏡をした人がと目が合った。

　目が合ったといっても、本当に分厚い眼鏡をしているから、ちゃんと合っているのかどうかは確かではない。

　口元に笑みを浮かべていて、なんとなくだけど年上の雰囲気がした。

「えっと……はい、そうです。今日が初めてです」

　誰だかは知らないが、話しかけられたからには答える。これで無視をして怒らせたら、目立ってしまう。

「そっか。見た感じ一年生だね。緊張しているみたいだけど、別に取って食べられるわけじゃないからリラックスリラックス」

　どうやら見た目よりも積極的な性格のようだ。

　口元しか見えない不気味さはあっても、悪い人じゃない。

　緊張しているのは別の理由だけど、話しかけてくるぐらい酷い顔でもしていたのか。

「ありがとうございます。それにしても、凄い人の数ですね。ここにいるみんなが親衛隊なんて驚きです」

「確かに今年入ってきた新入生の中では、今のところ一番規模が大きいからね」

「そ、うなんですか」

　そんなこと一言も、三千花は言っていなかった。

　忘れていたのか故意か、後者の可能性が高い。

「そうだよ。この早さは今までにそうそうないスピードだから、最大規模になるのも夢じゃない」

　それは、絶対に持て余すから勘弁してほしい。上限を決めたいぐらいだ。

　そういうことが出来ないか、後で確認しておこう。

「君は、どうして親衛隊に入ろうと思ったの？」

「へ？」

「なんか気になって。教えてくれない？」

　親衛隊じゃないから、理由なんてあるわけない。

　しかも理由を作ったとしても、自画自賛しているようで羞恥プレイのようなものだ。

　返答に困っている俺を、何も言わずにじっと見てくる。

　口元の笑みも消えて、何かに感づいたようだった。

「君」

『ただいまより、五十嵐相様親衛隊定期集会を始めます』

　助かった。

　ナイスタイミングだ。

　口を開こうとしていたところで、司会のアナウンスが流れたおかげで、運よく話が中断された。

　隣から視線を感じるが、気づかないふりをしてステージを見る。

　五人の生徒がそこには立っていて、真ん中にいる少し背の低い人が前に出てきた。

『お集まりいただき、ありがとうございます。五十嵐相様親衛隊隊長の菖蒲（あやめ）です。今日も活動報告をしていきたいと思います』

　遠目ではあるが、菖蒲と名乗った隊長は可愛いタイプだった。

　本人に親衛隊がいてもおかしくないぐらいに。

『五十嵐相様の親衛隊は、今週十人増えたので、現在六十五人になっています。内訳はホームページに載せてありますので、気になる人は確認してください』

　十人増えて、さらに俺が聞いている人数よりも多くなっている。しかもホームページまであるらしい。

　知らない間に、とんでもない方向に進んでいる。

　ここは、本当に俺の親衛隊なんだよな。別の人と間違っていないよな。出来れば間違っていてほしい。

　でも現実は非情だ。

『六十五人という数字は、確かに多いかもしれません。しかし五十嵐相様に、なんの障害もなく学園生活を送ってもらうためには、まだまだ人手が足りません。未だに立場もわきまえずに話しかけようとしている愚か者がいて、それを毎回阻止するのに限界が来ています。でも止めるわけにはいきません』

　憂いを帯びた表情だが、言っていることはとんでもない。

　俺の友達作りを邪魔していた事実を知り、無意識のうちに唇を噛みしめていた。