俺はただ悪役になりたくなかっただけ

第17話 俺の中で壊れたもの

　怒鳴り声が聞こえた時に、怒られる覚悟はしていた。

　でもまさか、問答無用で叩かれるとは思ってもみなかった。

　頬を押さえてうずくまる俺は、地面を見つめた。

　地面にはアリの行列がいて、邪魔にならないように手の場所をずらした。

「何しているんですか!!」

　突然叩かれた俺を心配し、詰め寄っている声が聞こえる。

「あなた、五十嵐君……まさか」

「ああ、そうだ。これは俺の息子の一人だ」

「でも、どうして叩いたんですかっ」

　俺はのろのろと顔を上げた。

　そこには月ヶ瀬と親、そして父と兄二人がいた。

　月ヶ瀬達を守るように俺との間に立ち、そして冷たく睨みつけてくる。

「ここで何をしているんだ」

　それはこっちも聞きたい。

　きっと駅での俺の目撃情報から、ここに来ることを確信して先回りをしたとか、そんなところだろう。

　そして俺と月ヶ瀬達が一緒にいるのを見て、カッとなった。

　もしかして危害を加えるとでも勘違いしたのだろうか。

　その可能性は、かなり高そうだ。

「どうして、この人達と一緒にいる」

　俺は思わず笑ってしまった。面白くてじゃなく、息を吐くのと同じように、自然と出たものだった。

　でも相手は、そう受け止めない。

「何がおかしいんだ！」

　俺が馬鹿にしたとでも受け止めたのか、父がまた手を振りあげた。

「止めてください！」

　その後ろで必死に止めようとしているが、力の差が歴然としていて、全く邪魔になっていなかった。

　先ほどの叩かれた部分は、ジンジンと熱を帯びている。同じところでも、反対のところでも、あの勢いで叩かれたら痛くてたまらないだろう。

　それを覚悟して、俺はスローモーションのように手がこちらに向かってきているのを、じっと目をそらさずに見ていた。

　でもその手は、俺に当たることはなかった。

　俺と父の間に、人が出てきたからである。

「だめ！」

　背中しか見えなかったけど、俺と同じぐらいなはずなのに、とても大きく感じた。

　その背中は震えていて、絶対に怖いはずなのに立ち向かってくれているのが分かった。

　なんて優しいのだろう。

「は、はは」

　さすが主人公だ。俺とは格が違う。

　口から笑いが止まらない。涙が出てきそうだったけど、ここで泣いたところで誰がなぐさめてくれるというのだ。

　手のひらに爪をくい込ませて、必死に泣くのを耐える。

　俺はもう狂ってしまったのかもしれない。笑いが止まらなくて、胸が切り裂かれたように痛かった。

　視線を向けられているのは、なんとなく感じた。でも話しかけてこないのは、どうしたらいいのか迷っているのか。

　ここでどうするべきなのか。考えなくても知っている。

「勝手な行動をしてすみませんでした。でも、どうかお母様のお墓参りをさせてください。お願いします」

　土下座をするのは、これで二度目だ。

　プライドとかそんなものは、どうでも良かった。

　ただここまで来たのだから、母のお墓参りはしたい。それだけだった。

　ここに来られるのは、きっと今日で最後だ。

　きっと今すぐにでも連れ戻したいのだろうけど、俺は慈悲をかけてもらえるように頼み込む。

「五十嵐君、そんなことしなくてもっ」

　悲痛な声が聞こえてくる。自分の息子と同い年の子供が、土下座をしている姿なんて見たくないのだろう。気持ちは分かる。

　でも止めるわけにはいかなかった。

「お願いします」

　少しだけ、ほんの少しだけ、最近家族との関係が改善出来るんじゃないかと期待していた。

　仲がいいとまでは言わないから、嫌われることはない関係になれるかもしれないと思った。

　でも今ここに来て、そういう期待をするのは無駄だ悟る。

　目の前にいるこの人達の方が、よほど家族らしい。きっと幸せなんだろう。この様子だと、兄達とも前々から接点があるらしい。

　その幸せの上には、俺と母の不幸があるのを月ヶ瀬は知っているのか。知らないはずだ。

　知っていたら、あんなに幸せそうに笑えない。

　さすが父が愛した人と、その子供だ。どちらも守ってあげたくなる雰囲気と、誰にでも優しくする心の清らかさがある。

　でも母が冷遇される原因と考えたら、心の奥で憎しみの感情が生まれた。

　地面には、アリが列を作って歩いていた。

　邪魔をしないようにと思っていたけど、雫が一つだけ落ちた。

「……ここまで来てしまったんだ。さっさと行ってこい。帰ったら話がある」

「あ、りがとうございます。……今回の件は、俺が一人で判断して、勝手にやったことです。罰を与えるとしたら、俺だけにしてください」

「……行け」

　俺は足をもつれさせながらも、何とか立ち上がる。

　もしもここに高坂がいたら、俺の味方になってくれただろうか。迷惑だけはかけたくない。でも、こうなった今は迷惑をかけてしまうかもしれない。

　頭を下げて、母のお墓の場所も知らないのに、みんなの姿を見ていられなくて走った。

　月ヶ瀬の顔なんて、一番見られなかった。

　走りながら流れて止まらない涙を、そのままにして俺は唇を噛んでおえつを殺した。

　やはり誰にも頼ることなく、一人で生き残るしかない。

　それが分かっただけでいいじゃないか。

　この胸の痛みも、時間が経てば消えてくれるはずだ。

　後ろから誰かが声をかけて来ることは無かった。

　そのことに傷つく必要は、もう無い。

　俺は家族を切り捨てた。