俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第45話 桜小路との筆談

『中身が違うとは？』

『前と顔が違う』

『見えるんですか？』

『当たり前じゃん』

『それは他の人も？』

『僕だけだと思うよ。どうしてかは分からないけど』

『俺みたいな人に会ったことはありますか？』

『初めてかな』

　筆談だから時間はかかったけど、何とか話を進めることが出来た。

　どうやら桜小路の視界では、俺の姿は五十嵐相として映っていないらしい。

　それは、昔の俺の姿が見えているということだ。

　どうしてそうなったのかは、本人も分からないらしい。

　他に俺のように変わった人もいないから、比較することも出来ない。

『俺のこと誰かに言いましたか？』

『言ってないよ。話したら困るでしょう』

　確かに困る。ものすごく困る。

　俺が偽物だと知っているのは、桜小路を除けば三千歌だけだ。

　家族や高坂でさえ、俺が更生して性格が変わったと思っている。

　もしバレた時は責められるのだろうか。

　逆に自分が同じ立場だったら、どう思うだろう。

　家族や主人だった人の中身が、全く知らない人に成り代わっている。

　騙されたと怒られたとしても、仕方の無い話だ。

『君は誰？』

『それは、よく覚えていないんです。五十嵐相じゃなかったことだけは確かなんですが、どこで産まれて自分は誰なのか、そういった記憶は無いんです』

『それは大変だね』

『そうなんですかね』

　確かに大変かもしれないけど、自分で戻れるものでもないから受け入れている。

『元の体に戻りたい？』

『はい』

『この世界にいる大事な人と別れることになっても？』

　俺はすぐに返事を書けなかった。

　最初から戻りたいと願っていた。でも、戻った後のことは全く考えていなかった。

　俺のいた世界では、ここはゲームの世界である。

　すでに色々と変えてしまっているのに、無責任に放り出していいのか。

『本物が戻れば、きっと上手くおさまりますよ』

『本当にそうかな？』

　納得いってないみたいだけど、そういうものだ。

　それにみんなも偽物より、本物の方がいいに決まっている。

『そう思うのなら、他の人には本当のことを話さない方がいいかもね。あまり未練を残すと、返してもらえなくなるよ』

　それはどういう意味かと聞こうとしたが、ちょうど高坂が近寄ってきたので中断せざるを得なかった。

　俺はメモ帳の文字が見えないように、手で隠しながら遠ざける。

「どうした高坂？」

「そろそろ一時間経ちますが、延長なさるのですか？」

「もうそんな時間か」

「それなら僕は帰ろうかなー。またお話しようねー」

　もう少し延長しても良かった。

　でも当の本人である桜小路は帰ると言ったから、無理には言えなかった。

「高坂、桜小路さんに土産を包んで持たせてくれ」

「かしこまりました」

　高坂が来なければ、もう少し話が出来たのに。

　でも俺の勝手なわがままで、桜小路の時間を取らせるわけにはいかなかった。仕方がない。

「桜小路さん。またお話しましょう」

「うん、いいよー。今度は俺のおすすめのお菓子を持ってくるねー」

「楽しみにしています」

　ヒラヒラと手を振る桜小路に、俺も振り返した。

　まさかの事態は起こったが、それでも彼に負の感情を抱くことは無かった。

　むしろ、どこかスッキリとした気分だ。

　帰りは桜小路の家の使用人が、額に汗をかきながら迎えに来た。

　自由人のお世話をするのも、なかなか苦労しそうだ。

　もしかして高坂も俺の世話をしていて、そう思っているのだろうか。

　近くで立ったまま、動かない高坂の顔を見る。

　その場で指示を出していたから、よほど動きたくないらしい。

「相お坊ちゃま、いかがなさいましたか？」

「いや。今日もありがとうな。二人とも、高坂の淹れたお茶を褒めていた」

「恐悦至極です」

　桜小路とのやり取りを書いた紙を処分したいから、少し離れて欲しいのだが全くどこかに行く気配がない。

「桜小路様とは、どういったやりとりをなさったのですか？」

　どうやら気になっていたらしい。

　急に話を筆談に変えれば、何事かと思うのも無理はない。

　でも見せるわけにはいかなかった。

「見せたいところだけど、二人だけの秘密だから教えられない」

　隠していた紙を、中身が見えないように裏返しにしながら懐に入れた。

　視線が追っているのは感じたが、絶対に見せることは無いから無視する。

「……承知致しました」

　悲しそうな顔をされても駄目だ。

　ほだされそうになる心を鬼にして、テーブルの上を指す。

「今日はもう終わりだ。片付けて別館に帰ろう」

　完全に話題をそらしているのは、高坂にはバレバレだろう。

　それでも何も言わずに片付けを始めたから、俺の罪悪感が大きくなった。

　今はまだ、本当のことを言えない。

　高坂のせいではなく、ただただ俺が弱いだけだ。

　口で謝罪したところで意味が分からないだろうから、心の中で何度も謝る。

　その時がきたら、必ず話すから今は許してくれ。

「高坂」

「はい、いかがなさいましたか」

「悪い」

　片付けをしていた高坂は、その手を止めて俺を見る。

「謝罪などなされなくても、私は相お坊ちゃまを信じておりますから」

　優しい言葉が、とても辛かった。