俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第7話 家族の変化

「せっかく勧めているのに、なぜ拒否する」

　あまりにも頑なに断りすぎたからか、長男が間に入ってきた。そっちにとっても嫌なはずなのに、どうして座らせようとしてくるのだろう。

「謹慎が解かれたとはいっても、俺は悪いことをしました。それなのに、のうのうと座るわけにもいきません。それに立っている方が楽なので」

　さすがにここまで言えば、こっちが折れることはないと悟ってくれた。

「分かった。座らなくてもいいから、もう少し近くに来てくれ。こんなに遠いと話がしづらい」

「……はい」

　出来れば扉の前にいるままで、何かあったらすぐに逃げられるようにしたかったのだが、これも拒否をしたら怒られる。

　しぶしぶ近づくと、三人の表情が分かりやすくなった。

　上手く隠しているのか、予想していたような敵意は感じられない。困惑といった方が合っているか。

　でも、まだまだ油断は出来ない。

　三人とは机を挟んで2メートルぐらい距離をとったところで止まる。

　これ以上は無理だ。

　何も言わずに止まっていれば、これ以上近づかせるのは諦めたようで口を開いた。

「最近、色々と話は聞いている」

　世間話で濁すことなく、直球に聞いてくるか。

　遠慮をする必要なんて無いと思われている。まあ、分かっていたことだ。

「なにかご迷惑をかけたでしょうか。全く心当たりが無くて」

　実際に迷惑という点では、俺は何もしていない。成績が上がって迷惑だというのも、おかしな話である。

「早まるな、迷惑をかけられたとは言ってない。ただここ最近の変化について、一体何があったのか聞きたい」

　それを聞くのか。俺の変化の理由に心当たりが無いと。

「……いいことじゃないですか。わがまま放題には頭を痛めていたんでしょう。大人しくしていますから。それを望んでいたのはそちらだ」

　声が震えた。このまま言うのは駄目だと頭では分かっていたけど、それでも止まらなかった。

「もう関わらないでください。俺もそうします」

　これで終わりだ。せっかく大人しくしていようと思っていたのに、ことごとく俺の地雷を踏み抜いていくのが悪い。

　ゲーム開始前に勘当されるのか。どこかの家に養子にでも出してくれれば、まだなんとかなりそうだが。というよりも、そっちの方が平和に暮らせる気がする。

　一発ぐらい殴られるのを覚悟で、三人の顔を見た。歳や色の違いはあれど、並んでいると似ているのがよく分かる。何も言わなくても家族だとバレるはずだ。

　この中に俺が入ったところで、異質でしかない。全く似ていないし、家族だと思われることもない。だから俺はゲームでも排除されたのか。

　そんなに排除したいのなら、今すぐにでもこの舞台から降りてやる。

　ここまで言えば、向こうだって怒り心頭だろう。

　そう思っていたのに、いつまで経っても三人の誰も怒る気配が無い。

　なんだかその様子に嫌な予感がして、俺は自分から勘当される流れに誘導しようとした。

「待ちなさい。どうやら随分と勘違いをしているようだ」

　決断が遅かったか。

　話の先手をとられ、俺は歯がゆい気持ちで次の言葉を待つ。

「成績が上がって、使用人に対する態度も軟化しているのは聞いた。でも呼び出したのは叱るためではない」

　それなら何のためになんだ。

　聞きたくなかったが、話そうとしているのに無視するほど悪にはなれなかった。

「本館に住まいを移さないか？」

「……は？」

　よりにもよって、なんて馬鹿なことを言い出したんだ。耳がおかしくなって、幻覚が聞こえたという方がマシだった。

「どうして急にそんなことを？」

「……家族なのだから、一緒の場所に住むのは当たり前のことだろう。お前も、前から望んでいたじゃないか」

　それは、今の俺じゃない。

　大方、変わった俺を見極めるために、近くで監視しようとしているのだろう。

　兄二人が文句を言わないところを見ると、そこの話し合いは済んでいるようだ。

　後は俺が喜んで受け入れれば終わり、もう少し早く提案があれば、そうなったかもしれない。

「申し出はありがたいですが、俺は別館のままがいいです」

　でも完全に手遅れだ。

　断れるとは夢にも思っていなかったらしく、声もあげずに驚いている。父なんか椅子から転げ落ちそうだった。

「なんで断るんだよ！」

　今まで黙っていた次男が、噛みつく勢いで怒鳴ってくるが、俺はそれを冷静に対処した。

「産まれてからずっとあそこで生活していたので、今更変えられても困ります。聞いていると思いますが、トレーニングするための部屋も作ったんです」

　ここで俺は一回区切ると、三人に向けて微笑む。

「それにあそこには、思い出が詰まっていますから」

　母と二人で過ごした思い出。

　この三人にとって母は嫌悪の対象だったかもしれないが、俺にとっては違う。

　とても優しくて、そしてとても可哀想な人だった。

　俺の言葉に一気に顔色が悪くなったが、相手もなかなか諦めなかった。

「それなら、夕食だけでも一緒にとらないか」

　ため息をつきたい。でもこれ以上拒否するのも、俺が悪人みたいで嫌になる。

「……分かりました」

　憂鬱な時間だけど、とにかく我慢すればいい。

　ここに残っていると、さらに何か付け足されそうな気がして、俺は了承の意志を伝えると頭を下げて三人に背中を向けた。

　そんな俺の姿に何を思ったのかは知らないが、部屋を出るまで背中に視線が突き刺さるのを感じていた。