俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第48話 主人公との話

「えっと、僕が産まれる前からだから、何回かは知らないです」

「そうですか」

　随分と前から、月ヶ瀬は愛されていたようだ。

　それに嫉妬するかと言われれば、よく分からない。俺はどんな答えを期待していたのだろう。

　境遇を考えれば、仕方がないようにも思う。

　ぼんやりと考えていると視線を感じた。

　月ヶ瀬が物言いたげに、こちらをじっと見てくる。

「どうしましたか？」

　無視するのは可哀想だと聞いてみると、もごもごと口を動かして、言おうか言うまいか迷っているみたいだ。

「せっかくこうして会えたのですから、どうぞ何でも話してください」

　さて、一体何を言ってくるだろう。

　ある程度予想をしていると、意を決したというように口を開いた。

「どうして、そんなに冷たい、んですか？」

　その質問は予想外だった。

　確かに敬語を使っていたが、それは月ヶ瀬の方も同じだ。でもそんな悲しそうな顔をされてしまうと、俺が悪いような気分になってくる。

「えっと、それは……」

「僕が、あの時わがまま言って一緒にいたから、だから怒ってるの？」

　うるうると涙が、その瞳ににじむ。

　今にも泣き出してしまいそうで、俺はハンカチを差し出した。

「ち、違う。別に怒っているわけじゃなくて、ただあんなことがあったからこっちの方がいいかなって」

　敬語よりもこっちの方が楽だから、泣かれるよりはと話し方を戻す。

「僕のこと嫌いになったわけじゃない？」

「違う違う。ただ気まずいかなって」

「気まずくないよ。でも僕のせいで怒られたのなら、ごめんなさい」

　ぐすぐすとおえつをこぼしながら、月ヶ瀬は手を伸ばしてきた。

　何をしてくるのかと身構えていると、叩かれた頬を撫でられる。

「あの時、痛かったよね。ごめんなさい。僕がまもってあげられればよかったのに」

「っ」

　するすると撫でられる感覚に、なにか背筋をぞわりと駆け巡った。

　月ヶ瀬は純粋に心配しているだけなのに、何故だか怖いと思ってしまったのだ。

「ねえ相君。どうして、すぐに連絡してくれなかったの？　僕、ずっと待っていたのに」

「えっと、ごめん。あんな別れ方をしたから、俺のことなんて思い出したくもないかと」

「そんなわけないよ。僕は相君のことがだーいすきだから」

「……そ、そっか」

　距離が近い。

　テーブルを挟んでいるはずなのに、そう感じる。

　後ろに下がれなくて、そのまま固まっていると月ヶ瀬が笑った。

　笑い方が純粋さのかけらもないもので、その瞳の暗さに魅入られそうになる。

「相お坊ちゃま」

　でも全てを飲み込まれる前に、肩に手を置いて後ろに引っ張られる。

「こうさか？」

　寝ていたわけじゃないのに、目が覚めたような心地だ。

　高坂の顔を見ると、とても険しく怒りの中に怯えが含まれていた。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫って？」

「それは」

「邪魔しないでよ」

　高坂の言葉をさえぎったのは月ヶ瀬だった。

　視線を移動すると、こちらに手を伸ばしたまま、憎しみのこもった目で睨みつけている。らしくない表情に驚く。

「今僕と相君が話しているのに、どうして邪魔するの」

　抑揚のない声。どこを映しているのか分からない目。まるで人形のようだ。

　首を傾げて、そして高坂に詰め寄る。

「邪魔しないで。ようやく会えたんだから」

　このまま止めないと、よくないことが起こる予感がした。

「月ヶ瀬、プリン食べよう」

　自分でもプリンってなんだと呆れたが、目についたのがそれだったのだから仕方ない。

　プリンを手に取り突き出すと、月ヶ瀬は大人しく受け取った。そして一口食べた。

「美味しいよな」

　月ヶ瀬が持ってきたのに、俺がこう言うのはどうなんだ。

　でもこの場の空気を変えるには、全く違う話題が必要だと思った。

「うん。おいしいね」

　良かった。

　雰囲気が明るいものへと戻ってくれた。

　プリンを食べて笑っている姿は、俺の知っている月ヶ瀬である。

「高坂、少し二人きりにしてくれないか」

「ですが」

　高坂が何を言いたいのかは伝わった。

　危うい月ヶ瀬と二人きりにするのは心配なのだろう。でも高坂がいたら、月ヶ瀬とこれ以上の関係性を望めない気がするのだ。

「何かあったら呼ぶから」

「……扉のすぐ前にいますので、何かございましたら必ず呼んでください」

　強く命令すれば、渋々引き下がってくれた。

　それでも警戒しながら外に出ていったので、少し異変を感じただけでも入ってきそうだ。

　まったく、どれだけ過保護なんだろう。

「ようやく二人きりになれたね」

　何が楽しいのか、高坂がいなくなった途端、月ヶ瀬はテンションが高くなった。

「僕あの人嫌い。それにおじちゃんやお兄ちゃん達も嫌い」

　嫌い嫌いと顔をクシャクシャにして、そして俺の手を握ってきた。

「でも相君は好き。お父さんと同じぐらい大好き」

　どうしてここまで懐かれたのか。

　たった数時間、父達との方がずっと長い時間を過ごしてきたはずなのに。

　無邪気な様子だが、先ほどの姿が頭から離れない。

「相君は僕のこと好き？」

　握った手を左右に振って、月ヶ瀬が質問してくる。

　答えを間違えたら、このまま腕を取られてしまいそうだ。俺は緊張しながら、息を大きく吸った。