俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第52話 いざ入学式

　会場の前で二人とは分かれた。

　ついてきたそうな顔をしていたけど、さすがにそこまでは怒られる。

　終わったらまた会う約束を取り付けて、何とか納得してもらった。

　会場に入る前からすでに注目されていていたたまれないが、これからのことを考えると慣れるしかない。

　それにしても会場内は、新入生と在校生、そして保護者もいるから圧巻という言葉が似合うぐらい人がいる。

　でもその一人一人の顔は、透明人間みたいというかはっきりしないというか、記憶に残らないという不思議な現象が起こっている。

　心霊現象とかそういうことではなく、ただ単に物語に関係の無い人は、その他大勢に分類されているのだろう。

　これを見ると、やっぱりゲームの世界なんだと実感させられる。

　今までも同じような光景は見てきたから、ショックを受けることは無くなった。

　むしろ重要なキャラが、一目で分かりやすい。

　たくさんいる中で、言葉通り毛色の違う何人かは、絶対にゲームの登場人物だ。

　知り合いもいるし、こっちが勝手に知っているだけの人もいる。

　月ヶ瀬のいない一年の学園生活の間で、俺はどこまで生存率を上げられるだろう。

　この中の全員と仲良くなった方がいいのか、それとも少人数と関係を深めればいいのか。

　何にも縛られていない俺だったら、たぶん目立たずに生活する。

　でも俺はそれを許されない。

　他の人と同じところではなく、俺は壇上に近い場所まで歩く。

　そんな俺に向けて視線が突き刺さるが、なんてことないように進む。

「久しぶり」

　あらかじめ言われていた場所まで行くと、知っている顔が出迎えてくれた。

「久しぶりですね。古城お兄様」

　周りに人がいるから、丁寧な口調で挨拶をする。

「ここではお兄様じゃないよ」

「あ、すみません。古城先生」

　先生。まだ言いなれないけど、お兄様と呼んで周りを驚かせるよりはマシか。

「しばらく会わないうちに、背が伸びたかな？」

「この前会ったのは、三ヶ月前でしたよね。たぶんその頃よりは、少し伸びたと思います」

「その制服、とても似合っている。まるで相君のために作ったみたいだね」

「ありがとうございます」

　俺としてはコンサートや舞台の衣装みたいで、まだ全然着慣れていないけど、褒められると嬉しい。

「本当に似合っている。はじめもそう思うだろ？」

　気づかないようにしていたのに、話しかけてしまった。

　もう無視していることも出来なくなって、俺は古城の後ろに立っていた長男を見た。

「はじめおに……先生。お久しぶりです」

　ずっと何も言わずに見てきたから、視線で顔に穴を開けるつもりかと思ったぐらいだ。

　今も無表情で立っている。

「ごめんね。今日、相君と会えるのを楽しみにしすぎて、思考停止しているみたい」

「はじめ先生に限って、そんなこと」

　俺と会えるのを楽しみにしている長男なんて、全く想像出来ない。

　喜ばせようとして、大げさに言い過ぎである。

「僕の言うこと信じてないでしょ。昨日からずっとソワソワしていたから、面倒だったんだよ」

　どう言われようと信じられない。

　もしそれが本当だとしても、今こうして何も言わずに見つめてきているのはどうしてなのか。

「ほら。どうせ見とれているんだろうけど、ちゃんと褒めてあげないと伝わらないよ」

　長男の腰の辺りを小突いて、古城が俺の方に押し出した。

　目の前に来た長男は手を伸ばしてくる。

　何をされるのかと待っていれば、ネクタイに触られた。

「少し緩んでいる。身だしなみは大事だ」

「あ、すみません」

　鏡で確認したはずだが、そんなに緩んでいたのだろうか。

　おとなしく直してもらっていると、古城が俺達を見て笑っていた。

「仲良しで羨ましいな」

　これを見て、どの辺りに仲の良さを感じとったのだ。

　俺は微妙な視線を向けつつ、長男に向けて笑みを向ける。

「ありがとうございます」

「別に。お前がだらしないと、俺達に迷惑がかかるから、ただそれだけのことだ」

「はい。分かっております」

　距離が思っていたよりも近かったせいかそむけられ、そして視線が合わなくなる。やはり、これのどこが仲良く見えるのか。古城の考えは全く同意出来ない。

「……似合っている」

「何かおっしゃいましたか？」

「いや。なんでもない」

　あまりにも小さな声だったせいで、この距離にも関わらず聞き取れなかった。

　もう一度尋ねたが、さらに表情をしかめて黙り込んでしまった。

　怒らせてしまった。

　フォローしたほうがいいかと話しかけようとしたが、その前に古城が間に入ってきた。

「そろそろ入学式が始まるし、準備をしておいた方がいいと思う」

「あ、本当ですね。それでは、また。古城先生、はじめ先生」

　確かに入学式が始まる時間だ。

　時計を見て確認すると、二人に別れを告げる。

「またね」

　古城はひらひらと手を振ってくれたが、長男は何も言ってくれなかった。

　そのことに少しだけ寂しさを感じながら、制服のポケットの中に入れた紙を確認する。

　まさか俺が新入生代表に選ばれるなんて。

　目立たない学園生活は望めそうにも無いと、俺は大きく息を吐いた。