俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第64話 親衛隊の変人

「そんなに噛みしめていたら、唇切れちゃうよ」

　唇に指が触れ、そして撫でられる。

　それは自分の指ではなく、隣の人のものだったのに嫌だとは思わなかった。

「もしかして気分が悪い？　それなら保健室に連れていくけど」

「だいじょうぶです」

「大丈夫そうには、とても見えないんだけどね」

　確かに、実際は大丈夫じゃない。

　今にもこの場をめちゃめちゃにするために、暴れだしたい気分だ。

　俺のためだと言っているが、どこが俺のためになっているのか教えてほしい。

　孤立させて、そのくせ自分達も近づいてはこない。

　それの何が、有意義な学園生活というのか。

　向けられているのが、純粋な好意とはとても思えなくて、今度は拳を握りしめた。

　菖蒲の話は続いている。でも耳に入ってこない。理解するのを拒否しているのかもしれない。

「緊張している、にしては様子が違うね。何か怒っている？」

　隊長が話している真っ最中なのに、どうして隣の人は俺と会話をしようとするのだろう。

　それに、正体を見透かそうとでもしているのか、観察されているような気がした。

「怒っていないですよ。ただ圧倒されているだけです」

「ふーん。そういえば、まだ質問に答えてもらっていなかったよね。君はどうして、親衛隊に入ろうと思ったの？」

　しつこい。

　俺が答えたくないのを分かっているくせに、まるで古城のような性格の悪さだ。

「ねえ、どうなんだい？」

「そういうあなたは、どうして親衛隊に入ったんですか。見た感じ、好きで入ったようには思えないんですが」

　質問に質問で返すのは良くないが、この人とはもう関わることもないだろうしいいだろう。

　実際に気になってもいた。

　どう見ても、俺を好きで入ってきた他の人とは違う。

　なにか別の目的があって、そのために入ったような感じがする。

「俺？　俺はもちろん、五十嵐相様のことがだーいすきさ」

「なんだか嘘くさいですね」

「何言っているんだ。俺ほど熱心な人間は、他にいないよ」

　そう言って向けた視線の先には、菖蒲の姿があった。この一連の動きだけで、俺は察した。

「隊長のために入ったみたいですね。もしかして好きなんですか」

　息を飲む音。

　少しでも動揺させられたのだとしたら、追い詰められていた身としては嬉しい。

「図星みたいですね。自分のことを棚に上げて、俺にとやかく言わないでください。答えたくない質問には、答えるつもりはありませんから」

　もう興味が無くなったとばかりに、視線をステージに移す。

　先輩に対して失礼な真似だったが、相手は俺を敵だと思っているから、これぐらい可愛いものだろう。

　ふんっと鼻を鳴らしていると、短く息を出す音が聞こえてきた。

　泣いているように聞こえるけど、絶対に笑っている。

　そんなにおかしなことを言ったつもりは無い。

　構わず無視しても、まだ笑い続けているから、諦めて相手をすることにした。

「何をそんなに笑っているんですか。失礼ですよね」

「君、なかなか面白いね」

　ツボに入っているのだろう、お腹を抱えて笑っている。

「すっごく興味が湧いてきた。ねえ、名前教えてよ」

「知らない人に教えたくありません」

「いいねいいね。ますます興味が湧いてきたよ。どうしてこんなに面白そうな子を見逃していたんだろう」

　なんとなく、なんとなくだけど獲物を見るような、そんな目をしている気がする。

　俺はその視線から逃れるために、そっぽを向いた。

「あらら。嫌われちゃったかな。でも、本当にいいなあ。こんな気持ち、君で三人目だよ」

「それは光栄ですね」

「全くそう思っていないくせに」

「バレましたか」

　三人というのは、菖蒲と俺の一体誰なのだろう。

「本当これから楽しい学園生活になりそう」

「……俺は全くそうは思わないです」

　変な奴に目をつけられてしまった。絶対に面倒くさい。

　偵察するのは、今日で最後にした方が良さそうだ。

　俺はそれからも話しかけてくるのを無視して、集会が終わったらすぐに会場から逃げ出した。

　追っては来なかったけど、嫌な雰囲気がまとわりついていて、しばらくは大人しくした方がいいのかと思った。

「それで、特に収穫なく帰ってきたの？」

「うるさい」

「駄目ね。でも、ちょっとその生徒のことが気になるわ」

「気になるって、ただの変な奴だけだぞ」

「そこよ。そんな性格だったら目立ちそうなものなのに、全く誰だか検討がつかないのがおかしい。茶髪に眼鏡って言っていたわよね」

「ああ。ものすごく分厚すぎて、逆に見えなさそうだった」

「もしかして、あなたと同じように変装だったんじゃないかしら」

　三千花の言葉は、確かに納得の出来るものだった。

　あれで生活していたら、絶対に目立つ。

　それなのに誰だか分からないとなれば、変装していた可能性が高い。

「ムカついていたのなら、全部奪い取って素顔を見れば良かったのに」

「……そんなことしたら、俺の正体がバレていたかもしれないだろ」

「あら。それはそれで楽しかったんじゃない？」

　完全に他人事として楽しんでいる。

　確かに誰だかわからない今、誰に気をつければいいのかという目印がない。

　もう二度と会うことはないように。

　そう思うとフラグになりそうだが、願いたくなるぐらいには、底知れない不気味さがあった。