俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第76話 主人公と護衛と

「それで、その護衛の人はベッタリと相君のそばにいるの？」

「俺は大丈夫だって言ったんだけどな。心配だって聞かなくて」

「僕だって心配だよ！　どうしてそんな危ないことをしたの？」

「えーっと、実験？」

「なんの実験!?」

　後ろにいる護衛が、俺を守りに来るかどうか試していました。

　そう言ったら二人から説教されそうだ。

　あの後、気絶させたチンピラは警察に引き渡しておいた。権守は五十嵐家で処理をしたがっていたけど、それは存在を消そうとしているようにしか思えなくて、俺の意見をなんとか押し通した。

　そうして引き渡すための手続きをした結果、待ち合わせ場所に着いた頃には時間はギリギリになってしまい、すでに月ヶ瀬がいた。

　俺がこんなにギリギリに来ることが珍しいからと、絶対に何かあったのだと確信する月ヶ瀬に、嘘をつくことなく起こったことをカフェでお茶をしながら話した。

　そうしたら、月ヶ瀬と権守が二人とも怒っているのだ。俺が軽率な行動をとりすぎだと。

「でもまあ、こうして無事だったわけだし」

　あいまいにごまかして笑うと、ため息が二つ聞こえてきた。

「本当に大丈夫なのか心配だよ。学園で変な人に絡まれていない？」

「みんないい人ばかりだ。ちゃんと優しくしてもらっている」

「なんか、本当に心配」

「同感」

「大丈夫だって言っているのに、どうして信じてくれないんだ」

　月ヶ瀬も権守も、俺の顔を見るとさらに大きなため息を吐いた。

　シンクロしているところ悪いが、本当に大丈夫である。

「高坂がいつもそばにいてくれるし、お兄様達や、古城お兄様、それに山梔子……あ、あと最近友人が出来たんだ」

　西寺を友人として自信を持って言えるのは、ものすごく嬉しい。

　自然と顔が緩みながら大丈夫だという根拠を並べていけば、表情が何故か歪んでいく。

「へえ……友人が出来たんだ。僕の知っている人？」

　表情は笑顔なのに目の奥が笑っていないし、声色も心なしかいつもより低い。

　これは、きっと嫉妬しているのだ。

「大丈夫だ。月ヶ瀬も大事な友人だ」

「……へえ」

　さらに雰囲気が恐ろしくなった。何故だ。

「お坊ちゃまって意外と……」

　権守は権守で、わけ知り顔をしている。俺だけがついていけていない。

「えっと、それに親衛隊も出来て、そいつらも」

「親衛隊？」

　もう駄目だ。

　話せば話すほど怒らせていて、もう止められない。黙っていた方が平和な気がするけど、月ヶ瀬が視線で促してくる。

「新入生代表をしたから、俺みたいなのでも好きだって言ってくれる人がいるみたいで。この前、仮公認したんだ」

「山梔子さんは、それを止めなかったの？」

「あ、ああ。止めないし、集会に着いてきてもらったぞ？」

「ふーん」

　目の奥は冷たい笑顔のまま、月ヶ瀬は紅茶を飲んだ。

　そういえば初めに会った頃は、ココアや甘いジュースを飲んでいたのに、いつの間にか紅茶を飲むようになっていた。

　こういうところでも、人の成長は感じられるのだろう。

「どうして僕は、相君と同い年じゃなかったんだろう。それか飛び級するべきだった」

「いや、でもな。月ヶ瀬には月ヶ瀬の付き合いがあるんだから、それを大事にしないと」

「相君よりも大事なものなんてないよ」

「つ、きがせ？」

　笑顔を消して、カップを持つ俺の手に手が重ねられる。

　包み込まれる感覚に、こんなに大きかったのかと驚いた。そういえば、身長も伸びている気がする。

　先ほど会った時にあった違和感は、目線の位置だったか。

　そんな今考えなくてもいいことを考えていると、手の甲を指先でするりと撫でられる。

「ねえ、相君。僕はね、相君が一人ぼっちになれとまでは思っていないよ。今のところはね」

　今のところはという言葉が強調されたのは、きっと俺の耳がおかしくなっただけだ。

「でも、僕よりも後に知り合ったような人が、僕よりも相君の近くにいるんだと考えると……」

　そこで言葉を止めると、手を絡めとられて恋人繋ぎをされた。

「ぜーんぶを、めちゃめちゃにしたくなっちゃうかも」

　口調は軽かったけど、本気を感じた。

　権守も同じようで、後ろに控えていたはずなのに、隣に移動していた。

「友人だとしても、これ以上は見逃せない」

「あーあ。相君と二人っきりだったら良かったのに」

　繋いでいた手を外すと、月ヶ瀬は雰囲気を変えた。いつも通りに戻ってくれた。

　心臓がうるさいが、またあの雰囲気にさせたくはない。繋がれるのを防ぐために、テーブルの上から手を下ろした。

「お坊ちゃまを困らせるな。負の感情で、この綺麗な顔が崩れたら、どう責任をとるつもりだ」

「相君の完璧な容姿が、そんなつまらないことで崩れることは無いよ」

「確かにそうかもしれないが、用心するに越したことはない」

　俺の顔が絡むと、随分と饒舌になるなあ。本当に綺麗な顔が好きなんだな。

　それはそれで、何かの時に利用できそうだ。

　二人のやり取りを眺めていると、月ヶ瀬が挑発をするように権守を鼻で笑った。

「さっきの話、あなたのことも含まれているから。相君の顔だけしか見ていないなら、他に対象を見つけてさっさと離れてくれないかな」

「なんだと」

　ぼんやりとしていたのが悪かった。

　気がつけば権守が拳を振り上げようとしていて、こうなる前に阻止出来なかった自分を自分で叱りながら、殴る前に必死で止めた。