104 神の力
アルフとアイン、二人は対峙する。
「……でも、アレだな。たくさんの人が死んだ。戦える時間が作れるか怪しいけど……アレはやっておくべきだ」
そう言うと、アルフの掌に蒼炎が集まり始める。
「っ、させねぇ!」
アインは即座に魔法でアルフを攻撃する。
アルフに何百発もの雷が落ち、地面を抉り取るほどの爆発が引き起こされ、暴風が吹き荒れる。
が、それを打ち消すかのように蒼い炎が吹き荒れ、全てがかき消される。
「無駄だよ」
アルフは、完全なる無傷。
傷一つついていない。
そして蒼炎の塊は、人の頭くらいの大きさへと成長しきった。
「この炎は、再生の炎。全てを蘇らせる。そう……アイン、お前に殺された存在全てを」
言い終えると同時に、地面へと落ちていく。
そして、地面に落ちると同時に、蒼い炎は一気に燃え広がり、周囲一帯を……それどころか、地平線続く先まで、大地を包みこんでいく。
「うぉ……傷が、治って……!?」
ガディウスの傷が消えていく。
腹に空いた風穴は塞がり、折れた両腕は元通り。
細かい傷なども、全て消えてなくなった。
「ぅ、あ……あれ、なんで、私、生きて……」
「コレ、は……奇跡、なのでしょうか……」
アブラムが、グローザが、蘇る。
頭を吹き飛ばされようが、大量の血液を失おうが、再生の炎が、彼らを蘇らせる。
「ッ……アルフ、その姿お前……!」
もちろん、シャルルも目覚める。
自殺だったとしても、それはアインによって仕組まれたもの。
彼も、蘇る。
いや、それだけじゃない。
「なっ……」
ジェナが、驚愕する。
どこか遠くの人と話しているようだが、その人の報告を聞き、目を丸くしていた。
「セシリアが、蘇った……? それにアルフの父親も? アインコアを埋め込まれていたのに……?」
この炎は、遠く離れた王都にも届いているようで。
アインの傀儡となっていたセシリアと、アルフの父であるアルヴァンが、蘇った。
アインコアを埋め込まれ、救うのは不可能とされていたというのに。
そんな人々すらも、アルフは救った。
本当に、全てが蘇る。
殺し殺され、ほぼ全滅した魔人族達が。
操られ、狂気に飲まれ、自殺させられた人間達が。
全員、すべてが、元通りに蘇る。
「さぁ、準備は終わりだ。戦いを始めよう」
「フッ……なら“動くな”」
早速、アインの命令が来る。
しかし、今のアルフには、何故か一切効かない。
「は? なんで……いや、些事だ!」
困惑しながらも、ならば物理的にと、アルフに向けて一気に距離を詰めようとする。
そして、アルフをもう殺せる、彼の顔面に勢い良く蹴りを入れようとしたその瞬間。
「“アインはその場から動けない”」
アインは止まった。
アルフの言葉一つで。
まるで、アインの使っていた古代魔法、それに支配されているかのように。
「ぇ……な、んで……? なんだ、これ……?」
「進化したんだよ、ミルの古代魔法のおかげでね」
その原因となっているのが、ミルの古代魔法だ。
ミルの古代魔法は、『生きたい』という想いから生まれた。
故に普通であれば、生き残るための戦闘力を得るような能力を手にする……はずだった。
だが、なんと彼女は、その一切を手に入れることはなかった。
代わりに手に入れたのが、『アルフを強化する』というものだった。
そう、『アルフを強化する』だけ、他の人には何ら効果は無い、アルフにだけしか効果を及ぼさない、究極の一点特化。
おそらく、自分が生きるためには、生き残るためには、アルフがいなければならない、アルフがいなければ生き残れない、そんな思考から、このような結果となったのだろう。
一点特化であるがためなのか、その強化率は桁違い。
その強化をかけられたことにより、アルフの古代魔法は、あらゆる面において超進化したのだ。
そして、進化したアルフの古代魔法はもはや、“思ったことを現実にする能力”と化していた。
思考したことは、全て現実となる。
まさしく、神の力だ。
死ぬ気が無いから、負ける気が無いから、自分に対する全ての攻撃は、自動的に無力化される。
先程のアインによる攻撃も、当たる前にかき消される。
アインに殺された人達があまりにも不憫だったから、アルフは彼らが復活することを願った。
だから炎に、再生の力が備わった。
そして、人々は蘇った。
「世界を書き換える力……これが、進化した古代魔法だ」
思考すれば、世界の方が書き換わる、アルフの都合の良いように。
それが、今のアルフの力なのだ。
「現実改変……? いいや違う! もしそうなら、ボクはとっくに世界から消えている! そうなってないってことはつまり、制約があるのだろう!?」
「……鋭いね」
だが、全ての思考を現実にはできない。
「願いの規模が大きくなればなるほど、消費魔力は増える。それに、人の行動を縛るとか、殺すとか、そういう願いは……対象になる人の魔力量によって、俺の消費魔力が決まる」
「で、お前はボクを殺せるほどの魔力を持たないってわけか」
思ったことを現実にする……規格外の性能ではあるが、それでも魔法だ。
当然魔力も普通に消費する。
しかも消費魔力量は、これまで以上だ。
「……しかし不思議だな。古代魔法持ちは、魔力が無限になるんじゃないのか?」
「確かに、魔力は無限に溢れてくる。けど、身体に蓄えられる魔力の量には上限があるんだよ」
アルフであれば、古代魔法を持っているため、魔力が無限に溢れ出てくる。
これは言ってしまえば、蛇口が前回に開いていて、水を放出し続けている状態と表現できる。
だが、その全てを使用できるわけではない。
身体に溜め込んだ量だけ……これまた言い換えると、コップ等の器に溜め込んだ水の量だけ、魔力は使えるのだ。
そして器から溢れ出た魔力は、体外に放出されて使えない。
要するに、体内に溜め込める魔力では、アインを殺すという願いを現実にすることができないのだ。
「さて。それはそれとして、残り……一分と少しか、まぁ間に合うな」
「は?」
「この古代魔法が保つ時間だ。この時間が過ぎれば、多分俺は当分動けない。具体的な期間は分からないけど、最悪五年くらい」
周囲がざわめき立つ。
アルフこそ希望の星、それがここにいる全員の見解だった。
現に、アインを完全に縛り付けたのだから。
そんなアルフが、あと一分で動けなくなるというのだ、しかも最悪の場合は五年動けなくなるらしい。
アルフは、仲間達に語りかける。
「この古代魔法があんまりにも強過ぎてさ。人間の身体じゃ保たないんだよ」
「……ミルの古代魔法による強化が強過ぎた、ということか」
仲間達を代表して、ジェナが尋ねる。
「まぁそんな感じ。そういうわけで、残り一分くらいなんだけど、この時間じゃあ、アインは倒せないんだ」
「……何をするつもりだ?」
「アインを、異空間へ飛ばす。もちろん、俺も一緒に飛ぶ。そこで決着をつける」
残り一分でアインは倒せない。
そう判断したアルフは、アインと共に遠い異空間へと飛んで、そこで決着をつけることにした。
「異空間に行って、アインを殺して、戻って来る! まぁ戻ってくるのに、何年かかかりそうだから……一応の別れの挨拶、というわけで」
そう言うとアルフは、動けないアインの元へと近付いていく。
あまりに突然の別れに、誰もが騒ぎ立てる。
数年後に戻ってくると言われても、不安は不安なのだろう。
本当に無事なのか、勝てるのか、戻ってこられるのか。
最後、アルフはもう一度振り返る。
「……シャルル」
「なん、だよ……」
「俺がいない間、ミルを頼む」
「……ッ!」
「兄、なんだろ? 信じてるよ」
無責任な。
そう言おうとシャルルは口を開けようとするが、
「――あと、ミルには『心配かけてごめん』って、言っといてほしい。それと『必ず戻ってくる』とも」
今は眠るミルへの言葉を聞き、歯を食いしばる。
「それじゃあ。何年かのお別れになるけど……みんな、元気で」
皆に背を向け、手を振る。
そしてアルフは、決定的な一言を、発する。
「“俺とアインは異空間へワープする”、そして……“アインは決して、異空間から出られない”」
「なっ、おまえ――」
それと同時に、アルフとアインは、蒼い炎に包まれる。
炎はみるみるうちに大きく、激しくなっていき、
「さぁ! この世界とお別れだ、アイン!」
二人を球状に完全に包み込むと、一気に縮小し、消えた。
そしてその場には、何も残らなかった。
「……行ったか」
ジェナが、真っ先に口を開く。
「けどよぉ……アルフの奴、無事に返ってくるのか? もし返ってくるのがアルフじゃなくてアインだったら――」
「オイこらガディウス! 縁起でもないこと言うなよ!」
「っ、悪ィな……でも、あんな風に別れの言葉をもらうとは思わなかったからさ」
「そう、ですね。私も、まさかこんな形になるとは思わず……」
四天王達は、口々に言う。
確かにアルフがあんな風に別れを言うとは思わなかった。
アルフと関わるようになったのは本当に最近だが、短いながらに濃密な日々ではあったし、それなりに楽しかった記憶もある。
だからこそ、少し不安でもあり、悲しくもあった。
「……シャルル」
「なんだよ」
明らかに不機嫌そうなシャルル。
ジェナは彼に近づくと、無言で、眠るミルを押しつけた。
「アルフに託されたようだからな。今の内に渡しておく」
「……」
「彼女の過去は知らないが……相当な過去なのだろう。それこそ、アルフに依存してしまう位には」
「ああ……僕も全ては知らないけど……酷いとは、思う」
「アルフが居なくなった事を知れば、彼女はきっと、世界に絶望するだろう」
「……」
「貴様が、ミルを世界に繋ぎ止めるんだ」
シャルルはハッとする。
あんな無責任に言いやがってと思っていた。
今もそう思っているが、面倒を見なかったら見なかったで、ミルはきっと、最悪の結末を迎えることだろう。
「……そうか。僕だけしか、できないよな。それは」
「兄、なのだろう?」
「ああ。アルフの代わり……には、流石になれないけど、アイツが返ってくるまでは、面倒見ないとな」
そして、シャルルの心は固まった。
「……とりあえず、王都へ戻るぞ。やることは山積みだ」
そうして、ジェナは王都への穴を作り、皆と共に戻っていった。
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