俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第10話 高坂の願い

「私がついていながら申し訳ありません」

「いや、別に怪我したわけじゃないから、そんな落ち込まなくても」

「いえ。あれがもしも凶器だったら、相お坊ちゃまに傷を負わせるところでした。一生の不覚です」

「大げさだって」

　別館に帰ってから、高坂の落ち込みようが凄まじい。

　ただ服が汚れただけなのに、結果的にそうなってしまったことが落ち込む原因のようだ。

　帰ってきてから俺の傍を離れなくて、着替えもお風呂の世話も、全て一人でやった。

「一緒に食事をすると言っていた時点で嫌な予感はしていましたが、さすがに大人しくしていると思ったのが愚かな考えでした。私が至らないばかりに、相お坊ちゃまには不快な思いをさせてしまい、悔やんでも悔やみきれません」

　このままだと切腹しそうな勢いだ。こんなことで血を見たくない。

　跪いて同じ目線になっている高坂に手を伸ばした。

「高坂は俺をきちんと守ってくれた。一人じゃ行くのも無理だったし、あの時も取り乱していたかもしれない。しっかりしていられたのは高坂のおかげだ。悔やむよりも胸を張って欲しい」

「相お坊ちゃま」

「これからもよろしくな」

「っかしこまりました」

　肩に手を置いて言い聞かせれば、高坂の瞳が感動で潤む。切腹の危機は去ったようで良かった。

「……どうしてあんなことをしてきたんだろう」

　次男はずる賢いから、人の目があるところで行動は起こさない。それにいつもと様子が違っていた。

　最後に見た顔がこびりついて離れない。

「相お坊ちゃまは何も悪くございません。あちらがまだまだ子供なだけです」

「高坂は何か分かるのか」

「私にも子供はいますので、何となく予想はできます」

　分かってはいても教えてくれる気は無いらしい。

　一応次男も仕える立場だと思うが、そこまではっちゃけていいのだろうか。

「あちらが大人にならない限りは上手くいきません。相お坊ちゃまは気にせずに、自分のことだけを考えていればいいでしょう」

　まあ、高坂がそう言うのなら大丈夫か。

　それにきっと、あちらはあちらで解決してくれるだろう。

「高坂は俺にもったいないぐらい優秀だ。俺なんかよりも、本館に行った方が力を発揮出来るんじゃないか」

「相お坊ちゃま……それは私が用済みだということですか。私になにか至らないことがあったのでしょうか。どうか相お坊ちゃまから引き離さないでください。もしそうなったら」

「待った待った待った。どうしてそうなるんだ。高坂が優秀だからって言ったよな」

　俺に仕えるよりも、本館で仕えた方が立場的にもいいんじゃないかと、軽く提案しただけだった。

　でもまるでこの世の終わりとばかりに、高坂の表情が変わったから、言葉を間違えたみたいだ。

「私は相お坊ちゃまがお産まれになった時に、一生のお仕えすることを誓ったのです。最後までおそばにいさせてください。しかし不要だとおっしゃるのなら……」

「待て！　どうしてそうネガティブな方向に考えるんだ」

　本当に切腹しそうだから、俺は慌てて止めた。

「どうしてそこまで俺の味方になってくれるんだ。そこまでする価値があるのか？」

　俺にはそんな価値は無いのに、そこまで奉仕されると逆に申し訳なくなる。

「相お坊ちゃまは、私もそうですが冷様の宝物ですから」

　冷は母の名前だ。

　母の頃から仕えてくれている高坂は、もしかしたら誰よりも母の傍にいたのかもしれない。

「そうだな、分かった」

「相お坊ちゃま？」

「これからもよろしく頼む」

　完全な味方だと思っていた高坂も、純粋に俺だけを見ていてくれたわけじゃなかった。

　母との間にどんなやり取りがあったのかは分からないけど、俺はそのおまけで守ってもらっているというわけだ。

　俺の微妙な変化を察知したのか、高坂が不安そうに名前を呼んできた。

　それに対して完璧な笑顔を向けて、少しだけ、ほんの少しだけ距離を開けた。

　翌日、高坂は下がらせて部屋に一人になると、昨日は見ることの出来なかった資料を手に取った。

　頼んで集めてもらった、キャラ達の調査結果である。

　分厚いファイル一冊にまとめられたそれは、人物ごとに項目が分かれている。その見出しを指で追っていたが、あるところで止まった。

「……いた」

　俺が頼んだのだから当たり前だけど、その名前を見つけて驚いてしまった。

　古城（こじょう）空亜（くうあ）

　この人は設定でいうと、俺と兄弟達の幼なじみだ。

　年齢は長男と一緒で、ゲームでは教師として登場する。

　いつも笑顔を絶やさない、怒ることの無いといった様子で、誰からも好かれるような人だった。

　もちろん俺も、兄達より優しいから依存するように懐いていた。

　初めはただの相談役という立ち位置なのだが、全攻略対象とエンディングまで迎えると、ルートが開拓される。

　そしてプレイヤーは衝撃の事実を知るのだ。

「……俺の敵」

　人当たりのいい古城は、俺を操って嫌われ者にした張本人で、最終的にゲームではラスボスになる、そんなキャラクターだった。

　つまり俺は、古城から逃れることが出来れば、生存確率がぐっと上がる。