俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第128話 父の話

「そうだな……まずは冷との出会い、からがいいか」

　母の名前を覚えていたのか。

　夫婦だったのだから当たり前のことだが、そう思ってしまった。それぐらい父は、俺からすると母のことを見ていなかった。

「私達は政略結婚ではあったが、初めて冷を見た時に私は恋に落ちた」

　……何を言っているんだ、この人は。

　にわかには信じられない話に、中断させたくなったが、あまりにも早すぎると我慢した。その先も気になる。

「好きな人と結婚が出来て、子供も産まれて、とても幸せだった。一生、この幸せが続くのだと、そう思っていた」

　俺の全く知らない話。もし本当であれば、どうしてあんな冷遇されることとなったのか。寂しく死ぬ羽目になったのか。

「でも暁二が生まれて少しして……冷はとある事件に巻き込まれた」

　そこで父は言葉を区切り、手で顔を覆った。

　肩を震わせ泣いているのかと思ったが、手が外れて、怒っているのだと分かった。

「……乱暴をされて、心に深い傷を負ったんだ」

「！　それは……本当ですか？」

「……ああ」

「……それから冷が妊娠していることが発覚し、心が完全に壊れてしまったんだ。自分は愛されていない。長男と次男はよそで作った子供で、お腹にいる子だけが自分の本当の子供だと、そう信じ込んだ」

　地面が崩れるような、そんな気分だった。

　父の話が本当なら、俺は……。

「生まれてきた子が自分にしか似ていなかったから、余計にそう信じ込み、そしてどんどん壊れていった」

　父に愛されないと言って泣き、長男と次男を遠ざけていた母。俺だけと二人きり、別館で寂しく暮らした。

「何度も本当のことを言おうとした。しかし現実逃避をしている方が、事件を思い出さなくて済むのではと言えなかった。それが間違いだと気がついた時には、すでに手遅れで。もう俺の言葉は届かなくなっていた」

　顔を歪ませて、勢いよくテーブルを叩く。

　後悔している父は、嘘をついているようには見えなかった。

「……ある日、正気に戻ったのか、さらに壊れてしまったのか、冷は心中をはかった」

「心中？　……まさか俺とですか？　お母様は病気で無くなったんじゃ……」

「違う。でも結局は失敗して、元から体が弱りきっていた冷が死んだ」

　俺は心中させられそうになったショックで、記憶を改ざんしていたのか。

　納得がいった。腑に落ちた。

　それは俺の顔を見るのも嫌になるはずだ。

「俺の中にある母の面影を見たくなくて、遠ざけていたんですね」

「……すまない」

「はじめお兄様、暁二お兄様もそうですか？」

「自分の子を相だけしか認めず、こちらを見る目はいつも恨みがこもっていた。あんな事件が無ければ……産まれてこなければ、壊れることはなかったと思ってしまった」

「俺も……どうして俺のことを見てくれないんだって。……八つ当たりだ」

　それは違う。

　俺に憎しみを抱くのは当たり前だ。

　長男も次男も、母の愛情に飢えていた。それを一身に受けていた俺は、さぞかし邪魔な存在だっただろう。

「私達が遠ざけているのを察して、他の人達も冷たくしているのを把握していたのに無視していた。関わったら冷に責められている気がして、逃げていた」

「事件の犯人はどうなったんですか？」

「事情があって起訴はされなかった」

　本当にしたい質問はこれじゃない。でも答えを聞くのが怖かった。

　もしも俺が考えている通りの答えだったら、自分の存在すらも否定することになる。

　でも、いつかは知らなければいけない事実だ。

「……俺は……俺は、その犯人の……子供ですか？」

　母を壊した人間の血が、この体を巡っているのかもしれない。

　テーブルの下で、見えないように拳を握りしめた。

「それは違う！　お前は私の子だ！」

「書類上は、ですよね。血縁関係は……」

「ちゃんと私達は親子で、血縁関係もある！　産まれた時に調べた！」

　つまり疑っていたのか。いい答えのはずなのに、ひねくれた考えしか出来ない。

　本当に俺は父の子でいいのか。それは……嬉しい。

「そうですか。でも俺の存在は、みんなを不幸にしたのに変わりはないですね」

「違う。相が生まれてくれて良かった。不幸になんてなっていない」

「相は弟だ。それ以外の何者でもない」

「そうだ。俺は不幸じゃないし、一緒にいない方が不幸だ！」

「ありがとう、ございます……そういえば、月ヶ瀬はどう関係しているんですか？　母を愛していたはずなのに、壊れたから不貞を働いたんですか？」

　今の話に、月ヶ瀬は全く関係していない。

　ずっとそちらを可愛がっていた理由は、明らかになっていなかった。

「それはちがっ……私は不貞なんか働いていないっ。ただ……」

　うろたえる父は話すべきか考えて、最終的に口を開く。

「冷を襲った犯人が……月ヶ瀬さんのパートナーなんだ」

「それって、月ヶ瀬の父親だってことですか？」

「……ああ」

　まさかそんな形で関わりがあるなんて。驚いている俺に追い打ちをかけるように、父がさらに言葉を続ける。

「そして、そいつは……私の兄でもあるんだ」