俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第42話 新たな関係作り

　三千歌とのお茶会のおかげで、すっかり気分が楽になった。

　だから俺は、新たな関係作りに取りかかることに決めた。

　今日は午前と午後に分けて、二人の重要人物に会うことになっている。

　今重要なのではなく、これから重要になってくるのだ。

　そしてどちらも、癖のある人物かもしれない。

　最近、たくさんの人に会う機会が多くて、精神的に疲れることもある。

　でも必要な行動をしているだけだから、辛いとは思わないようにしていた。

「俺、変じゃない？」

「いつも通り可愛らしいですよ」

「高坂のそれは当てにならない」

「私はいつでも本当のことを申しております」

　この前の誕生日パーティーから使用人の中でブームが来たのか、最近用意される服のヒラヒラ率が高くなった気がする。

　今日も抑えめではあるが、持ち上げた袖にはフリルがついていた。

「最近、筋肉がついてきたし、そのうちこういう服も似合わなくなると思うんだけど」

「いえ。相お坊ちゃまはどのような姿になろうと、全てのものが似合います」

　完全にイエスマンだ。

　忠誠心が高いといえばいいように聞こえるが、高坂には変な圧がある。

　俺は深いため息を吐いた。

「先ほどから落ち着かないようですが、何か心配事ですか？」

　その原因の一つは高坂だ。

　でもそれよりも、俺は落ち着かない理由は、これから来る相手とどんな話をすればいいか分からないからだ。

　初対面の人と話をするための話術は、残念ながら持ち合わせていない。

　家族との夕食だって、俺から話題を提供することはほとんどないのだ。

　盛り上げられる話が出来ないし、相手も困るかもしれない。

「俺、大丈夫かな？」

「大丈夫ですよ。相お坊ちゃまと話をすれば、その魅力に夢中になりますよ」

　高坂に相談したのが間違いだった。

　何を言っても褒めてくれるから、相談した意味が無い。

「……頑張る」

　もうすぐ時間だ。

　俺は時計を見て確認する。

　時間にはきっちりとした性格だから、もう家に辿り着いているかもしれない。

　そう思っていたからか、どうやらちょうど来たみたいだ。

　別の使用人に連れられて、表情を固く引きしめた子供が入ってくる。

　俺は出迎えるために立ち上がり、彼の元に歩いた。

「はじめまして。来ていただき感謝します」

　写真で見て資料も見たが、実際に見てみるととても小さい。

　年齢が一つ下の俺よりも目線が下だ。

　本人がそれにコンプレックスを持っていることは知っているから、俺は顔に出すことは無かった。

　でもゲーム開始時点では、百九十センチ近く成長するのだから羨ましい限りである。

　山梔子（くちなし）秀平（しゅうへい）。

　灰色の髪は、今は肩ぐらいまで伸びているが、ゲームの時はもっと短くなる。

　灰色の瞳は猫のようにつり上がっていて、今は不安そうに少しだけ下げられていた。

　学園では風紀委員長として、生徒会長である天王寺とライバル関係のキャラだった。

「こちらこそお招きいただき感謝する。パーティーの時は話が出来なかったから、こうして機会を設けていただけて光栄だ」

「パーティーの件は申し訳ありませんでした。本日は簡易的なものですが、ぜひ楽しんで頂けたらと思います」

「ああ」

　小さな体に似合わず、態度は立派な大人だ。

　体が成長しないからこそ、中身でカバーしようとしている。

　その努力と周りからの評価が見合わなかったせいで、表には出していないが卑屈になっている。

　でも今なら、それを取り返しがつかなくなる前に何とか出来る可能性があった。

　テーブルの元に案内し、俺達は向かい合って座る。

「俺のことは相、と名前でもいいですし好きに呼んでください」

「えっと。それでは相さんで。それなら俺のことは秀平と呼んでくれれば」

「それじゃあ、俺も秀平さんと呼ばせていただきますね」

　まずは当たり障りなく、お互いの呼び名を決める。名前で呼ぶように遠回しに頼んだのは、その方が信頼度が増すと考えたからだ。

「この前頂いたプレゼント、とても嬉しかったです。今日はこれでお茶を淹れたので、ぜひ冷めないうちに飲んでください」

　山梔子がくれたプレゼントは、趣味のいいティーセットだった。

　ガーベラがデザインされていて、山梔子からもらったというのを抜きにしても気に入っていた。

「……ありがとう」

　ティーセットが自分が贈ったものだということに、ここでようやく気がついたのか驚いた顔をして、そして小さくお礼を言った。

「お礼を言うのはこちらの方です。さあ、どうぞ。一緒にお茶をするのを楽しみにしていたので、この時間を有意義なものにしましょう」

「……はい。とても美味しいです」

　相手が緊張しているのを見て、少しだけ余裕が出てきた。

　視界に入る高坂が、今までと比べると穏やかな表情を浮かべているせいかもしれない。どうやら山梔子は、高坂の中ではいい部類になったようだ。

　高坂の淹れたお茶を飲んで、お世辞ではなく美味しいと言ったからか。そうだとしたら、ちょろすぎる。

　まあ俺もそれを見て、いい人だと感動したので人のことは言えないけど。

　今までのキャラの濃いメンバーと比べたら、断然関わりやすそうだ。

　長い付き合いにするために、仲良く出来るように頑張ろう。

　そう決意した瞬間、山梔子の目から涙がこぼれた。