俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第132話 展覧会へ

　月ヶ瀬さんが何時頃に個展に来るのかまでは、さすがに調べられなかったようで、そうなると開始の時間からずっと待っていなければならない。

　それは別にいいけど、彼が来るまでの間は他の人に怪しまれないように、客のふりをする必要がある。

　もしも作品が全く興味のないものだったら、とてつもなく苦行だ。

　出来れば楽しめるものがいいと、少しだけその人物の情報を集めてみた。

　正体不明で何歳なのかも分からない、彗星の如く現れたかと思えば、知る人ぞ知るといった感じに、じわじわと知名度を上げていった。

　何にもとらわれない世界。深く感じようとすればするほど闇がまとわりつく。

　彼の作品に一度呑まれれば、二度と元には戻れない。と言われている。

　ほとんどネットに作品の画像はなかったけど、ようやく見つけられたそれは、とても興味がひかれるものだった。

　これは、今回のことが無かったとしても、個展に行きたい。

　どのぐらいの作品数だろう、ゆっくり鑑賞する時間が欲しい。

　気になる問題もクリアしたことだし、あとはその日が来るのを待つだけだ。

　下手にソワソワしていれば、誰かしらにおかしいと勘づかれる。

　いつも通り、いつも通り。

　いつも通りの自分を見失いかけながらも、何とか個展までの時間を乗り切った。

「それじゃあ行ってくる。何かあったら連絡するから、それまでは好きに待っていてくれ」

「本当について行かなくてよろしいのですか？」

「何度も言っただろ。こういうのは、ゆっくり見たいんだ。一人でな。二人の存在が邪魔だとは言わないけど、集中したいんだ」

「……かしこまりました。それにしても、相お坊ちゃまがこの方を好きだったなんて初耳です」

「た、またまネットで作品を見て興味があったんだ。そうしたら個展をやるっていう情報を知って、こんな機会見逃すわけにはいかないだろ？」

　聞かれそうな質問は予想しておいて、あらかじめ答えを用意した。だから高坂だとしても、少し不審に思うぐらいだろう。

　事実、無理について行こうとしないのが、上手くいっている証拠だ。

「……お気をつけていってらっしゃいませ」

「そんな顔をするな。戦場に行くわけでもあるまいし。ちゃんと気をつけて行ってくるから」

「ここでお待ちしております」

　置いていかれた子犬のように、寂しそうな顔をしているから、どこでそういうのを覚えたのかと言いたくなった。

　鬼嶋を可愛がるようになってから、俺が可愛いのものに弱いというのがバレた気がする。

「……連れていかないからな」

「ちっ……承知していますよ」

　絶対に今舌打ちをした。

　でも涼しい顔をしていて、自分は何もやっていませんよという感じを醸し出している。

　全く、みんなの性格がだいぶ変わった。

　自分をさらけ出すのはいいことだけど、少しぐらいは遠慮をした方がいいような……まあ、自然体が一番か。

　恨めしげな視線に気づかない振りをして、俺は会場へと向かう。

　会場は今回のために借りたのだろう、ビルの二階にあった。一階だったら中の様子を見られたから、その点は運が良かった。

　高坂なら、きっと月ヶ瀬さんの顔を知っている。同じ会場にいたことならまだしも、話しているところを見られたくなかった。

　見られたら、たぶん俺がしようとしていることもバレる。

　時間の問題かもしれないが、出来る限りは送らせたい。邪魔されたくないというよりも、心配をかけたくないからだ。

　秘密裏に行動している方が、余計に心配すると言われてしまいそうだけど。

　俺は開始時間になったと同時に、会場に入った。

　やはり人気があるようで、すでに何人かの人の姿がある。まだ月ヶ瀬さんの姿はいない。

　手配しておいたチケットを渡し中に入ると、彼が来るまで作品をゆっくりと鑑賞することにした。実は結構楽しみだった。ここに来た一番の目的は、もちろん忘れていない。

　でもそれまでの間は、楽しませてもらおうというわけである。

　一応は絵画を主に、でも彫刻や写真などもある。そのどれもが人をひきつける魅力を持っていた。

　暗い色を一切使っていないのに、見れば見るほど不安な気分にさせられる絵。

　まるで地獄の底から救いを求めているかのように、手を伸ばしている天使の像。

　水面を写したモノクロの写真は、普通の景色のはずなのに、今にもなにか恐ろしいものが飛び出してきそうだった。

　全体的に暗い。まるで苦しい現状の中で、必死にもがいているよう。でも暗いだけではなく、どこか希望が残されている気がするのだ。

　その希望を見つけたくて、きっと引き込まれてしまうのだろう。

　これを作った人は、一体誰なんだろう。

　秘密のベールを被っていることは分かっていても、とても気になった。

　普通だったら、こういう個展を開いたのだから、会場内で挨拶周りでもしているはずだろう。でも今のところ、それらしき人はいない。

　個展を開いたとしてもなお、正体は隠すつもりらしい。

　姿が見えないというのは、想像をかきたてられるから、それはそれで正解なのかもしれない。

　一通り作品を見終わり、どれか購入出来ないかと考えながら、もう一周しようとする。

　でもその時、入口から月ヶ瀬さんが入ってきたのに気がついた。

　前に会った時と変わらない、柔らかく優しそうな彼は、誰かと一緒に来たわけではなさそうだ。

　これなら話が出来る。

　後はさり気ないタイミングで話しかけるだけだと、俺は彼の元にさり気なさを装って近づいた。