第72話 カキ氷
提灯の明かりが照らす神社の参道。
海沿いにあるので、潮風と波の音が絶え間なく押し寄せてくる。
家族連れやカップルが行き交う中、両脇にずらりと並んだ屋台をきょろきょろして、亜季は目当ての店を見つけた。
「あったわ。岳明、ちょっとこっち寄って」
繋いでいた手をぐんと引いて、亜季が参道から外れる。
目的地へ向かう妻に引っ張られながら、丹羽が問いかけた。
「なにが?」
「カキ氷」
「ああ・・・気に入った店があったんだ?」
さっきから同じようにカキ氷を売る屋台を何軒も見たが、亜季は立ち止まろうとしなかった。
これまでの店と何が違うのか?
丹羽が怪訝な顔をする。
浴衣でも歩くスピードが落ちないのは、目的地しか目に入っていないからなのか。
「ここ、ここ!!見て、ほら、ただのカキ氷じゃないのよ」
自慢げに言って亜季が看板を指差した。
そこには、フルーツカキ氷の文字。
「どういう・・・ああ」
屋台に視線を向けた丹羽が、合点がいったように頷いた。
カットされたフルーツを、カキ氷の上にトッピング出来るようになっているらしい。
「普通のより、ゴージャスで、いいと思わない?」
「毎年食べてたの?」
「いつか食べたいな、と、思ってたのよ。去年は横目に見て、佳織とビールで乾杯した。きっとひとつは食べきれないだろうし」
肩を竦めて笑った亜季が、付き合ってくれる?
と丹羽を見上げて微笑む。
浴衣に合わせて編み込みにした横髪と、涼しげな蜻蛉玉のピアス。
亜季の精一杯の努力。
花火大会に行くなら、やっぱり着るべきでしょう!
と気合を知れていた数時間前の彼女を思い出して、丹羽は鷹揚に頷いた。
「喜んで」
「ほんとに?良かったー。何味にしようか、ずっと考えてたのよ。昔と違って、いろんな味があるから。ほら、見てー、オレンジ、夏みかん、青りんご・・・コーラにカルピス、カシス!」
色とりどりのシロップがテーブルに用意されており、かけ放題になっているらしい。
「凄いな・・・」
まさか普通のジュース並に種類が豊富だとは思いもしなかった。
少々面食らった丹羽が、メニュー表を見て呟く。
「これ、選ぶのも相当大変じゃない?」
「そうなの。だから、今回は前から気になってたのにする」
亜季は青りんごを選んだ。
カットフルーツが乗せられたカキ氷を受け取った亜季が、たっぷりと、黄緑色の青りんごシロップで白い氷を染めていく。
「これって、上手に食べないとフルーツが落ちるのね・・」
欲張って、フルーツ大盛りで!なんて言うんじゃなかったと亜季が苦笑いした。
調子に乗ってリクエストしたが、山形になったカキ氷は、バランスを崩すとあっという間に地面に落下してしまう。
慎重にストロースプーンで氷を溶かしていく。
「よし・・・みかん食べる?」
掬い上げたみかんと氷を丹羽に向かって差し出す。
「先に食べていいの?」
「いいわよ、どうぞー」
「じゃあ、頂きます」
「どう?青りんごの味する?」
「ああ・・・ほのかにするな」
「そう!良かった」
「他にも気になってる味あっただろ?どれが気になった?」
「んー・・・どれって言っても・・」
亜季がフルーツと氷をかき混ぜながら難しい顔をした。
サクサクと涼やかな音がする。
青りんごの海に、フルーツが飛び込んでいく。
「コーラ味は、何となく想像ついたから、夏みかんと、カシスも気になったかな」
半分ほど解けたカキ氷を漸く口に運んで、亜季が微笑んだ。
甘くて、ほんのりリンゴの味がする。
カットフルーツは、みかんとパインと桃だった。
「毎年一個ずつ、順番に制覇していくってのはどう?」
「・・・」
「来年来る楽しみが、増えたり・・・しないかな?」
首を傾げてにやっと笑った丹羽が、亜季の手にしていたカップに突き刺さったままのストローに吸い付いた。
「・・・青りんごジュースはイマイチだな」
そんな感想を呟いて、カキ氷を亜季の手から取り上げた。
「で、俺の提案には乗ってくれるの?くれないの?」
「・・・来年も、浴衣着るのに、すっごい時間かかるけど・・・待っててくれるならね」
「もうちょっと事前に練習するってのは?」
「わざわざ!?」
「ぶっつけ本番でやろうってほうがどうかしてるだろ。着なれてないのに」
呆れた顔で言って、丹羽が、すかさず笑みを浮かべる。
「でも、ちゃんと着こなしてるのは流石。似合ってるよ」
「・・・」
怒るタイミングを逃した亜季が唇を尖らせて眉根を寄せる。
僅かに屈んだ丹羽が、亜季の唇にキスを落とした。
「着付けの練習なら、手伝うよ?」
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