俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第60話 新聞部の崩壊

「あれ、新聞部なんですか!?」

　現在三人の人間の手によって逃げ回っているのは、俺が探していた新聞部の人達だった。

　まさかの事実に思わず叫んでしまう。

「ああ、知らなかったんだったな。あれが、お前の記事を書いて載せていた馬鹿どもだ」

「えっと、もしかして相当怒っています？」

「この状況じゃなかったら、同じことをしていたな。あの程度、生ぬるいぐらいだ」

　あれが生ぬるいとしたら、殺す勢いじゃないか。ものすごくツッコミたかったけど、肯定された時が怖いので止めた。

「とにかく、あの人達に記事の訂正をしてもらいたいので、この騒ぎを止めてもらえませんか」

　話を出来る状況に持っていかなければ、訂正もなにもあったものじゃない。

　きっと内向的な性格に見えるから、もう体力はとっくに尽きている。今まで見守る形になっていた俺も悪いが、一刻を争う。

　長男の服のすそを握って、少し高い位置にある顔を見れば、ぐうっと喉が鳴る。

「……お前が望むのなら。待っていろ」

　そう言ってスマホを取りだし、何か操作をしはじめる。

　山梔子の件があったから、俺は警戒をしてその様子を眺めていた。

「よし。後始末をする業者に発注をした。一時間もしないうちに、全て元通りになるから安心しろ」

「え、ちょっと」

　大丈夫と言いながら、俺の手首を掴み校舎の中に入ろうとする。

　業者に頼んだから安心しろと言われても、未だに爆発音やその他もろもろの音が聞こえている。全く安心出来ない。

「でもまだ記事のことを伝えていません」

　西寺のためにも、これだけは譲れない。

　足に力を込めて踏ん張り、その場に留まろうとすると、長男がこちらを向いて口角を上げた。

　その顔に、とても悪いものを感じる。

「一時間後には無くなっている部活の記事なんて、誰も気にとめない。真実とも思われない。安心しろと言ったからには、全て完璧に処理させるさ」

　もしかしたら、一番やばいのは長男かもしれない。

　俺は刺激しないように逆らうのは止めて、大人しくついていくことにした。

　新聞部の人には、心からのご冥福をお祈りしておく。相手が悪かったとしかいいようがない。

　それに俺も怒っているから、助けるなんて優しさは持ち合わせていなかった。

　その日、桜小路学園で活動していた部活の一つが消滅した。

　所属していた部員は満身創痍の状態で、恐怖に怯えた様子で口を閉ざしていたため、何故消滅したのか知る者はほとんどいなかった。

　でも、まことしやかに噂が流れた。

　五十嵐相に手を出すと、存在を抹消される。

　俺にとって最悪なことに、これでますます普通の友達を作るのが困難になったのだった。

「俺の知らない間に、そんなことになっていたんだ」

「こっちは本気で大変だったんだ。楽しまれても困る」

「はは、バレたか。爆発なんて見てみたかったな」

「当事者じゃないから、そんなことが言えるんだ」

「ごめんごめん。でも俺のために動いてくれて、本当にありがとう」

　あの騒動のことを、西寺は後から聞いたらしい。

　記事のことも後から知ったようで、謝罪をしに俺の部屋を尋ねてきた。

　完全に俺が悪いから、すぐに謝罪を止めてもらった。

　今はこうして、お茶を飲みながら騒動の話をしている。

「それにしても凄いな。自分の家族のために、そこまでのことをするなんて」

「五十嵐家の名誉を汚されたから、それを怒っていたんだろう」

「俺は理由は他にもあると思うけど」

「理由なんて他に無いだろ」

　高坂が淹れてくれたお茶と、西寺のおかげで落ち着いてきた。

　ここ最近はありえないことばかり起こったから、精神的に疲れていた。

「五十嵐君って、本当に不思議だな。この学園にふさわしい家柄のはずなのに、そういう感じが全くしない」

　それは俺が本物じゃないせいだ。

　ここにいてもいいのか、そんな違和感はいつも付きまとっていた。

　俺の気持ちを、感じとられていたとは。思っている以上に、西寺は賢い。

「それに自己評価が低くて、家族とも一線を引いている。もしかして何かあった？」

「何か、とは」

「んー。……でも家族の問題は、他人が口出しすることじゃないよな。俺のデリカシーが無かったね。この話は忘れてほしい」

　西寺から始めた話だったのに、向こうから一方的に止められてしまった。

　消化不良な感じはしたけど、わざわざ家のことを蒸し返すのも良くない。

「それよりも俺と恋人同士なんて話になって、本当に悪かった。今回は早く何とか出来たから良かったけど、ものすごい迷惑をかけるところだった」

「俺としては、別に噂は全く嫌じゃなかったけど。でもまあ……」

「もしかして何かあったのか？」

「ええと。その噂に関することといえば、関することなんだけど」

　噂は完全に消えたはずだったのに、まだ言っている人間がいたのか。

　勝手に自分の中で終わらせようとしていた、その判断は早すぎた。

　ウロウロと視線をさまよわせている西寺の手を握り、視線をそらさずにまっすぐ顔を見る。

「教えてくれ。何があったんだ」

　絶対に何も見逃さない、そんな強い気持ちでいると、頬を赤くさせた西寺が口を開いた。

「えっと。実は……」