第79話 ホワイト×チョコ
「何か手伝おうか?」
「いらない!」
「なら、使い終わったボウルとか洗おうか?」
「大丈夫だから!」
「亜季ー」
「なに!?」
「そんな緊張しなくても、大丈夫だよ」
「緊張してない!」
「・・・じゃあ、俺ここで見ててもいい?」
「絶対いや!絶対だめ!リビングに居てよ、それか部屋で昼寝でもしてきて!」
オーブンの前に仁王立ちになって、親の仇でも見るように睨み付ける亜季。
キッチンの入り口で様子を窺っていた丹羽が、肩を竦めた。
手助けしようかと声をかけたが、余計なお世話だったらしい。
まあ、殆ど調理は終わっているので、出来る事は殆どないのだろうけれど。
手作りチョコレートケーキのキットを買った亜季が、今年は頑張るから!と意気込んでから1時間半。
何度も手順を確かめつつ作業を進めてきた。
後は、ケーキが綺麗に膨らんでくれれば成功だ。
思い切り肩に力の入っている亜季を横目に、丹羽はくすぐったい気持ちを抑え切れない。
性格上、目分量、とか適量、でどうにかなる料理は何とかなっても、測りを使って、手順通りに進めるお菓子作りは苦手という亜季。
そんな亜季が、四苦八苦しながらチョコを溶かして、メレンゲを泡立てる様は、言いようがないほど可愛かった。
ムービー録っておけばよかったな・・・
今更な後悔をしつつ、亜季の慌てぷりを思い出して笑みが零れる。
それもこれも全部俺の為だっていうんだから・・・なんかもう堪んないよな。
しみじみと幸せを噛み締めつつ、せめて食器洗いでもと提案したが見事に却下されてしまった。
今はキッチンは亜季の城となったのだ。
ここで、べつにケーキが膨らまなくても平気だよ、とか言ったら凄い怒るだろうな。
実際のところはこれまでの過程がもう、十分すぎる程のプレゼントだったので、大満足なわけだが。
ケーキの出来も満点でした、という答えを望んでいる亜季の為にも、ここは最後まで付き合うのが正解。
「亜季、ケーキ焼くの初めてって言ってたっけ?」
「そうよ!メレンゲなんて初めて作ったんだからね」
「・・・ごちそうさま」
「え!?まだ食べてないでしょ!!」
丹羽の言葉に亜季が眉根を寄せる。
「とりあえず、ここまでで努力賞あげたいよ」
「それは、有難く頂くけど・・・」
我ながら頑張った自覚のある亜季が、胸を張る。
丹羽は、いそいそと亜季に近づくと、チョコの匂いの残る唇にキスをした。
ビターチョコたっぷり使ったケーキ。
「ケーキを選ぶところが、亜季らしいよね」
「・・・え?・・・っ・・・な・・んで」
「いかにもプレゼントって感じがするから」
「だ・・・って・・・ん・・・バレンタインだよ?」
味見と称して、何度もチョコを食べていたのも知っている。
ほろ苦い甘さが舌を捉えて、唇がもっと欲しくなる。
何度も亜季の唇を啄んで、すっかりチョコの味が分からなくなるまで味わった。
どうせなら、どかんとケーキをプレゼントしたい、という亜季の心意気に拍手。
初心者向けのクッキーやトリュフにしないところが亜季らしい。
「俺を喜ばせようと頑張ってくれたことが、嬉しいよ、だからそれだけで、まず努力賞」
「あ、たし・・・優秀賞が欲しいんですけど・・・」
負けず嫌いが顔を覗かせて、亜季が不満そうな顔をする。
その頬にキスをして、丹羽がケーキ食べてからね、と囁いた。
「チョコは、相当美味いから、間違いないと思うけど」
唇に残った僅かなチョコも丹念に舐め取った丹羽のセリフに、亜季が顔を紅くする。
巧みなキスはいつものことだが、今日のキスはそれ以上に亜季を味わって離れた。
思い出すだけで心拍数が上がってしまう、そんなキス。
「でしょ?有名どころ選んだもの」
そのあたりのチョイスは抜かりがない!と意気込む亜季。
実際のところは、技術不足は材料の良さで補おうと、バターもチョコも、生クリームも高めの品を選んだ。
「そこも亜季らしい」
「あ・・・イイ匂いしてきた!」
笑った丹羽の腕の中で亜季が目を輝かせた。
キッチンを包む甘い香りは、チョコレートとバターのもの。
「ほんとだ・・・」
亜季の耳の後ろに鼻を寄せて、丹羽が息を吸う。
「チョコの香水なんてつけてないっ」
慌てた亜季が身を捩った。
丹羽は笑って取り合わない。
「そう?でもイイ匂いしてる・・・俺を誘うみたいな」
「ケーキの匂いでしょ!」
「焼けるまで何分?」
「・・・30分・・・」
困り果てた亜季の額にキスをして、丹羽がおどけた様に言った。
「残念だけど、亜季はケーキの後に取っておこう」
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