俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第94話 俺の道筋

　次の日、俺の親衛隊である宣言がされた。

　今まで非公式に親衛隊の複数所属が認められていたが、それを公認するというものだった。

　俺に対する心配の声が上がり、規模を拡大するためにおかしな手段に出たのかと思われたけど、きちんと俺が認めたのを伝えた。

　親衛隊と距離をとるくせに、自分以外を好きになるのは許さない。それは矛盾している。

　好きになる対象が多いのはいいことだ。でも行動には気をつけるように。

　自由の意味を履き違えないように警告はしておいて、許可を出した旨を言うと、みんな感動した顔をする。

「さすが五十嵐様……慈悲の精神が凄い」

「……一生ついて行きます！」

　おおむね賛成の言葉だった。

　近くにいたイチが小声で、「宗教みたい」と言っていたので、見えない位置で小突いた。

　俺も少し思ったが、口に出して言うものじゃない。

　この宣言もまたたく間に学園中に広まり、親衛隊のあり方を見直される結果となった。

　俺の親衛隊を見習い、隊を改革するところが増えて、どんどん昔の形態とは変わっていっているらしい。

　それがいい変化だから、俺はとても嬉しく思う。

「呼び出して悪かったな」

「いいよ」

　入学式も無事に終わり、新入生が入ってきた。

　その中には攻略対象もいる。

　こっちと話をしてみたいとも思ったが、まず先に桜小路と話すことを選んだ。

　桜小路のいるクラスは事前に把握しておいて、そこのクラスにいる親衛隊に約束を取り付けてもらった。

　騒ぎになるのは望んでいなさそうなので、そこは配慮した。

　あらかじめ予約をしておけば生徒も使える教室に、桜小路と向かい合って座る。

　高坂に軽食を用意してもらって、飽きて帰らないように対策をした。大事な話をするから帰られたら困ると思ってだ。

　呼び出した理由を言っていないのに、特に不安がっている様子もない。内容を察しているのか。

　どう切り出したものかと、お茶の入ったカップを見つめる。

　ゆらゆらと揺れるのは、俺の手が動いているせいか。どこか恐怖を感じているようだ。

「……帰り方、知りたい？」

「っ!?」

　突然の言葉だったが、俺はすぐに反応した。

「知っているのか？」

　桜小路は不思議だ。

　俺の正体も見破ってきた。この世界についての何かも、知っているかと思って今日呼び出した。でもまさか、ここまでの話題が出てくるとは期待していなかった。

　もし本当に知っているのなら、教えてもらいたい。

　はやる気持ちを表すように、前のめりになると、視界にある顔が少しだけ歪んだ。

「そんなにこの世界は嫌い？」

「え……」

「帰り方が分かったら、すぐに元の世界に帰るの？」

「それは……」

　俺が俺になって、数年の時が経った。

　友達も仲間も、大切と呼べる人は何人もいた。

　帰るということは、その人達にもう二度と会えないということだ。

「それでも、俺は、帰り方を知りたい」

「みんな絶対に悲しむよ。気軽に帰ったり戻ったり出来る場所じゃないんだから。それでも方法が知りたいって言うんだね」

　俺に対して過大評価をしていたとばかりに、ガッカリとしていた。

　背もたれに深く寄りかかり、これ以上は話を進めたくないといった表情だ。

「ああ、知りたい。でも今すぐに帰るつもりはない」

「どういうこと？」

　でも俺の言葉に、興味を引かれたように背もたれから離れる。

「この世界が、本来の五十嵐相のものだという考えは変わっていない。でも俺が知っている展開から、随分とかけ離れた。今すぐ俺が帰って、元の魂がすぐに戻ってくる確証がないから、ある程度の区切りがつくまでは、この世界にとどまる予定だ」

　ある程度の区切りというのは、五十嵐相が死なない未来を手に入れたところだ。

　もちろんその前に戻ってきたら、喜んで変わる。

「まだ帰るつもりはなくても、これから何が起こるのか誰にも分からない。中途半端な形で終わらせないけど、いつでも対策出来るように教えておいてもらいたいんだ」

「そういうことならいいけど、一つだけ条件があるよ」

「条件？」

「もしその方法をする時には、必ず僕に言って」

　桜小路のことだから無理難題か、よく分からない頼み事をしてくるかと思った。別に言うぐらいなら構わない。

「分かった。必ず先に言う。それで、どうやるんだ？」

　まさか桜小路が知っているなんて。不思議なことばかりだが、もしかして俺と同じ立ち位置なんだろうか。

　それは後で聞くことにして、今はまず帰る方法だ。

「冗談じゃないから、怒らないで聞いてね」

「怒るわけないだろ」

「言ったね。……帰る方法は、強い気持ちを持つこと。帰りたいって、強く強く願うんだ」

「……それだけ？」

「そう。それだけ」

　冗談を言ったんじゃないか。

　怒らないと約束していなければ、問い詰めていただろう。

　でも桜小路は真剣な顔をしている。

　帰りたいという、強い気持ち。

　強く強く願う。

　たったそれだけで帰ることが出来るのなら、どうして今まで帰れなかったんだ？

　何度も帰りたいと思っていて、今だってそうなのに。その気持ちが足りないとでも言うのか。

　呆然として、迷子になったかのような気分だ。

　そんな俺を桜小路は、同情するように悲しそうな目を向けた。