俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第98話 いざ交流会へ

「……ここ、だよな？」

　地図を片手に、俺は山を見上げた。

　新幹線と電車、バスを乗り継ぎ、ようやくここまで辿り着いた。

　でもまだゴールじゃない。

　地図の情報によると、ここから山を登る必要があるのだ。

　桜小路学園もそうだけど、セキュリティのために人里離れた場所に建てられている。行く方としたら、たまったものではない。

　迎えに行くという提案はあったのだが、俺から断った。

　申し訳ないというのもあるし、ゆっくり見たり考えたりする時間が欲しかった。

　でもあまりの遠さに、少しだけ後悔している。

「あー。間に合うかな」

　ここからは歩いて行くしかない。

　小さく息を吐き、迷っている暇はないと歩くことにした。

「……うちの学園よりも不便そうだな」

　山の上にあるというのは、とてつもなく不便だ。でも桜小路学園と同じで、全寮制だから何とかなっているようなものか。

　そうだとしても、帰省の時が大変そうである。

「もし迎えを頼んでいたら、何で来たんだろう」

　普通に考えて車だが、同じレベルのお金持ち学校だから、普通では考えられないような手段が出てくるかもしれない。その時のことを想像したら、断っておいて正解だった。

　学園へと続く門の前が待ち合わせ場所になっていて、そこに案内役の生徒と落ち合う予定だ。誰が来るのかは知らない。教えてもらえれば、ある程度相手について調べておいたのに。

　まさかそれを阻止するため、と考えるのは疑いすぎか。

「こっちもこっちで大変だけど、あっちも大丈夫かな」

　俺が雪ノ下学園に滞在する間、桜小路学園には誰かが行く。

　置いていくのも心配だったが、来るのをとてつもなく反対されたから、お門違いの敵意を向けていないのかも心配になってくる。

　一応今回の目的は、自分達の学園には無いものを感じ、戻ってきた時に役立てるようにするというものだ。

　グジグジと考えていても、心配は尽きない。それだと学べるものも学べなくなる。

　気持ちを切り替えて、学園で使えそうな技術を持ち帰ることだけに集中しよう。

　頬を何度か叩いていると、やっと待ち合わせ場所である門が見えてきた。

　時間の十五分前だから、遅れずに辿り着けた。

　道中が大変だっただけあり、ある種の達成感がある。

　制服に乱れがないか確認して、やや急ぎ足で向かった。

　俺の見間違いじゃなければ、すでに誰かが立っている。

　もし目的の人物だとしたら、これ以上は待たせられない。

「すみません、お待たせしました」

　みっともなく見えないぐらいのスピードで近づくにつれて、完全に待ち合わせ相手だと確信した。

　そうじゃなければ、わざわざ今制服を着てあそこに立っている理由がない。変人という可能性も無くはないが、今回は除外していいだろう。

　どのぐらいの時間ここにいたかは知らないけど、とりあえず待たせたことへの謝罪をした。

「全然待っていませんので、気にしなくてもいいですよ」

　すぐに分かった。ただの一般生徒じゃない。

　たぶん生徒会とか、そういった立場の生徒だ。

　桜小路学園が、白を基調とした制服を着ているとすれば、雪ノ下学園はピンクを基調とした制服を着ている。

　学園の名前を考えると、配色が逆な気がするが。

　お互いに、クリーニングが欠かせないんじゃないかと、なんだか心配してしまう。

「はじめまして。あなたは桜小路学園から来られた五十嵐相さんですね。山を登ってくるのは大変だったでしょう」

「はじめまして。はい、五十嵐相です。一週間よろしくお願いします。いえ、自然を楽しめたので全く疲れていないです」

「それは良かったです」

　濃い緑色の髪と瞳。

　物腰が柔らかいからか、まるで王子様のようだ。

　そして重要なのは、姿がはっきりと分かること。それが意味をしているのは、ゲームの主要キャラということだ。

　でも俺は全く知らない。

　知っている攻略者の中に、雪ノ下学園関係者はいなかった。

　これは一体どういうことか。

　俺の記憶があやふやなせいで覚えていないのか、それとも俺の知らない情報なのか。

　キャラを知らないから、どういう性格なのか、どう対処すればいいのか全く不明だ。

「私は雪ノ下（ゆきのした）翠（すい）です。この学園の生徒会長をしております。今回、五十嵐さんの案内役を務めさせていただきますので、よろしくお願いします」

「……生徒会長さんでしたか。わざわざ俺のためにお時間を割いていただき、申し訳ありません」

　俺がここに来ることになった、一番の原因。

　主要キャラだと思っていたが、まさかラスボスに近い人と、こんなに早くに出会うとは。

　運がいいのか悪いのか分からない。

　気づかれないように警戒を強めながら、差し出された手を握る。

　絶妙な力加減で握り返され、そのちょっとした触れ合いで、古城のような腹の中を見せないタイプだと感じた。

　一週間、大丈夫だろうか。心配になってくる。

「この一週間が、五十嵐さんにとって良きものになることを願っています」

「ありがとうございます。勉強させていただきます」

　お互い腹のうちは見せずに、表面上は穏やかな最初の出会いとなった。