俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第95話 考えるべきこと

　帰りたいという気持ちが足りなかった。

　その事実を突きつけられて、俺はショックを隠しきれずにいた。

　元の世界のことは、ほとんど何も覚えていない。自分が何歳で、どこに住んでいて、どうしてこの世界に来ることになったのかも記憶にない。

　でもこことは違うところに、帰る場所があると、それだけを心の支えにして今まで頑張っていた。

　その根底から覆された気分だ。

「……俺は、帰りたくないのか？」

　帰りたいというのは上辺だけで、心の奥底ではここに残りたいと思っていたのか。それを読み取られて、この世界から出られなかったのか。

　でも俺がいるべき場所じゃない。

　仮にここに残りたいと思っていたとしても、本当の五十嵐相が戻ってきたら、この体を返すしかない。乗っ取ろうなんて、全く考えていなかった。

　自分の気持ちが信じられず、どうしたらいいか分からず、桜小路と話をしてから塞ぎ込んでいた。

　高坂や権守、みんなが心配してくれたけど、誰の言葉も慰めにはなってくれない。

　むしろ声を煩わしいと感じるようになり、一人になるために逃げた

　心配させるのは嫌だから、もちろん学園からは出ない。

　それでも一人になれる場所を探し、さ迷っていれば、奥の奥の方にまで進んでいた。

　学園に来てから一年以上経つのに、全く見覚えのない場所。

　整備もされていないが、おかげで誰も周りにはいなかった。

　ここでしばらく落ち込もう。

　誰かが来ても気づかれないように、体育座りをして小さくなると、ぼーっと目の前の景色を眺めた。

　風で木が揺れ、鳥のさえずり声が聞こえてくる。

　自然を感じていれば、自分がどれだけちっぽけな人間なのかが分かる。

　俺の悩みなんて大したものではなく、そして悩み続けているのが馬鹿らしい。

　これから帰りたいと決めた時は、もっと強く願えばいい。

　方法が分かる前と後では、気合いの入り方も違ってくるだろう。

　考えてみれば、そんな単純なことだ。

　いつまでもクヨクヨして、人に迷惑をかけるのはよくない。

「よし」

　かなり迷惑をかけてしまった自覚はある。

　特に高坂や権守は自分を責めていたから、二人のせいじゃないと伝えなくては。

　どこに行くのかは伝えずに部屋を出たので、ヤキモキしているだろう。着いてくるな命令したのはやりすぎだった。

　これ以上心配はさせたくないから、そろそろ戻るか。

　俺は体育座りを止めて、立ち上がりかけた。

「やあ。こんなところで会うなんて奇遇だね」

「こじょう先生」

　本気で驚いた。

　誰もいないと気を抜いていたせいで余計にだ。

　手をあげてこちらに来る古城は、奇遇だなんて言っているけど、こんな場所で会うのが偶然なはずがない。

　俺に用があって、わざわざ話しかけてきたはずだ。

　逃げる気はなく、中腰という姿勢から、また地面に座る。

　まっすぐ来ると、許可を得ずに隣に座ってきた。距離も近い。

　聞かれたとして断るつもりはなかったとはいえ、これはこれでなんとなくムッとする。

「今日は誰とも一緒じゃないんだね。お友達や護衛の人はどうしたの？」

「古城先生こそ、ここにはどうして？」

「何も考えずに散歩していたら、いつの間にかここまで来ていたんだ。そうしたら相君がいて驚いたよ。何をしていたのかな？」

「ちょっと考え事をしていた」

「そっか。いい答えは見つかった？」

　どうしてここに来たんだろう。

　俺の後をつけてきて、そして答えを出すまで待っていた。その理由が途端に気になり、俺は古城の顔を観察するように見た。

　初めて会った時より、少し大人びていて感情を隠すのがさらに上手くなった。

　味方なのか敵なのか、いまだに判断がつかない。

　でもこんなにいいタイミングで来られると、弱った部分を出してもいいかと思う。

「答えは見つかった。混乱していたから一人になりたかっただけだ」

「そうなんだ。それなら良かった。たまには一人でゆっくり考える時間も必要だね。相君は頑張りすぎなぐらい、頑張っているからね」

「そうでもない」

「一人で考えてもどうしようもなくなったら、いつでも相談して。僕は相君の悩みだったら、どんなことよりも優先して聞くから」

　地面に投げ出していた手に、そっと手が重なる。

　握りしめてこないところが古城らしい。

「だから相君も、他の誰かじゃなく僕に言って話して欲しい」

　桜小路も似たようなことを言っていた。

　でもあれは、帰る時に限っての話だった。

　古城は何を考えているのか分からないことを除けば、いい相談相手になってくれるだろう。

　利があるか損になるかは、自分で判断すればいい。

「分かりました。何かあったら古城に話します」

「ありがとう。そう言ってくれると嬉しいよ」

　重ねられているだけだとむず痒くなって、俺の方から手を握った。

　驚いたようにはねた手を押さえつけるように握り、こちらを見る視線には気づかないふりをした。

「相君は本当に不思議だね。気がつけば、深いところまで侵食している。そしてそれが全く嫌じゃない」

「そんなこと言ったら古城先生だって」

「空亜」

「え？」

「二人きりの時だけでいいから、古城先生でも、古城お兄様でもなく、空亜って呼んでくれないかな？」

　その申し出の真意は読みとれなかったけど、珍しく緊張しているのが感じ取れたので、提案を受け入れることにした。

「呼び捨てはまだ無理なので、空亜さんでもいいですか？」

「さんもない方がいいけど、いつか呼び捨てにしてくれるのを待つよ」

「……空亜さん」

「うん」

　口に出してみると、なんとなく胸が温かくなった。

　そのまま心配になって探しに来た高坂や権守が来るまで、俺達は何も話さずに並んで座っていた。