俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第8話 使用人の変化と、憂鬱な夕食

　夕食を一緒にとる、という約束を半ば無理やり取り付けられ、俺のテンションは過去一番というぐらい下がっていた。

　今さら家族の時間を持とうとしているのなら手遅れな気もするが、俺の態度も悪かったかもしれない。

　もしも、万が一にでも向こうから歩み寄ってくれているのであれば、俺も少しは歩み寄る努力をするべきだろう。

　でも絶対に会話が続かないのは目に見えているから、苦痛な時間を過ごすことになりそうだ。

　誰も何も話さない、食器の鳴る音しか聞こえない場面が簡単に想像出来て、頭が痛くなった。

「相お坊ちゃま、こちら頼まれていたお品物です」

「ああ、ありがとう」

　自分よりも年齢が上の人に対して、敬語を使わないのに、ようやく慣れてきた。

　最初は間違って言ってしまうたびに、偽物でも見るかのような顔をされていたから、早く直そうと必死になったおかげだ。

　お礼を言うだけでも驚かれる時がある。

　してもらって当たり前というのが常識らしい。

　でも、してもらったことにお礼を伝えないのはモヤモヤするから、これに関しては注意されない限りは直すつもりはない。

　本館と別館では使用人が違う。

　母が生きていた頃から仕えてくれている人がほとんどで、同情しているのか完璧に世話をしてもらっている。

　わがまま放題だった時もそうだった。

　そのせいで、俺の言動を止める人間がいなかったとも言える。でも、最後まで味方でいてくれたのも事実ではあった。

　その中でも一番近くにいてくれたのが、俺つきの執事である高坂（こうさか）だ。

　確か年齢は今の段階で四十歳、だからゲーム開始時点では四十五歳になる。

　父よりも父親をしてくれて、落ち着いた雰囲気の、母以外で唯一心を許せる人だった。

　高坂は変わった俺を受け入れてくれた。相お坊ちゃまも大人になられたんですね、そう言って笑う姿に胸がしめつけられた。

　俺が勘当されれば、別館にいる人達も解雇される。その後どうなったのか書かれていなかったけど、たぶんいい結末にはならなかっただろう。

　俺の行動で、不幸になる人が決して少なくはないことを知った。だからその人達のためにも、もう少し頑張ってみることに決めた。

　高坂に頼んでいたのは、攻略対象と主人公の現在の情報だった。必要かどうかはさておき、一応向こうが今何をしているのか、知っておきたかったのだ。

　頼んだのは一週間前だったのに、俺が指定した人物全員を調べ終えたのだとしたら、かなり優秀である。

　すぐにでも読みたかったけど、これから楽しい楽しい夕食の時間だった。

「後で読むから、人目のつかない場所に置いてくれ」

「かしこまりました」

　行きたくない。でも行かなければ、こちらに来てしまう。

　最初は別館で食事をする予定だったのを、なんとか俺がそっちに行くことで同意してもらったのだ。時間に遅れたら、これ幸いとばかりに別館に場所を移されてしまう。

「高坂は一緒に来てくれるんだよな？」

「相お坊ちゃまがお望みとあらば」

　それなら少しは安心か。後ろに控えるだけとはいっても、いてくれるだけで心強いだろう。

　妙に嬉しそうにしているが、本館に行くのが楽しみなのかもしれない。俺の服を用意する時も待ちきれないとばかりに手際が良かったし、その可能性は高そうだ。

「そろそろ行くか」

　気分は完全に罰ゲームで、俺達は本館の方へと向かう。

　これから一時間ほどは、精神を無にしながら過ごさなくてはならない。

　食事をする部屋に辿り着いてからも、俺は沈んだ気持ちを盛り上げることが出来なかった。

　約束の時間前なのに、すでに全員が席についていて、部屋に入った俺に注目が集まる。

「時間前に来たつもりでしたが、もしかして遅れましたか？」

　わざと間違った時間を伝えるという、姑息な手を使ったのか。そのことでネチネチと文句でも言う作戦か。

　思うようにはさせないと頭を下げれば、父が慌てて手を振る。

「いや、遅れたわけじゃない。私達が早く来すぎただけだ」

　嫌味でも言われるかと思ったのに、別に意地悪をされたわけじゃなかったみたいだ。

「それなら良かったです」

　さて俺の席はどこかと視線を巡らせて、どういうわけか候補が三つあることに気がついた。

　長方形のテーブルのお誕生日席に座っている父の隣、その脇に向かい合って座っているそれぞれの兄の隣。

　正直にいえば、どこにも座りたくはない。父の向かい側の、三人から一番遠い端の席じゃ駄目なのか。たぶん駄目だろう。

　視線が集中しているのに、変なプレッシャーを感じながら、俺はこの中で一番マシだろう席に座った。

　俺が動くのを追ってきた視線は、席に座ってからもまとわりつく。

「なにか？」

　あまりにもいたたまれなくて、ちらりと特に視線の強い父に尋ねた。

「……どうしてそこに座ったんだ」

　俺が選んだのは長男の隣だった。

　どうしてと言われると、まあ色々と理由があるのだが。

「ここなら落ち着いて食事が出来ると思いまして」

　父の隣は論外で、テーブルの幅が狭い分距離が近くなるし、兄達の視線にさらされる。

　次男の隣も、何をされるか分からない。

　そうなると消去法で、長男の隣がマシということになる。

　さすがに隣から何かをしてくるわけないし、体が大きいから父からの視線から隠れられる。

　ただそれだけのことだったが、何故か父と次男の機嫌は下がり、隣に座る長男の機嫌が良くなった気配を感じた。