俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第75話 面倒すぎる護衛

　相手を挑発するのが目的だったから、とてつもなく上手くいった。

「ふっざけんじゃねえぞ!!」

「後悔しても知らねえからな！」

　すぐにキレたチンピラ共が、拳を振り上げてこちらに殴りかかってきた。

　高坂とばかり訓練していて、実践は行ったことがなかったから少し不安だったけど、ものすごく動きが遅い。まるでスローモーションのようだ。

　最小限の動きで一発目をよけると、続くもう一人の攻撃もかわした。

「なっ!?よけただと！」

「た、たまたまだろ！」

　よけられるとは思っていなかったらしく、驚いて攻撃を止めている。

　そんなんで、よくチンピラなんてやってこられたな。逆に心配になる。

「どうした。それで終わりか」

　もう少し頑張って欲しいという気持ちだったのだが、完全に煽り文句だった。

「くそ!!」

「調子に乗るんじゃねえ!!」

　また挑発に乗って攻撃をしかけてくる。でも残念なことに、やっぱり遅い。

　目をつむっていてもよけられそうだ。

　次々と来る攻撃をよけながら、どのぐらいのタイミングがちょうどいいのか窺う。

「この野郎!!」

　これにするか。

　最初よりも明らかにスピードも威力も無くなっている拳を、よけることはせずにただ見つめた。

　このままだったら、よほどのことがない限りは当たる。まあ、少し腫れるぐらいだろう。

　威力をさらに半減するために、少し受け流すか。

　そんなことを考えながら待っていたのだが、俺の頬にたどり着く前に手が伸びてきて止められた。

「んだ、てめえ!?」

　俺としては予想通りだが、チンピラ達は驚いている。そして掴まれている腕を振り払おうと暴れた。でも全く外れない。

　掴んでいる手の主を見る。

　未だに無表情だが、チンピラに向けている視線は殺気を含んでいる。俺でさえも圧がかかっているのだから、向けられているチンピラにとっては恐怖でしかないだろう。

　現に文句を言おうと顔を上げた途端、そのまま固まってしまった。

「今、何を、しようとした」

　お。初めて話した。

　その外見に合う、腹の底から響くような低い声。ゆっくりと区切って話しているからこそ、怒りが伝わってくる。

「そ、そいつから絡んできたんだよっ」

「お、おおお俺達は何も悪くねえっ」

　可哀想なぐらいに震えて、必死に自分を守ろうとしているが、全く届いていないことには気づいていないみたいだ。

「そんなことは、どうでもいい。何をしようとしていたか、言ってみろ」

「あー。えっと、権守。そこまでにしておけ。その人達の言っている通り、俺が最初に挑発したんだ」

　あまりに可哀想になったので、助け舟を出す。元々俺が始めたことだけど、巻き込んでしまって申し訳なくなってきた。

「別に怪我もしていないし、そろそろ離してくれ。待ち合わせ場所に行こう」

　命令とお願いを混ぜながら言えば、こちらにちらりと視線を向けた。そして眉間のしわを濃くした。

　すぐに視線をそらし、手に力を込めたようだ。悲痛な叫びが上がった。

「い、いでででで!! 　俺が悪かったから、もう勘弁してくれ」

　もう一人はとっくに見捨てて逃げていて、ここには俺達三人しか残っていなかった。つまり目撃者がいない。

　そして五十嵐家の力を持ってすれば、人一人の存在を消すことなんて簡単だ。

　権守は護衛だから、俺を守るためなら手段を選ばない。

　チンピラは理解していないかもしれないが、命の危機である。

　でも、そこまで怒ることなのだろうかとも思う。

　別に怪我をしたわけではないし、相手の攻撃は全て避けた。

「権守」

「いえ、駄目です」

「駄目って、俺が良いって言っているんだから良いだろう」

　きかん坊か。

　俺はため息を吐いて、権守の手を取った。

「これは命令だ。離せ」

　頼む成分を消して、完全に命令をした。でもすぐには離そうとしない。

　本当に言うことをきかない男だ。

「権守」

「……許せない。こいつは顔を狙った」

「は？」

「綺麗な顔は宝物なんだ。国で保護されるべきなんだ。守るべきものなんだよ」

「だ、大丈夫か？」

　主に頭が。

　口に出しそうになったが、なんとか押しとどめた。

　権守の言ったことをまとめると、俺の顔を国宝級のものだと思っていて、それが傷つけられるのが我慢ならなかった。

　なんだそれ。俺はどういう反応をするのが正解なんだ。

「とりあえず落ち着け。な？」

「これが落ち着いていられるか、それにあなたもあなただ。何が目的かは知らないが、どうして自分の顔を傷つけるかもしれない危険な真似をしたんだ」

　どうするのか気になったから。そう言ったら、とてつもなく怒られそうだ。

「えーっと。前に、この辺りで知り合いが怪我をしたと聞いて……」

「それで敵討ちをしようと？」

「そういうわけでもないけど」

「……ありえない」

　知り合いが怪我をしたという話は、完全に嘘である。

　でも何か言い訳をしないと怒りを鎮めてくれそうになくて、とりあえず作ってみた。納得はしてくれなかったが。

　むしろさらに怒りを増長させた気がする。

　ごまかすように笑えば、顔を凝視してきて怒りが小さくなった。

　なるほど。この顔は使えそうだ。

　落ち着いて話をしたいから、もう少しサービスしようとした時、存在を完全に忘れていたチンピラが叫んだ。

「てめえら、俺を忘れてんじゃねえ！」

　馬鹿め。

　せっかく存在を忘れられていたのだから、大人しくしていれば良かったものを。

　邪魔をされてキレた権守は、素早い動きでチンピラの首を絞めて落とした。

　ご愁傷さま。

　俺は心の中で手を合わせておいた。