俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第58話 いざ新聞部……

　新聞部は、普段使用しているところとは、別の校舎の隅にあった。

　場所を知らなかったせいで、教師にまで場所を聞く羽目になった。

　しかもわざとなのか知らないが、とてつもなく分かりづらい場所にある。

　その部屋にも新聞部というプレートはかかっていないから、教えてもらわなければ見つけられなかっただろう。

　勢いでここまで来たはいいけど、どうするつもりなのか全く考えていない。

　最低限の目標とすれば、とにかくあの記事を訂正してもらうことである。

　それ以外に報復しようとか、部を廃止に追い込もうとか、物騒なことをするつもりは無い。相手の出方次第では、覚悟の上だが。

「とりあえず中に入るか」

　中に誰か部員がいなければ、訂正してもらうことすら出来ない。

　今こうして扉の前にいるが、中から気配を感じないのだ。

　もし誰もいなかったら、その時は古城か長男に頼んで、部員が誰なのかを教えてもらうか。

　でもそうなると、新聞の件を説明しなくてはいけなくなる。二人のどちらにも、知られたくはなかった。

　どうか一人でもいいから、中に誰かいてくれ。

　そう願いつつ、扉をノックした。

　中から返事はない。

　聞こえなかった可能性を考えて、今度は強めに叩く。

「誰かいますか？」

　声をかけても返事はなかった。

　留守のようだ。アポをとらずに来たから、それも仕方の無いことか。

　古城と長男、どちらに頼もう。

　選択肢としては最悪で、気が重くなりながら戻ることにした。

「なんだって。もう一度言ってみろ」

　選択肢間違えたか。

　目の前の歪んだ表情を見て、俺は今すぐこの場から離れたくなった。

　でも相談をしてしまったから、もう取り消せない。

　古城か長男か悩んで、結局長男に話をした。

　一応家族であるので、優先して伝えた方がいいと考えた結果だ。

　話を聞いてもらえるか最初は心配していたが、尋ねてきた俺を拒否せずに機嫌も良かった。これなら、簡単に教えてくれるかもしれない。そう期待しつつ、経緯を説明し始める。

　でも話を進めていくにつれて、長男の機嫌はどんどん悪くなっていった。

　そして終わる頃には、黒いオーラが見えるぐらいの怒気をまとっていた。

　開口一番にそう言われても、もう一度話が出来るほど鈍感じゃない。

「えっと。すぐに処理しますので、部員の人の情報だけ教えてもらえればいいのですが……」

　俺が一人で処理出来なかったから、呆れてこんな風に怒っているのだ。

　でも入学してきたばかりで、なんの情報源も持っていない。そういうのは、これから作っていこうと考えていたが、長男からすれば遅すぎたのか。

「申し訳ありません。今回だけは、手を貸してもらえないでしょうか」

　自分の力でなんとかしようとしたら、時間がかなりかかってしまう。

　俺だけならいいけど、西寺も巻き込まれているのだ。早めに解決したい。

　色々と言われてもいいから、何がなんでも協力してもらう。

　頼みごとをするのだ。それなりの態度が必要になる。

　俺の覚悟を知ってもらうために、深く頭を下げた。

「顔を上げろ」

　低い声が聞こえてくる。

　これはどっちだ。いいのか悪いのか、まだ読み取れないが、ゆっくりと顔を上げた。

　顔を上げた先の、長男の表情はしかめられたままである。

　でも、どこか困惑している感じにも見えた。

「どうして謝るんだ。お前が謝ることじゃない」

「いえ。でも俺が不甲斐ないばかりに、こんな事態になってしまっているので。自分で解決出来れば、そうしたのですが……まだ入学したばかりで、学園のことを把握しきれていなくて」

　言い訳をしたら怒られるかとも思ったが、勝手に口に出していた。

　長男の様子を見ると、困惑の感情が強くなっている。

「……俺は別にお前に怒っているわけじゃない。躾のなっていない奴らに我慢ならないだけだ」

　大きなため息を吐いて、背もたれに完全に寄りかかった。

「早急に対処する。……早くしないと騒ぎが大きくなりそうだからな」

「申し訳ありません」

「お前のせいじゃない。それに、俺に頼ったのは正解だ。他に頼んでいたら、大変なことになっていただろう」

「大変なこととは？」

「面倒な性格が、この学園には大勢いるだけだ」

「面倒な性格の人……」

　すぐに古城の顔が思い浮かんだ。

　もしも相談相手に選んでいたら、どうなっていただろう。

　面白がって場をかき回すために、新聞部に手を貸していた可能性がある。

　別の人だったらどうだろう。

　三千花は、話してすぐは絶対に大爆笑する。

　そして自分で解決しろと、叱咤してくるだろう。

　山梔子だったら、一緒に悩んで解決方法を考えてくれる。

　次男だったら、そんなことに巻き込まれるなんてと馬鹿にしてきて、きっとそのあとは興味が無くなる。

　高坂は……冷静に対処してくれるか、新聞部に乗り込みそうな気がする。絶対にバレてはいけない。

　やっぱり長男が一番無難な選択だった。

　一人で勝手に納得していると、外の方が突然騒がしくなる。

　俺の聞き間違いでなければ、爆発音のようなものも響いている。

「……バレたな」

　長男はすぐに何か分かったようで、額に手を当ててまた、先ほどよりも大きくため息を吐いた。