俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第77話 隠しきれない気持ち

「申し訳ございません」

「私は謝罪ではなく、どうしてこうなったのか理由を聞いているんだ」

「申し訳ございません」

「えっと、高坂、そのぐらいで」

「相お坊ちゃま止めないでください。護衛として連れていたのに、まさかご迷惑をおかけしたとは。私の管理不足です」

「結局何も無かったんだから」

「きっかけを作ろうとしただけでも重罪です」

　高坂が完全に怒っていて、今すぐにでも権守をクビにするとか言い出しそうだ。

　もう少し反省した態度をとれば、少しは違うのかもしれないのに、謝罪の言葉を口にするが誠意がこもっていない。

「誠に申し訳ございません。せっかく月ヶ瀬様と久しぶりにお会いする機会だったのに、別の方をつけるべきでした。……いえ、私が行くべきだったのです」

「いや、それも俺が休んで欲しいと言ったからで」

「そうだったとしても、任せるべきではなかったのです」

　高坂に休んでもらったはずなのに、これじゃあ意味が無い。

　軽率な行動をとった俺が悪いのであって、権守も巻き込まれたに過ぎない。

　それで処分されるのは可哀想だ。

「分かっているな。失敗することは許されない。それは護衛対象の死に繋がるからだ」

「心得ています」

「それならいい。相お坊ちゃまは許せとおっしゃっているが、今回のことは見逃せない。それ相応の処分をさせてもらう」

　このまま何もしなかったら、一人の人生がここで終わる。しかも俺のせいで。

　高坂が権守の処分を言い渡す前に、俺はその間に入った。

「相お坊ちゃま。申し訳ございませんが、大人しく見守っていてください」

「それは出来ない。処分するというのなら、俺にも責任があるはずだ」

「ございません。全て権守と私の責任です」

　高坂も頑ななだ。権守に対して、とても厳しすぎる。

　俺の知らない確執でもあるのかと、少し気になった。

「権守を処分するというのなら、俺にも考えがある。権守は五十嵐家で雇った護衛なんだろう？　俺個人で雇い直せば、なんの問題も無くなるな」

「相お坊ちゃま！」

　高坂が叫ぶが、俺の言う通りだから反論は出来ない。

　個人的に資産を持っているおかげで、一人ぐらいな護衛を雇っても問題はなかった。

「俺はどっちでも構わない。結局同じことになるからな。辞めさせるか？」

「…………はったりでも、考え無しに口にしたわけでも無さそうですね。相お坊ちゃまの大事な資産を減らすわけにはいきませんので、クビにはいたしません」

「わがままを聞いてもらって助かる」

「ただし罰は受けてもらいます、それは止めないでいただけますか？」

「あまり、いじめてやるなよ」

「大丈夫です。頑丈なので、そう簡単に壊れません」

「……物みたいには扱わないようにな」

　そういえば権守の意見を聞かなかったけど、

　もし辞めたいと思っていたのなら悪いことをした。

　俺と高坂が交渉をしている時は、ずっと静かだったけど、何を思っているのだろう。

　どうしたのかと振り返ってみると、りんごのように真っ赤な顔が見えた。

　見ていなかった間に熱でも出したのか。早いな。

「嫌だったか？　もしかして辞めたかった？」

「違うっ。……逆に、俺でいいのか？　そこまでしてもらえる価値なんて」

「価値はこれから示してくれ。高坂も認めてくれるぐらいのな」

「その道は険しいですよ。そう簡単には認めませんので」

「だってさ。俺のために頑張ってくれるか？」

　顔から火が出るのではないかというぐらいの赤さ、そうなりつつも俺の手を掴んできた。

「絶対に後悔させない。高坂さんよりも、あなたのそばにいられるように強くなる」

　これは本当に強くなりそうだ。

　まだまだ未熟だけど、強くなりたいという気持ちを持たなければ成長もしない。

　俺の顔を守るためだとしても、心強い味方になるかもしれない。

「それは楽しみだな。高坂、学園には使用人を二人までなら連れていってもいいんだよな」

「その通りでございますが、まさか権守を連れていくおつもりですか？」

「いいじゃないか。俺が授業に出ている間は、高坂も権守も暇になるだろう。その時にでも特訓をしてやってくれ」

「かしこまりました。いつまで触っているんだ。離れないか」

　微妙に納得してなさそうだが、俺が命令をしたから渋々といった感じで受け入れた。

　でも権守に対しては厳しさもあるけど、どこか親のような接し方をしているように感じた。

　高坂は結婚をしていないから、本当の親子ではないはず。私生児という可能性は、高坂の性格から考えればありえない。

　俺の知らないところで、使用人同士の何かがある。そんなことであろう。

「お、お坊ちゃま」

「どうした？」

　手は離したが、未だに距離の近い権守は鼻息荒く話しかけてくる。

「俺、俺、お坊ちゃまも顔はとても好きです。でもそれだけではなくて、えっと、好きなんですけど、顔だけじゃないっていうか」

「そうか。とりあえず落ち着け」

　俺よりも大きいから、近づかれると圧がかかる。引き気味に話を聞いているのだが、本人は気がついていない。

「あなたのそばにいられるなんて、もう死んでもいい！」

「これ以上、相お坊ちゃまに無様な姿を見せるんじゃない」

　潰されるんじゃないかというぐらいまで来た時、鈍い音と共に高坂が権守に何かをした。

　俺の位置からでは見えなかったが、気絶して倒れたのを考えると、どこかを攻撃したのだろう。

「失礼いたしました。学園に戻るまでには、最低限のマナーを身につけさせますので」

「お、おう。ほどほどにな」

　自分よりもはるかに大きいはずの体を、いとも簡単に引きずりながら高坂は消えていった。

　調教という言葉が浮かんだが、すぐに頭から消し去る。

　深く考えない方が、精神的にいい。考えたら、高坂のことを今までと同じようには見られないだろうから。