俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第78話 兄弟の時間

　月ヶ瀬と会い、そして新たな護衛を見つけた。

　収穫としてはいい方じゃないか。休みを充実して過ごせたと思う。

　盲目的に好かれている気もしなくもないが、まあ好意的に思われているのなら受け入れるだけでいいだろう。

　ほくほくとした気持ちで学園に帰ってきた俺だったけど、帰ってすぐに拉致された。

　犯罪に巻き込まれたわけではなく、兄二人付きの執事に待ち構えられていたのだ。

「お坊ちゃまをどうするつもりだ」

　高坂は家でもう少しやらなきゃいけないことがあったから、俺の傍には権守だけだった。

　グルルと鳴き声を出しそうなぐらいに威嚇して、今にも噛み付く勢いだ。

「権守、大丈夫だ。……さすがに礼儀がなっていないようですが、俺にはそんなことをする価値がないということでよろしいですか？」

　通常ならば、まずは予定を確認して約束してから会うものだ。

　それなのに段階を吹っ飛ばして、しかも強引に連れていこうとしている。

　あまりにも礼儀に欠けている行動に、さすがに俺もムッとする。

「ちちち違います！」

「誤解させるような真似をしているのは承知ですが、一刻も争う状況なんです！申し訳ございません！」

　皮肉を混ぜた言葉に返ってきたのは、嘲笑ではなかった。

　むしろ今にも泣き出しそうに跪いてきたから、思っていたのと違う理由がありそうだ。

「理由を教えてもらえませんか。急に来てくださいと言われても、戸惑ってしまいます」

　膝をついて目線を合わせると、まるで神様でも見るかのような顔をされた。

「あ、相様……」

「実はですね……」

　そう言って話された内容は、俺が家に帰っている間の兄達の暴れようについてだった。

　用事があって来られなかったのに、ずっと不機嫌で、新しい護衛と戻ってくると聞いた時が一番大変だったらしい。

「もう私達ではどうにもなりません！」

「どうかお願い致します！」

「えーっと」

　土下座をする姿は、可哀想なぐらいにしおれている。

　この人達は何も悪くない。悪いのは兄達だ。

　俺は大きなため息を吐く。それにさえも反応しているのだから、一体どれほど怯えているのか。

「俺が行っても状況が良くなるかどうか分かりませんが、お力になりましょう」

「か、神様……」

「神様じゃないですよ」

　どれだけ兄達が怖いんだ。

　何を考えているのだと、頭が痛くなりそうだ。

　執事達に案内されて連れてこられた先は、長男の部屋だった。次男もそこに一緒にいるらしい。

　俺に助けを求めるぐらい、一体何をそこまで怒っているのか。

「お坊ちゃま帰りましょう」

「そうはいかないって。権守だけ帰るか？　この人達がいるから、それでも構わないぞ」

「絶対について行く」

　権守はまだグチグチと文句を言ってくるから、意地悪すれば全てを威嚇するモードに入ってしまった。

　猛犬注意の貼り紙でもした方がいいか。

　札を提げている様子を想像すれば、あまりに微笑ましくて吹き出す。

「どうかされましたか？」

「いや別に。そのうち買いに行くのもいいかもな」

「？」

　もちろん札じゃなく、首輪の代わりになるものだ。普通だったら馬鹿にしていると思われそうだが、権守は喜ぶだろう確信があった。

「ここから先は私達は入れませんので、どうかよろしくお願い致します」

「本当に感謝致します」

　部屋の前まで来ると、恭しく頭を下げられる。

　恩を売れたと考えれば利益になったのか。

　俺は二人に控えているように伝えると、扉を静かに開けた。

「失礼致します」

　中に入るとすぐに、兄達の姿が視界に入った。

　苛立っているのが分かるぐらい、その表情は怖い。

　でも苛立っている理由が俺関係だと思うと、その怖さはなくなる。怒っているというよりも、拗ねていると思えばいいのだ。

「突然来てすみません。お時間大丈夫ですか？」

　俺が来ることは知っていただろうが、一応許可を取っておく。プライドの高い二人のことだから、どこに地雷があるか分からない。

「あ、ああ」

「少し話すぐらいならな」

　素直じゃないな。なったらなったで何を考えているのかと疑うだろうから、この方が慣れている分受け流せる。

「これ、お土産です。月ヶ瀬と行ったカフェで食べた時にとても美味しかったので、ぜひ食べてもらいたくて。お口に合えば嬉しいのですが」

　言わなかったが、元々俺も会うつもりだったのだ。

　月ヶ瀬と会えなくて怒る姿が簡単に想像出来て、少しでも鎮めてもらうために焼き菓子を買っておいた。

「俺達に？」

「はい。甘いもの平気でしたよね」

　二人とも家で甘いものを避けてはいなかったから、無難なものにしたのだが気に入らなかったか。でも、先ほどまでの怒りのオーラは無くなっている。

　袋を手にして固まったまま、顔を見合わせて何かを言おうと口を開こうとしていた。

「相！　やっと帰ってきたんだな！　待ちくたびれていたんだぞ！」

　その前に扉が勢いよく開き、必死に止める執事達をものともせずに天王寺が入ってきた。

　やっとと言っているが、何ヶ月もいなかったわけじゃないのに。大げさだ。

「天王寺、久しぶり。どうしたんだ？」

　登場で兄達の機嫌が下がったから、早めに帰って欲しい。

　そんな俺の願いとは裏腹に、天王寺は俺に近づいて手をとった。

「会いたかったから会いに来た！」