俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第69話 親衛隊集会

　耳を押さえていても、声を完全にシャットダウンすることは出来なかった。

　こんなに興奮しているということは、もしかして俺が来ることを知らされていなかったのだろうか。そうだとしたら、騒ぎになるのも納得だ。

　俺がまだ耳を押えているだけだから、山梔子は我慢している。でもその表情を見ると、今にも暴れ回りたいようだった。

　ここまでうるさかったら、集会どころじゃない。

　落ち着くまで一体どれぐらいかかるのかとげんなりしていると、イチが一歩前に出た。

　俺からは背中しか見えなくて、何を言ったりしているのかは分からなかった。

　でも段々とざわめきが小さくなり、そして静かになった。

　ゆっくりと押さえていた手を外しても、誰一人として話していない。

　何をやったのか知りたいところだけど、イチと山梔子は教えてくれ無さそうだ。

「五十嵐様、こっちこっち」

　静かな会場の中を、イチに先導してもらって進む。

　そしてステージの上に来た。

　一人一人の顔を確認出来るぐらいの距離で、全員を見渡せる。

　口を閉じてじっとこちらを見ている顔が多くて、ものすごく居心地は悪いが話はしやすい。

「五十嵐相様」

「えーっと、隊長の菖蒲だよな」

「はい、知っていてくれたんですか。嬉しいです」

「隊長だから当たり前だ」

　ステージの上には、菖蒲が待ち構えていた。

　名前を呼ぶと頬を染めて、はにかむように笑う。

　過激な行動をしていたらしいが、全くそうは見えない。

　間近で見ると、ますます可愛い。

　俺より年上じゃなかったら、きっと頭を撫でていた。

「嬉しいです。えっと、親衛隊を公認していただきありがとうございます。それに、今日お越しいただいたのも感謝します」

「あくまで仮だ。それは忘れるなよ。俺も話をしたかったからちょうどいい」

　菖蒲が俺のことを好きなのは本当だと、その言動や伝わってくる熱意から分かった。

「えっと、それじゃあ集会を始めますね」

「頼む」

　頬を染めたまま、この前の集会で見せていた厳しさが無くなった状態で、菖蒲はマイクのスイッチを入れた。

『お集まりいただき、ありがとうございます。本日は五十嵐相様に参加をしていただき、集会を始めようと思います』

　でも口を開いた途端、表情が変わる。

　それはまさに人の上に立つようなオーラで、近くで見ていて感心した。

『今回集まってもらった目的は、この親衛隊の今後について決めることです。僕達は五十嵐相様のおかげで公認の隊になりましたが、あくまでも仮の状態。行い次第では、この隊が無くなる可能性もあります』

　ただ容姿の良さで上の立場になったのではなく、実力を持っている。イチが興味を持ち、そして付き従うのも納得だ。

　だからこそ、もう少し上手く立ち回れたのではないかと考えてしまう。

　こういう形で仮公認になったのは、偶然が重なった結果だ。

　そのどれもが欠けていたら、たぶん俺は手を回して親衛隊を解散させていた。

　でも最初からやり方が違っていれば、もっと早く認めて、信用することが出来たと思う。

　そしてそれを、菖蒲なら分かっていたはずなのだが。

『親衛隊隊員の数は百人になり、一人一人と向き合う時間が無いことも確かです。そのため何が正しいのか、何が間違っているのか、それが分からなくなってしまうこともあるでしょう』

　そこで菖蒲は隊員の顔をゆっくりと見て、最後に俺の顔を見た。

『でも忘れないでください。僕達はなんのために親衛隊になったのか。それはどんな種類であれ、五十嵐相様に好意を抱き、役に立ちたいと思ったからでしょう。僕達が考えるべきなのは、健やかに学園生活を送ってもらうために、一体何をすればいいのか。それだけです』

　俺と視線を合わせたまま、菖蒲は微笑んだ。

　それは好意もあったが、それ以上に慈愛の気持ちが占めている。

『僕達は今日変わります。それは全て、ただ一人のためにです。僕の言葉の意味が理解出来ない人は、どうぞ隊から抜けてもらって構いません。もし同じ気持ちなら、一緒により良いものを作っていきましょう』

　話を終えて頭を下げた途端、われんばかりの拍手が巻き起こった。

　それに対し照れている姿は、もしかしたら俺の理想とするものだったのかもしれない。

　これは俺がいなくても、上手くまとまった気がする。

　後は俺の要望と向こうの希望が、いい形に出来れば終わりか。

『続きまして、皆さんお待ちかねの五十嵐様による挨拶です』

「は？」

　菖蒲からマイクを受け取ったイチが、聞いてないことを言い出した。

　挨拶をするなんて初耳だ。

　俺が呆気に取られていると、悲鳴や叫び声が上がった。

　でもこの盛り上がりの中で、拒否すると空気を壊してしまう。

　なんの嫌がらせだと、気づかれないように息を吐く。

　全く、どうしてそっとしておいてくれないのだろうか。

　俺の周りは愉快犯が多すぎて、迷惑をかけられる。

　また息を吐いて、そしてニヤニヤと笑うイチからマイクを受け取る。

　話を聞き漏らさないためか、段々と声が小さくなって誰も話さなくなった。

　俺は先ほどまで菖蒲がいた位置に進み、そしてマイクのスイッチを入れた。