俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第31話 誕生日パーティへ向けて

　高坂の情報いわく、パーティーは誕生日当日に行われるらしい。

　そうなると、あと一ヶ月もなかった。

　会場は本館のホール。その広さを考えると、どれぐらいの人数を呼ぶつもりなのだろう。その規模が恐ろしい。

　そして、プレゼントも用意が進められているというのも嫌だった。

　それはプレゼントが嫌だというわけではなくて、もらって自分がどんな反応をするのか。喜べるのかが怖かった。

「相お坊ちゃまは考えすぎですよ。当日までどんと構えておられればいいんですから。それよりも他のことを考えましょう」

　高坂はそう言うけど、落ち着いて構えられるわけがなかった。

　俺の気持ちを誰かに共感してもらいたくて、三千歌にも相談することにした。

『誕生日パーティを計画されているんだけど、どうしたらいい？』

　そんな感じの文面で送ってみたら、向こうからはこう返ってきた。

『家でもプレゼントしてもらえばいいんじゃない？』

　違う。俺が求めているのは、そういう答えじゃない。

　家なんて買ってもらったところで使い道は無いし、第一プレゼントで家を買ってもらうなんてどういうことなんだ。

　今はお金持ちだとしても、俺の金銭感覚は庶民的なのだ。プレゼントの金額の規模が違いすぎる。

　……まさか家をプレゼントしようなんて思ってないよな。

　絶対にありえないとは切り捨てられないところが、なんとも恐ろしい。

　高坂にそれとなく探ってもらうことにしよう。そしてもしも、高価なプレゼントを買おうとしているのならば、絶対に阻止してもらおう。

　考えなくてはいけないこと、やらなくてはいけないことが山積みだ。

「……はあ」

「どうしたの？　さっきから、ため息ばかりだね」

「あ、すみません」

「なにか悩み事かな？」

「えっと……まあ、そんなところです」

　危ない危ない。

　気づかないうちに、ぼーっとしていたみたいだ。しかも無意識にため息まで吐いていたなんて。

　この人の前では常に気を張っているつもりだったから、何をしているんだと自分を怒った。

　古城とは友達以上に親しくなるために、定期的にお茶会を開くことになっていた。

　今日は、何度目かのお茶会の日だったのだ。

「僕に話してみたら、すっきりするかもよ？」

「……でも」

「それとも僕じゃ力不足かな？」

　その聞き方はずるい。全く油断のならない人だ。

　これじゃあ相談しないといけない流れになっている。

「相談したらいいものか迷っていたんですけど、聞いてくれるのなら」

　誕生日パーティーのことは教えられないけど、今の状況を話してもみたかった。

「人に好意を向けられるのに慣れていなくて。素直に受け止めればいいって分かってはいるんですけど。自分にその資格があるとは、どうしても思えなくて」

　俺は純粋な五十嵐相じゃない。

　もし家族との関係性が改善したとしても、俺はどうしても異物である。

　元の五十嵐相に体を返せるのなら、いくらでも頑張って受け入れるんだけど。コンタクトを取れたことは一度もないから、たぶんこれからも無理だ。余計な期待を持ってはいけない。

「相君って、本当に変わったよね。昔はもっと自信満々だったのに」

「……現実を見るようになっただけだ。俺はわがままを言えるような立場じゃない」

「僕からすると、言える立場だと思うけどな。もっと欲張りになっていいんだよ」

「欲張りに」

　俺にそんな価値なんてあるだろうか。

　自信満々に言ってくるせいで、なんだかその気になってくる。

「だから僕に対しても、もっと色々と言ってくれないかな？」

「わがままで迷惑をかけたのに、そんなことは出来ないだろ」

「相君が言うのなら、俺にとってわがままじゃないよ。むしろ頼ってくれた感じがして嬉しいんだけどな」

「……善処する」

「それ、する気ないでしょ。相君、絶対遠慮して何も言ってこないよね」

　不満げな顔をされたって、俺自身がやり方を分からないから無理だ。

「よし、決めた。これから毎日、なにか俺に一つ頼み事をして」

「頼み事？」

「そう。大きくても小さくてもなんでもいいから」

「え、嫌だ」

　見返りを求められそうで、俺は食い気味に拒否した。でも向こうは笑みを浮かべたまま、話を続けてくる。

「嫌なの？　それは悲しいなあ。もし相君に断られたら、僕はとんでもないことをしてしまうかもしれないね。でも気にしないで。僕が勝手にしたことで、相君が悪くは無いから」

「……せめて、月に一度じゃ駄目か」

「それは少なすぎるよ。三日に一度」

「二週間に一度」

「五日に一度」

「頼む。週に一度で」

「しょうがないなあ。そこまで言うのなら、週に一度にしようか」

　気がつけば、完全に古城の思い通りの結果になっていた。

　断るつもりだったのに、週に一度は頼み事をしなくてはいけないと決まっていて、俺はその流れる手際の良さにあっけに取られるしかなかった。

「さっそく今から、頼み事してくれてもいいんだよ？」

「……すぐに思い浮かばないから、それは勘弁してくれ」

　完全に振り回される結果になったし、困ったことに考えなきゃいけないものがさらに増えた。